Capítulo Quince #2

—Mi padre atacó en el momento perfecto —sus ojos recorrieron el campo oscuro que pasaba veloz junto a la limusina—. Esas fotos tuvieron un impacto devastador en mí. Nix estaba muerto y tú parecías un muerto viviente. Cuando vi las fotos, sentí que mi mundo se había acabado.

Por primera vez, intenté ponerme en su lugar. ¿Qué habría pasado si la situación hubiera sido al revés? ¿Si las fotos la hubieran mostrado a ella entrando en hoteles con otro hombre?

El imbécil justiciero que llevaba dentro gritó que habría creído en ella como ella debería haber creído en mí. Que no la habría juzgado como ella me juzgó. Sin embargo, el hombre que salía de la bruma de años de dolor y arrepentimiento ya no estaba tan seguro.

—Pensé que no me amabas —se quedó mirando sus manos entrelazadas—. Y si no me amabas, ¿para qué luchar? ¿Qué sentido tenía?

—Te equivocabas en eso —logré decir con un nudo en la garganta.

—Eso me dices ahora, pero en aquel entonces no tenía ni idea —clavó la mirada en el cielo nocturno.

—Esto es lo que no entiendo —no soportaba verla castigarse así, pero tenía que saberlo—.

Le creíste a tu padre mentiroso, tramposo y manipulador.

No solo me echaste de tu vida basándote en sus mentiras, sino que te quedaste con él, abandonaste todos tus sueños y trabajaste para él.

No me cabe en la cabeza. Lo elegiste a él por encima de mí, por encima de tus hermanas, por encima de todo.

—Eso parece, ¿no? —La amargura le deformó el rostro—. Seguramente no me creas, pero nunca lo elegí a él por encima de ti ni de mis hermanas.

Tuve que moderar la voz.

—¿Cómo es eso?

—Cuando acepté trabajar con mi padre, tú ya te habías ido y tenía un vacío enorme que llenar en mi vida —vaciló—. También había... otra cosa.

—¿Qué?

—¿Recuerdas cuando me contaste la promesa que le hiciste a Nix?

—Sí.

—Bueno, hace mucho tiempo, yo también hice una promesa.

—¿A quién?

—A mi madre —dejó escapar un largo suspiro—. En su lecho de muerte, me hizo jurar que cuidaría de nuestra familia, que nos mantendría unidos. Me pidió que velara por Nix y por mis hermanas, y luego me suplicó que me ocupara de mi padre.

Abrí la boca y la cerré, incapaz de creer lo que oía.

—¿Doña Lupe te pidió que hicieras todo eso?

Thena asintió.

—Sabía que nuestra familia no sobreviviría si alguien no se comprometía a mantenerla unida. Ese había sido su trabajo. Me lo traspasó a mí.

De niño, y más tarde, cuando fuimos amantes, Thena siempre había compartido sus secretos conmigo. Estaba tan sorprendido de que se hubiera guardado esto que me quedé sin palabras.

—Nunca me hablaste de esta promesa.

—Fue lo último que me pidió —Thena parecía pequeña y distante en el otro extremo del largo asiento de la limusina—. Me sentí obligada a guardarlo en lo más profundo de mi corazón.

—Thena, yo quería a tu madre, pero eras demasiado joven, y ella no tenía derecho a pedirte todo eso —estaba atónito. ¿Cómo podía alguien pedirle tanto a una niña?—. ¿Y lo de tu padre? Esa era una carga que ninguna niña ni ninguna mujer debería soportar jamás.

—Mi madre estaba desesperada —Thena defendió las acciones de su madre con la lealtad que siempre había dado tan libremente—. Sabía que mi padre era un hombre difícil, pero en retrospectiva, no creo que imaginara cómo le afectaría su muerte ni en el déspota codicioso en que se convertiría.

Yo recordaba al mejor hombre que Richard Astor había sido antes de que muriera doña Lupe. Siempre había sido brusco y nervioso, pero había sido generoso con ella y había adorado el suelo que pisaba.

—Sí cambió mucho después de que ella murió —admití, aunque a regañadientes.

—Sí —la tristeza que asomó lágrimas a los ojos de Thena era difícil de presenciar—.

El juramento que le hice a mi madre fue la razón por la que me quedé cuando mis hermanas se fueron.

Por eso abandoné mi carrera, que amaba, y fui a trabajar con mi padre.

La muerte de Nix lo destruyó. Volvió su comportamiento más extremo.

Tenía unos planes grandiosos para Nix, y de repente, su hijo estaba muerto. Sentí tanta lástima por él.

No me salía sentir lástima por Richard Astor, pero habiendo compartido el dolor por la muerte de Nix, entendía su pérdida.

—Pensé que tal vez, si trabajaba con él un tiempo, podría moderarlo de algún modo —la mirada de Thena se volvió distante—.

Esperaba ayudarlo a recuperar la perspectiva, como solía hacer mi madre.

Mi plan siempre ha sido convertir el Grupo Astor en una fundación benéfica global.

Pensé que tal vez, si pudiera ver todo el bien que su fortuna podría hacer, dejaría de ser tan despiadado.

—Pero no funcionó, ¿verdad?

—No —otro largo suspiro—. Quiero decir, mira lo que me hizo, a su propia hija.

Me destruyó a sabiendas y con toda la intención porque quería un heredero varón.

