Capítulo Trece

Dash

El Gran Salón de Baile en el corazón del histórico Gotham Hall había sido construido para deslumbrar.

Edificado en los locos años veinte, era digno de impresionar a la realeza.

Yo no tenía nada de realeza, pero estaba impresionado.

Mientras esperaba a Thena cerca de las imponentes puertas de latón, admiré el lujo decadente de una época pasada: suelos de mármol con incrustaciones, paredes de piedra caliza, columnas corintias, una enorme araña de cristal y un techo dorado con pan de oro coronado por una inmensa cúpula de vidrio emplomado.

Un espectáculo de luces añadía un toque moderno al espacio.

Haces sutiles en los colores de la fundación —azul, morado y plateado— proyectaban diseños elegantes en las paredes.

Una banda tocaba en el escenario. Extravagantes centros de mesa con vegetación se erguían en cada mesa, sobresaliendo por encima de las cabezas de los mil invitados ya sentados.

La riqueza en la sala era obscena. Al crecer en el mundo Astor, me había acostumbrado al espectáculo, pero el niño en mí, el chico que había llegado al mundo en una choza llena de corrientes de aire y que había trabajado duro por cada centavo que ganaba, siempre se sorprendía.

Lo mismo le pasaba al soldado en mí, el guerrero que había sido testigo de la pobreza más abyecta en todo el mundo.

Me costaba aceptar que estos pocos pavos reales tuvieran tanto cuando la gran mayoría tenía tan poco.

Concéntrate, Dagger. Estaba aquí para proteger a Thena. Todo lo demás era una distracción.

Estaba deseando sacar a Thena de Nueva York.

Con sus hordas de gente y su constante ajetreo, la Gran Manzana era el sueño de cualquier asesino y una pesadilla defensiva.

No ayudaba que el salón de baile estuviera ubicado en el concurrido centro de la ciudad.

Había tenido que cobrar algunos favores solo para conseguir el personal necesario para asegurar el edificio, pero incluso según mis estrictos estándares, el salón de baile estaba tan protegido como era posible.

Por eso le había dado luz verde a Micah. Thena estaba en camino.

—Eh.

Bajé la mirada y encontré a Trev apostado junto a mí en su elegante silla de ruedas. Llevaba lo que sin duda era un esmoquin muy caro como el mío y lucía una versión recién hecha de su corte de pelo impecable. Tenía el aspecto adecuado.

—Puede que esto sea noticia para tu gruñón interior, pero no estás precisamente mostrando una actitud amigable como nuevo director ejecutivo del Grupo Astor.

Esbozó su sonrisa característica.

—De hecho, parece que estás a punto de explotar. O de asesinar a alguien.

—Tú, por otro lado, te ves totalmente relajado y excepcionalmente pijo.

Sonreí con sarcasmo mientras seguía escudriñando la multitud en busca de amenazas.

—Me encanta el pelo. Gracias por venir. ¿No tienes cosas que hacer?

—Las tengo —admitió—. Una de ellas es asegurarme de que estés concentrado y en control.

—Siempre estoy concentrado y en control.

Me irritaba que pensara que tenía que recordármelo.

—¿Qué está pasando dentro de ese duro cráneo tuyo?

Trev me observó con atención.

—Supongo que la diosa aún no te ha favorecido, ¿no?

—Cállate —le espeté a mi viejo amigo—. No quiero hablar de eso.

La última vez que había visto a Thena, tenía los ojos vidriosos y el rostro convertido en una máscara de dolor. Dolor que yo había causado. Vale, ella también había contribuido al desastre. Joder. Ambos habíamos disparado a matar.

Quizás por eso me sentía desesperanzado y consumido por una furia que ardía con tanta intensidad que temía que mi corazón se hubiera convertido en cenizas.

Me mataba que ella hubiera creído las mentiras de su padre y nunca hubiera acudido a mí con esas fotos.

Me hería en lo más profundo que hubiera estado dispuesta a creer que yo la había traicionado a ella.

—Necesitas decirlo.

La mirada caramelo de Trev se fijó en mí.

—Lo que sea. Dímelo a mí.

Trev y yo habíamos pasado por muchas mierdas juntos. Confiaba en él. Como Thena aún no debía llegar, me dirigí a un lado del vestíbulo y tomé asiento en el banco arrimado a la pared. Desde este ángulo, todavía podía vigilar la escena y controlar a los invitados.

Trev rodó detrás de mí y frenó junto al banco. Me coloqué el bastón en el regazo, me incliné hacia adelante, apoyé los codos en las rodillas y suspiré.

—Todos estos años, ella pensó que le había sido infiel.

—¿Tú? ¿Serle infiel a ella? ¡Ja!

Las cejas de Trev se dispararon hacia arriba.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente en serio.

—Que tú le seas infiel a ella es imposible. No va contigo.

—Lo sé, ¿verdad?

Me froté la cara.

—Y sin embargo...

—Fue su padre —adivinó Trev, que había conocido a Richard Astor casi tan bien como yo—. Te tendió una trampa antes de hacerle lo mismo a su propia hija.

Gruñí en señal de asentimiento.

—Hijo de puta.

