Capítulo Quince #3

—No las buscaste, ¿verdad? —pregunté en voz baja.

—No —admitió—. Merecían ser libres. Pero mi padre sí, gastó millones para nada. A diferencia de mí, mis hermanas le ganaron la partida a mi padre. Estoy orgullosa de ellas. A menos que…

—¿A menos que qué?

—A menos que estén muertas.

Le tembló la voz.

—A veces, a altas horas de la noche, me pregunto si murieron en algún accidente, o si las mataron y nadie lo sabe…

Un sollozo le cortó la frase.

—No puedes pensar así.

Me acerqué un poco más y me detuve, temeroso de romper el hechizo que la había llevado a abrirse conmigo.

—Lo sé, y entiendo que desaparecer era exactamente lo que querían.

Entrelazó las manos en el regazo y se tomó un momento para recomponerse.

—Cuando logro controlar mi ansiedad, sé, en lo más profundo, que están vivas. Si ya no estuvieran en este mundo, mi corazón sentiría la pérdida y moriría.

Me dedicó una sonrisa valiente pero torcida, con los ojos llorosos.

—Como mi corazón sigue latiendo, deben estar vivas y bien.

—Estoy de acuerdo.

Esperaba no equivocarme.

—¿Alguna vez te has preguntado si quizás deberías haber ido con ellas?

—Creo que mi madre tenía razón.

Sus delgados hombros se alzaron levemente.

—Alguien tenía que cuidar de mi padre. Esa alguien era yo.

Thena, diosa de la guerra y la sabiduría, comprometida, devota, devastadoramente leal.

Hermana entregada, alma amorosa, amante celosa, protectora de su familia, había recibido demasiados golpes crueles: una madre que se fue demasiado joven, un juramento imposible de sobrellevar, un bastardo codicioso por padre, un hermano muerto en la guerra, la pérdida de sus hermanas y el abandono del imbécil que decía amarla.

Qué mal lo había hecho al amarla y protegerla, cuando eso era todo lo que siempre había querido hacer, ser. Había contribuido enormemente a su dolor, y ahora contribuiría a su felicidad, así Dios me ayudara.

—He echado todo a perder.

Suspiró.

—Nix está muerto. Mis hermanas se han ido y corren peligro de que las asesinen. Mi padre fue asesinado delante de mis narices. Mi familia está destruida. Le he fallado a mi madre, a ti y a mí misma.

Me miró, y vi más lágrimas acumulándose en sus ojos.

—Esa es mi historia. No es una excusa, pero espero que puedas creerme cuando digo que lo siento de verdad.

Los segundos pasaron mientras intentaba encontrar la voz.

Había dicho lo que tenía que decir, y era tan diferente de lo que había esperado.

Sin mentiras. Sin recriminaciones. Sin excusas.

Una promesa imposible y su dolor, que me ardía en la boca del estómago como si hubiera tragado un hierro al rojo vivo. ¿Cómo podría compensárselo alguna vez?

—Eres una persona increíble, Athena Astor —logré decir al fin—. Eres fuerte, tenaz y leal. Ojalá hubiera entendido antes la carga que llevabas.

—¿Habría cambiado algo para ti? —preguntó ella.

—Sí —respondí—. Mil veces sí. Aunque soy un hijo de puta testarudo con un coeficiente emocional de mierda, lo habría entendido. Hiciste lo mejor que pudiste por tus hermanas, por Nix y por tu padre...

—Y aun así fracasé.

—No eres ningún fracaso. No quiero volver a oír esa palabra de tus labios. Eres amable, generosa y cariñosa, y ni siquiera tu padre consiguió hacerle mella a tu alma...

—Pero...

—Ahora me toca hablar a mí y necesito que me escuches —dije, interrumpiéndola—.

La cagada entre nosotros no fue culpa tuya.

La cagué yo. Tienes razón. Después de que Nix muriera, no estaba en mi mejor momento.

Me sentía muy culpable por todo lo que pasó.

Me sentía responsable de la muerte de Nix, de todos los heridos de su unidad y de la mía...

