Capítulo catorce

Thena

—Eres la mujer más elegante de la sala esta noche —proclamó Paolo, dando palmaditas silenciosas con sus pequeñas manos.

Mi segundo asistente se consideraba todo un fashionista.

Estaba a mi derecha, con un esmoquin de terciopelo dorado que lo hacía parecer un cruce entre un nugget de pollo y un munchkin del Mago de Oz—.

Estás tan sofisticada, tan tú, con un estilo que mezcla a Michelle Pfeiffer con Jackie O. Esos guantes. Son una genialidad.

Si él supiera. Yo no tuve nada que ver con los guantes, pero resultaron muy útiles mientras estrechaba manos con la realeza mundial. Me dolían las mejillas de mantener lo que esperaba fuera una sonrisa acogedora. Me palpitaban los pies en los tacones altos, y estaba mortalmente aburrida.

Mi asistente principal, Monique, estaba a mi otro lado y me susurraba los nombres de los invitados que estaban a punto de saludarme.

Tras haber hecho lo mismo para mi padre durante más de treinta años, recordaba cada rostro y nombre.

Micah se cernía detrás de mí, con un esmoquin de cuello mandarín, con aspecto aún menos amigable que de costumbre, y escrutaba a cada persona que se me acercaba con la intensidad de un león a punto de abalanzarse.

Rodeada por él, Monique y Paolo, me sentía como si tuviera tres guardaespaldas pegados a mí.

—¡Tío Arthur! —exclamé con una sonrisa cuando el único hermano de mi padre, y una de mis personas favoritas en el mundo, pasó por la fila de saludos. Haciendo caso omiso del ceño fruncido de Micah, le di un abrazo—. No esperaba verte aquí. Es maravilloso que hayas venido.

—Mi querida Thena —me estampó un beso afectuoso en la mejilla—.

Por supuesto que tenía que venir. Sabes que soy tu mayor partidario.

Después de quedarme atrapado en Haití y perderme el funeral de tu padre, sentí que tenía que estar aquí para apoyarte.

Y esto, esto es todo por nuestra querida Nix —levantó una mano y señaló a nuestro alrededor, con sus pequeños ojos arrugados brillantes de asombro.

El tío Arthur siempre había sido el polo opuesto de mi padre.

Soltero de toda la vida, era amable y dulce, un predicador dedicado a hacer el bien.

Vivía en el pequeño pueblo donde habían nacido los hermanos y residía en el mismo humilde bungaló donde habían crecido.

Subsistía con un pequeño estipendio del Fondo Fiduciario Astor que mi padre insistía en que aceptara, ayudaba a cualquiera que se cruzara en su camino y lo necesitara, y mantenía un agotador calendario de viajes para apoyar sus ministerios en orfanatos, hospitales y escuelas de todo el mundo.

Siempre había sido un tío cariñoso. Nos visitaba a menudo cuando éramos niños. Nos leía libros, nos contaba historias, nos llevaba al cine, cosas para las que mi padre estaba demasiado ocupado. Solía llegar al rancho con el maletero del coche cargado de regalos del bazar. Lo adorábamos.

—Aunque te perdiste nuestra reunión —dijo—, me quedé para la gala benéfica.

—Me alegro de que lo hicieras —lo abracé de nuevo—. Siento mucho que no pudiéramos vernos para hablar de tu propuesta de financiar un orfanato en Guatemala. Surgió un imprevisto.

—Monique me lo dijo —tomó mi mano enguantada y me la palmeó con cariño—. No hace falta que te disculpes. Sé lo duro que trabajas. De hecho, si no te importa que te lo diga, te veo un poco más delgada que la última vez.

—Estrés, trabajo —descarté sus preocupaciones con un gesto de la mano—. Ya sabes cómo es esto.

—¿Podré pasar un rato con mi sobrina favorita antes de irme de la ciudad? —preguntó.

—Esta vez no —le apreté las manos regordetas—. ¿Qué tal si te llamo la semana que viene y nos ponemos al día?

—Suena bien —la doble papada le tembló al asentir, y luego miró a su alrededor—. ¿Y tus hermanas? No las he visto desde que Nix falleció. ¿Están aquí?

—No pudieron venir —mentí—. Están todas muy ocupadas con sus proyectos.

No me gustaba mentirle a mi tío, pero tampoco quería que se enterara de la disolución de nuestra familia. Era un secreto que mi padre y yo habíamos guardado de todos, y dadas las circunstancias, debía seguir siéndolo hasta que mis hermanas estuvieran a salvo.

—Sr. Astor —Monique carraspeó ruidosamente—. Tenemos que hacer avanzar la fila.

—Parece que estoy creando un cuello de botella —el anciano me arqueó las cejas pobladas—.

Todo el mundo quiere algo de ti estos días.

También estoy un poco desconcertado con ese tipo —señaló con la barbilla regordeta hacia el otro lado de la sala, hacia Dash—.

Es el nuevo heredero, según tengo entendido. ¿Vosotros dos habéis vuelto?

—No —aunque ojalá lo fuéramos—. Es solo que... ya sabes. Dash formó parte de nuestra familia durante mucho tiempo.

—Nunca entendí cómo funcionaba el cerebro de mi hermano —mi tío observó a Dash desde lejos—. De pequeño, ese chico le dio muchos quebraderos de cabeza a tu padre. Richard lo odiaba cuando murió Nix. Rompiste tu compromiso con él. ¿Por qué entonces dejárselo todo?