Los bíceps de Trev se tensaron mientras apretaba los aros de la silla.

—El cabrón al final se salió con la suya.

—Thena debería haberlo sabido.

Se encogió de hombros.

—Quizás.

—¿Qué coño quieres decir con «quizás»?

La alarma en el rostro de un camarero que pasaba me obligó a bajar la voz.

—Ella conocía a su padre. Demonios, me conocía a mí. Debería haberlo sabido.

—Habría, podría, debería.

Trev negó con la cabeza.

—Esas tres palabras siempre lo estropean todo. ¿Estaba siquiera en el estado mental adecuado para procesar la mierda que pasó?

—¿No escuchaste lo que dije?

Me crujieron los nudillos.

—Ella. Dudó. De mí.

—Ah, ya veo.

Fingió mirar hacia otro lado, pero toda su atención estaba puesta en mí.

—Así que ahora eres Dios, indiscutible y omnisciente.

Me enderecé.

—¿Es tu orgullo descomunal el que lleva las riendas aquí?

—preguntó, ignorando mi mirada fulminante—.

¿O es tu gigantesco sentido del honor el que está tan herido que no puedes ver lo que tienes delante?

Nix acababa de morir. Thena estaba vulnerable.

Su padre era un imbécil. Tú no estabas en tu mejor momento.

El orgullo, el honor y la indignación son una combinación terrible para un hombre con algo que demostrar.

—No tengo nada que demostrar —repliqué.

—Entonces sí lo tenías —Trev me recordó la verdad—. Eres tan cuadrado que puede que todavía sigas en ello.

—No soy cuadrado —gruñí.

—Lo siento, tío, pero eres el tipo más cuadrado que conozco —Trev se encogió de hombros—. No hay nada malo en los ángulos rectos, salvo que no se doblan bien. O nada, directamente.

—¿Es tu forma de decirme que crees que soy psicorrígido?

—Eres psicorrígido —Trev levantó las manos—. Vamos, tío. Estos últimos años te has aferrado con tanta fuerza a tus cuatro lados iguales y tus cuatro ángulos iguales que no hay flexibilidad en tu polígono. Ninguna.

Mierda. Cerré los puños. —Puede que tú también hubieras acabado siendo cuadrado si hubieras crecido en el mundo de Richard Astor y hubieras sido su obra de caridad durante la mitad de tu vida.

Tuvo la osadía de poner los ojos en blanco. —¿Todavía dejas que el viejo te defina?

—Él nunca me ha definido —solté.

—Puede, pero desde luego definió quién no ibas a ser.

—Druid —ladré—. ¿Qué coño?

—Has demostrado tu valía. Has ganado tu dinero. Has vuelto a Thena dando un rodeo enorme y, sin embargo, sigues gruñendo, echando humo y haciendo pucheros.

Joder. —Yo no hago pucheros.

—Si tuviera un espejo, te demostraría ahora mismo que estás equivocado —Trev enarcó las cejas—. ¿Están tu orgullo, tu honor y tu integridad tan profundamente agraviados que has olvidado que todos cometemos errores?

—Yo no cometí ningún error —espeté—. Thena sí.

—Bueno, eso lo explica.

—¿Explica qué?

—Por qué estás atascado en un estado prolongado de descontento —Trev detuvo a un camarero, cogió una copa de champán de su bandeja y dio un sorbo—. Tu santurronería se ha apoderado de ti.

—Te dije que no quería hablar de esta mierda —era hora de salir pitando de esta conversación de mierda—. ¿Están todos los activos en posición?

—Estamos listos. Toda la artillería pesada está aquí —señaló con la cabeza hacia las mesas, y localicé a los chicos que habían venido a ayudarme mientras hablaba—.

Kass y Max Battleson están a la derecha del escenario, mesa uno.

Troy y Apollo están a la izquierda del escenario, mesa diez.

Sebastian y yo cubrimos las puertas principales.

Knox, Kane y Mac vigilan los otros puntos de acceso.

El camuflaje de esmoquin funciona para el equipo.

Su intento de broma cayó en saco roto. —¿Cobertura de francotirador?

—Karma está apostada en lo alto. Informa de cobertura total de la sala. Tiene refuerzos fuera. También tenemos equipos cubriendo el exterior del edificio. Si tu hombre actúa aquí esta noche, es poco probable que sobreviva.

—Ojalá se diera prisa y diera el maldito paso —refunfuñé—. Así este espectáculo de mierda terminaría y todos podríamos irnos a casa.

—Todavía tienes que encontrar a las hermanas de Nix —me recordó Trev.

Resoplé. —Ya lo sé, ya.

—Mina está en ello —me recordó Trev—. Es una de las razones por las que no ha venido esta noche.

—Eso, que eres un gorila sobreprotector y no te culpo, además de los mil invitados que abarrotan este lugar.

—Su ansiedad social está mejorando —un deje de orgullo asomó en la voz de Trev—. Pero, sinceramente, me alegro de que no haya venido. Esto podría haber sido demasiado.

—Es demasiado —coincidí—. Incluso para mí.

—Lo único que lo hace soportable es que el dinero va a una buena causa —la mirada de Trev recorrió la multitud—. Nix habría aguantado esta mierda solo por eso.