Hizo un trato con Alexander porque yo no era suficiente.

Después de que Nix murió, se volvió más iracundo, más cruel, aún más amargado si eso era posible.

Intentó controlarnos. Eso fue lo que llevó a mis hermanas a irse.

Estaban furiosas cuando les dije que no podía irme con ellas.

—Me lo imagino —estudié su perfil—. ¿Les contaste a tus hermanas lo del juramento?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque... —tragó saliva—. Era mi responsabilidad, no la de ellas. Y también...

La animé a continuar con un gesto de la mano.

—¿Y también qué?

—Le prometí a mi madre que cuidaría de mis hermanas —Thena me miró a los ojos, como buscando validación—. Si les hubiera contado lo del juramento, se habrían quedado para ayudarme a cumplirlo. Habría sido injusto para ellas, especialmente con mi padre fuera de control.

Era pura Thena, y me recordó a la persona que había sido antes de convertirse en ejecutiva, la mujer de la que me había enamorado, la persona afable, cariñosa y bondadosa que cuidaba de todo y de todos.

Animales, personas, niños en hogares de acogida, la tierra, el lago, los ríos, los bosques, todos habían sido beneficiarios de su generosidad.

Como yo.

Desde niña, Thena había sido la cuidadora de todos, un alma amorosa siempre pendiente y atenta a las necesidades de los demás.

Se había ocupado de la felicidad de todos, se había esforzado por complacer a todos en su mundo, incluido su irascible padre, que no la valoraba.

Había sobresalido en acoger a los desamparados y rehabilitar a los heridos, incluido yo.

Especialmente yo.

Me di cuenta de que se había moldeado a sí misma para complacer a todos en su vida. Había dado su amor sin reservas, sin importar lo difícil que fuera amar a alguien como Richard Astor.

O a mí.

Joder. Me froté la cara. En mi ira, había olvidado la esencia de quién era Thena.

Al final, después de tanto dar, nadie le había devuelto nada.

Había terminado luchando sola las batallas de otros, abandonada por aquellos a quienes más amaba: Nix, sus hermanas y yo.

Quería rugir ante la injusticia, pero no tenía derecho a enfadarme cuando había sido parte del problema y no de la solución.

—Deberías haberles contado a tus hermanas lo de la promesa que le hiciste a tu madre —dije en voz baja. Deberías habérmelo contado a mí. —Tus hermanas tenían derecho a saberlo.

—Quizás.

Apretó los labios con aire distraído.

—Una parte de mí quería contárselo. Quería que siguiéramos unidas pasara lo que pasara, pero era un deseo egoísta. Ellas merecían algo mejor. Mi padre habría destruido sus vidas, sus sueños y sus aspiraciones.

—Como hizo con los tuyos.

Enderezó la espalda.

—No quería eso para ellas.

—Les ahorraste a tus hermanas el dolor que cargaste tú sola.

¿Cómo no había visto, sentido todo esto?

Toda una vida adorando a una mujer, y sin embargo había pasado por alto lo esencial de su existencia.

Era prueba de lo ciego, egoísta y egocéntrico que había sido, centrado en mi vida, mi carrera y mis problemas.

Había amado a Thena, pero no la había visto tal como era.

Había aceptado todo lo que me daba sin pensármelo dos veces.

Al intentar conciliar las necesidades de quienes la rodeaban, se había transformado para asumir muchos roles, incluido el trabajo agotador de cuidar de su padre.

Y al hacerlo, había estado a punto de destruirse.

Me asaltó la epifanía más dolorosa de mi vida. Para Thena, cuyo propósito en la vida era cuidar y amar a los demás, estar sola y sin nadie que la amara tenía que ser el peor castigo de todos. Había estado viviendo en el infierno y yo, sumido en mi dolor, la había abandonado a su propia destrucción.

—Quería que mis hermanas fueran felices.

Las lágrimas que asomaban a sus ojos confirmaron todo lo que acababa de descubrir.

—Merecen ser felices, igual que yo quería que tú lo fueras.

Debería haberlo sabido desde el principio.

—Pero no preví todo lo que pasó —confesó—. Mis hermanas cortaron todo contacto. Nunca volví a saber de ellas. Y antes de eso, tú…

Su voz se apagó. No terminó la frase. No necesitaba hacerlo.

Yo la había acusado de renunciar a nosotros, pero mi orgullo herido me había llevado a alejarme de ella, a abandonarla cuando estaba vulnerable y de luto por Nix.

Durante todo este tiempo pensé que ella me había hecho daño, cuando era yo quien la había traicionado.

—Es difícil de aceptar.

Se aclaró la garganta, ahogando un sollozo.

—Cece y yo éramos las mejores amigas. Affie era la alegría de mi vida, y mi dulce Missy, la luz de mi alma.

—Lo recuerdo.

Las hermanas se adoraban. Todas admiraban a Thena y acudían a ella en busca de guía, apoyo y esa generosa forma de cuidar que era la esencia de su ser.

—De verdad pensé que, con el tiempo, me harían saber dónde estaban.

Se limpió una lágrima de la comisura del ojo.

—Me equivoqué. Mi padre movió cielo y tierra para encontrarlas. Entendí que, para seguir siendo libres, tenían que cortar el contacto, pero cuando me di cuenta de que habían desaparecido para siempre, me sentí rota, abandonada.

Por ellas y por mí, no dijo.