—Ya conocías a papá —me encogí de hombros—. ¿Quién sabe qué estaría pensando al final?

—Tu padre nos fue arrebatado demasiado pronto —miró el anillo de sello que su hermano le había regalado y acarició las iniciales grabadas en plata—.

Sé que no a todos les caía bien, pero era mi único hermano.

Siempre rezaré por su alma. Sí, sí, ya me voy —refunfuñó cuando Monique hizo un gesto amplio con el brazo, indicándole que siguiera adelante.

Me guiñó un ojo y susurró—: A la Dama Dragón le caigo bien. Te lo juro.

Me reí. Aunque Monique conseguía ser educada con el tío Arthur, nunca le había tenido mucho aprecio.

Calvo, corpulento y siempre con aspecto desaliñado, Monique se quejaba de que no estaba a la altura de los estándares Astor.

Como era de esperar, llevaba un esmoquin alquilado esa noche.

Lo supe porque la etiqueta colgaba de la parte trasera de la chaqueta.

Con una pequeña sonrisa y un rápido movimiento de muñeca, se la arranqué y se la deslicé en el bolsillo delantero.

—Gracias, querida —se le sonrojó el rostro—. Espero no haberte avergonzado.

—Nunca —lo abracé para despedirme—. Sabes que te quiero.

—Sí, querida, lo sé —me tomó la barbilla y sonrió—. Me marcho ya, no sea que me convierta en calabaza. Cuando veas a las chicas, dales recuerdos de mi parte. Estoy pensando que ya es hora de que hagamos una reunión familiar. Solo para pasarlo bien.

—Sería maravilloso —ojalá—. ¿Hablamos pronto?

Sonrió. —Ya sabes dónde encontrarme.

—Sí, claro, en Haití, Honduras, África o el sur de Asia —bromeé.

—Este viejo anda de aquí para allá haciendo la obra de Dios.

Se alejó con los hombros temblando de risa.

Suspiré mientras se alejaba arrastrando los pies, con aspecto del abuelo adorable que me habría encantado para mis hijos, si algún día los tenía. Siempre había querido ser madre, pero dado que ya rondaba los treinta y cinco, eso era un gran «si».

Seguí atendiendo la interminable fila de saludos, sin perder de vista a Dash.

Estaba —¿cómo no?— guapísimo, defendiéndose del asedio de su propia cola de admiradores.

Hasta el momento, el evento había transcurrido sin contratiempos.

Durante la cena, Dash se había sentado a mi lado, mientras Trevor Marks, que se había unido a nosotros en mi mesa, ocupaba el otro.

Me encantó volver a ver a Trev. Tenía buen aspecto y parecía más feliz de lo que lo había visto en mucho tiempo. Me habló de su vivaz esposa Mina, a quien había conocido por videoconferencia porque formaba parte del equipo de Dash. Por lo que contaba, Mina le iba como anillo al dedo.

Me habían dejado muy claro que no debía comer ni beber nada salvo lo que me trajera a la mesa un camarero muy guapo que probablemente no era camarero.

Estaba segura de que Dash había contratado a un chef especial para preparar mi comida aparte de las demás, supervisada por su equipo de seguridad.

Vamos, que no me habría extrañado que hubiera contratado a un catador de venenos para asegurarse de que mi comida fuera segura.

Dash lo tenía todo controlado, cumpliendo su papel a la perfección como había prometido.

Lo que aún no sabía era que la seducción estaba en mi menú personal y que quería que él fuera mi primer plato, el plato principal y el postre. La pregunta era: ¿aceptaría mi plan o lo echaría por tierra con un rechazo tajante?

Todavía no tenía respuesta. La incertidumbre me revolvía el estómago, pero en general, la velada iba bien.

La comida estaba divina. La banda era fantástica y la pista de baile estaba llena de gente pasándolo en grande.

Antes de la cena, había dado un breve discurso para presentar a Dash.

Él también había pronunciado unas palabras para asegurarse de que todos los presentes entendieran que él estaba al mando del Grupo Astor.

Ahora, si nuestro enemigo mordía el anzuelo, acabaríamos con él de una vez.

—Ladrón —murmuró Monique, de pie junto a mí en la fila de saludos, con aspecto sombrío en su vestido negro de corte recto.

¿Había oído bien? —¿Qué has dicho?

—Tú eres la heredera, no él.

Frunció el ceño, con los ojos clavados en Dash.

—Te está robando la empresa. Tienes que luchar contra esta usurpación.

Entendía su preocupación, pero no me gustaba cómo fulminaba a Dash con la mirada. Me disculpé y me alejé de la fila de saludos.

—Monique —dije—. Ven conmigo.

Me siguió, y también Paolo, que nos consideraba un trío. Micah también venía justo detrás de mí cuando llegué al pequeño vestíbulo privado que daba al tocador de señoras.

—Ya te lo he explicado.

Me volví para mirar a Monique a los ojos.

—El Sr. Dagger fue la elección de mi padre. Tenemos que respetarlo, al menos por ahora.

—Tu padre se equivocó.

Su tono destilaba vinagre, pero mantuvo la voz baja.

—Esto es injusto para ti y para todos nosotros.

—Te pido que trabajes con el Sr. Dagger y lo ayudes en todo lo que puedas.

—No tengo otra opción.