Capítulo dieciocho

Dash

Armas en mano, Bozeman y yo avanzamos rápido y en silencio. La gruesa capa de agujas de pino y hojas amortiguaba nuestros pasos. Una ligera cojera me acortaba la zancada de un lado, pero la adrenalina mantenía el dolor a raya. Para mi satisfacción, mis movimientos eran razonablemente fluidos.

Era extraño, pero no recordaba haber sentido ni un ápice de dolor desde el momento en que Thena se sentó en mi regazo en la limusina. Era mejor que todos los analgésicos del mundo juntos. Lástima que nos hubieran interrumpido.

La situación era una mierda y deseaba que Thena no estuviera metida en esto, pero tenía que admitir que sentaba bien volver al campo de batalla y estar al acecho. Quizás pelear era la única terapia física que un simio terco como yo necesitaba.

Aparté el pensamiento. Concéntrate, Dagger. Tu único objetivo ahora es sacar a Thena del peligro y llevarla sana y salva a la casa Astor.

Tras echar un vistazo rápido a la topografía, Bozeman y yo plantamos el cebo en el borde de una hondonada entre dos colinas bajas, donde un pequeño arroyo atravesaba el terreno.

Luego nos deslizamos por el bosque y bajamos hasta el río.

Había adivinado bien el plan de los tangos.

Encontramos huellas que indicaban que un grupo considerable había estado esperando para rematarnos allí.

Aprovechando la oscuridad y la cobertura de los árboles, volvimos sobre nuestros pasos colina arriba, siguiendo las huellas, hiperconscientes del enemigo al acecho. Encontramos al grupo entero examinando los surcos que la limusina había dejado en el suelo junto a la carretera.

Oculto en las sombras, me detuve a estudiarlos. En total, conté dieciséis. Más del doble que nosotros. Armas decentes. Camuflaje forestal que los hacía difíciles de ver en estos bosques. Estos cabrones se dedicaban a trabajos de asesinato como este.

A mis nueve, la carretera se había hundido sobre la alcantarilla. A mis tres, el pintoresco puentecito sobre el río había desaparecido casi por completo. Ni rastro de nuestras escoltas, ni Suburbans incendiadas, ni indicios de tiroteo. Oorah. Buenas noticias por fin.

Mientras estudiaba al grupo, localicé al tango fornido que llevaba el inhibidor, una caja con tres antenas cortas y robustas que le colgaba del chaleco.

Es mío, le indiqué a Bozeman con los dedos en nuestro lenguaje de señas secreto. Sabes qué hacer.

Señaló su auricular y luego mi oreja. No tienes comunicaciones.

Encuéntrame y estate en posición en diez, indiqué, levantando los dedos correspondientes antes de que iniciáramos nuestros cronómetros. Hecho esto, señalé con la cabeza hacia un lado. Se giró y desapareció en el bosque, silencioso como una pantera cazando en la noche.

Cuando uno de los tangos dio la orden, los demás se movieron.

Así que Tipo Barbudo era el líder de este grupo.

Sus hombres se desplegaron en línea a ambos lados de su líder.

Él siguió las huellas de la limusina en la tierra húmeda por el bosque, liderando el avance en el centro de la formación.

El fuego ardía más adelante, claramente visible sobre el dosel en el cielo nocturno, pero Tipo Barbudo era de los cautelosos. El grupo avanzaba despacio.

Mejor para mí.

Seguí su lento avance sin quitarle ojo a mi objetivo, arrastrándome tras el tipo que llevaba el inhibidor mientras anticipaba su ruta por el bosque.

En silencio, me deslicé entre pinos y arbustos muertos y me adelanté a Fornido.

Una vez en posición, enfundé la Glock y desenvainé mi daga.

Fría y afilada como los dientes del diablo, me sentaba bien en la mano, familiar, fiable y letal como siempre.

En algún punto a medio camino entre la carretera y los restos en llamas, la vegetación conspiró conmigo para aislar visualmente a mi objetivo. En cuanto Fornido salió de la línea de visión de sus compañeros, ataqué.

Lo pillé por detrás. Le rodeé la cara con el brazo, le retorcí la cabeza hacia un lado y, presionándole el antebrazo sobre la boca, le clavé el cuchillo en la base del cráneo. Hundí la hoja en el único punto de su cuerpo que lo desconectaría instantáneamente de la vida y giré la muñeca.

El tipo no tuvo ni un segundo para echar mano del gatillo. Lo tumbé en silencio sobre el suelo húmedo. Que los dioses tengan piedad de tu alma. Matar nunca era mi primera opción, pero la vida de Thena estaba en riesgo y esta banda había demostrado que el asesinato era su modus operandi.

Con Fornido fuera de combate, arrebaté el inhibidor y lo apagué. Me lo metí en el bolsillo, guardé la hoja, agarré la Uzi del tango muerto y me dirigí a terreno elevado.

Para cuando los tangos llegaron a los restos en llamas, yo era el orgulloso propietario de un terreno privilegiado en las alturas con vistas a la limusina ardiendo y a la hondonada donde corría el pequeño arroyo.

El fuego seguía rugiendo. Mis sentidos trabajaban a pleno rendimiento, captándolo todo.