—Tú no fuiste responsable de la muerte de Nix —declaró con una convicción que me dejó atónito—. Te conozco. Hiciste todo lo que pudiste.

—¿De verdad? —solté con una risa amarga—. Ni siquiera pude traértelo para que pudiéramos enterrar su cuerpo. Esa es mi vergüenza y...

Ella esperó en silencio, con los ojos llenos de lágrimas y compasión.

—No creo que pueda superar nunca esta sensación de fracaso —tragué saliva con dificultad—.

Desde entonces he sido una sombra triste, enfadada y amargada de mí mismo.

Esa es la versión que has tenido que aguantar.

Ese es el imbécil que fue tan injusto y duro contigo ayer.

No puedo cambiar en lo que me he convertido de la noche a la mañana, pero yo también lo siento. Siento haberte hecho daño.

Se mordió el labio y se recompuso antes de volver a hablar.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Es una lista larga —esbozó otra sonrisa torcida entre las lágrimas—.

Gracias por estar aquí, ahora, escuchándome, hablando conmigo, dándome la oportunidad de aclarar las cosas entre nosotros.

Por ser el mejor amigo de Nix. Por ser mi amigo cuando éramos niños y mi amante cuando crecimos.

Por acudir a la llamada de mi padre una última vez aunque tienes todas las razones para desconfiar de él, de nosotros.

—Thena, yo...

—No, por favor, déjame decir esto —se limpió las lágrimas de las mejillas—. Gracias por cuidar de mí después de descubrir que me habían envenenado; por ayudarme a buscar a mis hermanas; por todo lo que has hecho para asegurarte de que estoy a salvo. Yo... Eh... Sé que no merezco tu amistad, pero...

—¿Pero qué? —pregunté, pendiente de cada una de sus palabras.

—La quiero —susurró—. La necesito.

Mi alma volvió a la vida. Mis pulmones se llenaron de aire fresco.

No todo estaba perdido. Tenía esperanza.

Ella me había dado esperanza. Por primera vez en mucho tiempo, sentí que estar en este planeta no era una cadena perpetua.

Entonces me di cuenta de que lo que ella quería de mí no era lo que yo quería de ella.

Era un sueño demasiado pequeño, incluso para un hombre que no se había atrevido a soñar en mucho tiempo.

***

Thena

—No —dijo él, y mi pecho se desinfló como un globo pinchado.

Al principio de esta conversación, había creído que, si la seducción había fallado, quizás la honestidad conseguiría algo con Dash. Había desnudado mi alma, me había hecho vulnerable ante él, había admitido mis errores, le había contado todas mis verdades, todos mis secretos.

Pero no era suficiente. Nada sería nunca suficiente para sanar las heridas de Dash. Se me escaparon las lágrimas. Solo había pedido su amistad. Ni siquiera quería eso.

—No —repitió, con la mandíbula apretada, destrozándome el corazón—. No quiero ser tu amigo.

—Si esa es tu decisión... —me sentí muy pequeña y sola en aquella enorme limusina. Sabía que mis posibilidades eran escasas, pero su rechazo me destrozó igualmente.

—Quiero ser más que tu amigo —dijo—. Mucho más.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Qué has dicho?

—Quiero volver a ser tu amante —la pasión de sus palabras me arrolló—. Quiero estar a tu lado como no he estado, ahora y en el futuro.

Se me abrió la boca. Mis uñas se clavaron en el asiento de cuero. Lo miré fijamente, buscando desesperadamente una señal de que lo había oído bien, de que no me había imaginado esta conversación. La encontré en la chispa que iluminó sus ojos.

Tartamudeé:

—¿Quieres ser mi... mi...?

—Amante —acortó la distancia entre nosotros y me tomó la mano—.

Thena, sé que hay muchas cosas que tenemos que resolver.

Sé que te llevará tiempo volver a confiar en mí, pero si me das otra oportunidad, te juro que me esforzaré por convertirme en una mejor versión de mí mismo, la que te mereces.

Eres la única mujer que he querido en mi vida. Nunca ha habido nadie más que tú.