—Y nosotros también.

Mi comunicador crepitó.

—Aquí Granite —el bajo profundísimo de Bozeman crepitó en mi oído—. Vamos a entrar. ¿Me copias?

Pulsé el mini-micrófono. —Copiado. Omega fuera.

Miré a Trev. —Estamos en marcha.

—Te dejo con ello, entonces —Trev soltó el freno de su silla de ruedas, pero no se fue de inmediato.

En lugar de eso, me observó con sus expresivos ojos color caramelo—.

Cálmate y piénsalo bien. Tres años de mal humor podrían ser suficientes, incluso para alguien tan empeñado en ser miserable como tú.

¿Había decidido ser miserable durante los últimos tres años? ¿Lo había hecho fatal al intentar entender a Thena y su situación? En mi indignación, ¿había cometido el mismo error que ella cuando la culpé de romper lo nuestro?

—Buena suerte y buena caza —dijo Trev.

Dejó la copa a medio terminar sobre la mesa cercana, apoyó las manos enguantadas en las ruedas y se dirigió rodando a su puesto.

Inspiré hondo y solté el aire. Apoyándome en el bastón, me puse en pie y volví a mi puesto junto a las puertas principales.

Hablar con Trev me había despejado la mente.

En una noche como esta, era bueno contar con amigos de verdad.

Los hermanos Battleson y el Equipo Elite se habían ofrecido a venir a Nueva York para ayudar a proteger a Thena.

Era más de lo que merecía, y se lo agradecía.

Las puertas de bronce se abrieron para dar paso a un par de agentes de seguridad seguidos de una visión cautivadora.

Thena entró en la sala con el porte de una emperatriz.

Con el cabello recogido en un elegante moño, llevaba un vestido de hombros descubiertos que caía con gracia sobre su figura estilizada.

Maldita sea, parecía la mismísima diosa cuyo nombre llevaba.

El satén rojo abrazaba su cuerpo en un diseño perfecto de líneas simples y elegancia clásica.

El color ardiente contrastaba vivamente con su piel clara.

Al moverse, la abertura de la falda dejaba ver su pierna hasta lo alto del muslo.

Era una mujer vestida para seducir. Cuando su mirada brillante encontró la mía y sus labios rojo rubí esbozaron una sonrisa, la sangre me retumbó en los oídos. Me estaba sonriendo. A mí.

¿Truco o trato?

El corazón se me hinchó hasta ocupar todo el pecho.

Solo con recordar el sabor de su deseo en mi boca, la sensación de su pezón irguiéndose contra las yemas de mis dedos y la seda de su piel bajo mi palma, me excité.

Lo único que deseaba era besar esos labios rojos y quitarle el vestido, seducirla como ella acababa de seducirme a mí y amarla con todo mi ser.

***

Thena

Por un momento, Dash se quedó allí plantado como una estatua, mirándome como si nunca me hubiera visto. Soporté su escrutinio, intensamente consciente del fuego que se extendía por mi interior e incendiaba mi piel.

Estaba increíble, luciendo un Armani con la soltura de un hombre cuyo cuerpo parecía hecho para realzar un esmoquin de diseñador. Era un agujero negro para mis sentidos: alteraba mi trayectoria, consumía la sala y me atraía como si exigiera un horizonte de sucesos.

Mi cuerpo deseaba dárselo con todas sus fuerzas.

—¿Señorita Astor?

Micah me tomó del codo.

Más adelante, al final del vestíbulo, una alfombra púrpura conducía directamente al podio en el centro del escenario. Un repentino ataque de pánico escénico me hizo entrelazar las manos, pero las mariposas que revoloteaban en mi estómago... de esas culpaba a Dash.

Sabiendo que estaba furioso conmigo, di un paso adelante y me detuve. Parpadeé y Micah se apartó. En su lugar, ahora Dash estaba a mi derecha.

—Estás preciosa —murmuró.

—Gracias.

¿Tendría alguna oportunidad esta noche?

—Tú también estás muy guapo.

Sus labios se curvaron levemente, pero no llegó a sonreír del todo.

—Ponte esto.

Sacó un par de guantes de satén negro del bolsillo. Antes de que pudiera preguntar, explicó:

—Es solo una protección adicional.

Temía que alguien pudiera envenenarme por contacto. Me puse los guantes, pero no pude evitar un escalofrío.

—Tranquila.

Me tomó la mano y la colocó sobre su antebrazo.

—Todo irá bien.

Dicho esto, me condujo a la sala y recorrió conmigo toda la alfombra.

No sabía qué pensar. La criatura enfurecida y glacial de ayer había desaparecido.

En su lugar estaba el caballero atento y atractivo que recordaba tan bien.

Mientras sonreía y asentía a la multitud, que se había puesto en pie para aplaudir, contuve mis expectativas.

Que interpretara su papel a la perfección no significaba que me hubiera perdonado.

Caminamos por el largo pasillo como novios camino del altar, pero eso no significaba que tuviéramos un futuro juntos.

Y sin embargo, según el plan que acababa de idear, era un buen comienzo para la noche.