Miré el reloj. Cinco minutos. Eso era todo el tiempo que había pasado desde que vi a Bozeman por última vez.

Iba según lo previsto.

Los tangos se agruparon alrededor de las llamas. El líder inspeccionó el vehículo en llamas. Una sonrisa satisfecha le cruzó el rostro mientras rompía la disciplina de silencio.

—Difícil creer que alguno de esos cabrones haya sobrevivido a esto.

—¿Qué es eso? —Uno de sus exploradores detectó la mancha roja del vestido de Thena que yo había plantado al pie de la colina donde me escondía—. Parece que la mujer ha sobrevivido.

—Mierda. —Con la mandíbula apretada, el líder se acercó y desenredó la tela de las ramas.

El resto de los matones lo siguieron y se reunieron alrededor de Tipo Barbudo mientras estudiaba la seda roja. Oculto entre los árboles en lo alto de la colina, los seguí en paralelo. Su explorador entró en la depresión entre las colinas y avanzó hacia la hondonada.

—Tengo huellas —avisó el explorador, detectando las pisadas que yo había hecho con los tacones de Thena—. Un zapato —gritó emocionado cuando encontró mi siguiente regalo—. ¡Dos zapatos! —anunció, alzando los stilettos rojos como si fueran trofeos.

Tipo Barbudo apretó la tela en el puño y avanzó por el arroyo, seguido por su pandilla.

—¿Alguna señal de los hombres? —preguntó al alcanzar a su explorador.

—Ninguna —dijo el hombre—. Solo la mujer.

—Esa perra afortunada tiene al menos nueve vidas. —El líder giró la cabeza y escupió en el suelo—. Pero esta noche se le acaba la suerte.

Se me erizó el vello de la nuca. Me obligué a no dispararle en el acto. Necesitaba información que solo él podía darme.

—No puede estar muy lejos —el líder indicó a sus hombres que lo siguieran mientras retomaba la marcha por el desfiladero—. Matemos a la perra de una vez y cobremos.

Caminó directo hacia mi emboscada. En lo alto de la pendiente, salí de entre los árboles.

—Una noche estupenda para morir —observé desde arriba a los tangos, pillados por sorpresa, mientras los encañonaba con la Uzi que le había quitado a su colega muerto—. Soltad las armas. Si alguno se mueve, morís todos.

Los hombres se quedaron inmóviles y miraron al tipo de la barba. Con las manos y el arma en alto, el líder se volvió lentamente para encararme.

—Eres un hombre con un arma —su sonrisa burlona se ensanchó mientras me estudiaba sin disimulo—. Nosotros somos muchos hombres con muchas armas.

—Te equivocas —hice una señal.

Mi equipo pasó de invisible a visible. Cada operador iba completamente armado y llevaba los chalecos tácticos y cascos que habíamos guardado en los Suburban como precaución.

Bozeman salió de entre los árboles en la colina frente a mí, un gigante de hombre, con la carabina apuntando a los tangos.

Shaw apareció detrás de los hombres, ágil y rápido, y les cortó cualquier posibilidad de retirada.

Ferranti se plantó delante del grupo y les bloqueó el paso.

El tipo de la barba y su pandilla estaban ahora dentro de mi lazo.

—Detrás de ti —anunció Guzman mientras salía de entre los árboles. Era el protocolo estándar para evitar bajas por fuego amigo, pero yo había detectado su aproximación treinta segundos antes. Se acercó pavoneándose como el imbécil arrogante que era y apuntó su carabina al grupo de abajo.

—Aquí tienes, jefe —me pasó un auricular—. La línea está despejada.

—Lo sé —yo mismo había neutralizado el inhibidor—. Armas en el suelo, ya —ordené a los tangos.

Esta vez me obedecieron sin vacilar. Con movimientos lentos, dejaron las armas en el suelo, y el tipo de la barba hizo lo mismo.

Me coloqué el comunicador en la oreja y abrí la línea.

No me sorprendió que mi equipo hubiera esquivado el ataque y evadido la persecución.

Esas eran sus órdenes en caso de emboscada.

En el tiempo que estos tangos tardaron en avanzar por el bosque, Bozeman se había reunido con mi equipo y les había transmitido mis órdenes de actuar conforme a nuestros planes de contingencia.

Y ahora era el momento de obtener mis respuestas.

***

Thena

Desde nuestro escondite detrás de las rocas, Kai y yo teníamos una vista excelente de lo que sucedía al otro lado de la pendiente.

Aunque Dash había alejado toda la acción hacia el otro extremo del campo, las llamas iluminaban a la horda de atacantes mientras entraban en el desfiladero por donde discurría un pequeño arroyo.

Casi me da algo cuando Dash salió de entre los árboles y se plantó tan tranquilo sobre el grupo de matones fuertemente armados.

—¿Qué demonios está haciendo? —exclamé en un susurro ahogado.

—Mira y aprende, Diosa —me susurró Kai.

Fue entonces cuando apareció el resto del equipo de Dash. Su llegada alivió parte de mis temores, pero tanta cháchara me ponía nerviosa. Yo no podía oír lo que decía Dash, pero Kai sí, gracias a las comunicaciones restauradas.

—¿Qué está pasando? —susurré.