Capítulo Uno #2

Al graduado del MIT que había rechazado sus ofertas de trabajo para servir en los Marines junto a Nix, quien desafió a su padre y siguió mis pasos.

Al Raider que había rechazado las propuestas de Richard y se había negado a convertirse en uno de sus pelotas sin cerebro.

A mí, el hombre al que culpaba de haber destrozado a su familia.

Esto era una puta locura.

Si el Valhalla existía, Nix probablemente se estaba partiendo el culo de risa en este momento.

—¿Por qué cojones debería importarme? —murmuré al presuntuoso retrato—. ¿Por qué no endosarle toda tu mierda a otro, a alguien que siguiera tus órdenes y que de verdad te apreciara? Ah, espera. —Reprimí un bufido—. No le caías bien a nadie. A nadie, joder.

Estaba hecho polvo después de mi última misión, pero no estaba loco. No solía dirigirme a gigantescas pinturas al óleo de hombres muertos, pero hoy estaba cabreado. Tenía más preguntas que respuestas. El muy cabrón había esquivado mi interrogatorio muriéndose.

Olvídate del viejo, Marine. Céntrate en la misión.

Luchando contra mi impaciencia, jugueteé con el bastón que descansaba sobre el regazo. Acunando el pomo de peltre en la palma de la mano, hice girar el mango de ébano entre los dedos de la otra. Era un hábito que había desarrollado desde que el bastón se convirtió en mi compañero inseparable.

Mis amigos del Equipo Élite habían encargado el bastón expresamente para mí, y me lo regalaron el día que salí del hospital.

El pomo estaba grabado con la insignia de los Raiders: un águila con las alas desplegadas envolviendo las garras alrededor de la empuñadura de un estilete.

La daga era mi arma favorita, perfectamente diseñada para neutralizar al enemigo.

Tan duradera, fiable y chapada a la antigua como yo.

Mis sentidos se pusieron en alerta. El pasillo resonaba con voces.

El repiqueteo de unos tacones altos atacando el fino parqué precedió al arrastrar de pies de un pequeño séquito.

El aumento de mi pulso me irritó. Indicaba falta de control y un fallo en la autorregulación.

También delataba mi recelo ante la única debilidad de mi vida.

Contrólate, Dagger. Eres mejor operador que esto.

Me ajusté la corbata y, tras acomodar el bastón sobre el regazo, me senté en posición de firmes.

Recurriendo a mi entrenamiento, tomé unas cuantas respiraciones para calmarme, reduje el pulso y me preparé para la batalla.

Habría estado más tranquilo si supiera que los talibanes estaban a punto de asaltar la sala.

En ese momento, estaba a punto de enfrentarme a un oponente mucho más formidable.

Las puertas se abrieron de golpe. En lugar de los terroristas a los que no habría tenido reparos en combatir, la belleza que había aterrorizado mi corazón desde que era un crío cruzó el umbral.

Era una visión vestida con una americana blanca de ejecutiva y una falda de tubo que se ceñía a su esbelta figura con magnífico detalle, realzaba la perfección de su trasero y exhibía sus largas y esbeltas piernas mientras se equilibraba sobre los tacones de aguja.

Eché la silla hacia atrás, apoyé el bastón en el suelo y, reprimiendo una mueca de dolor, me puse de pie y me abroché la chaqueta.

Había nacido pobre, pero Nix y los elegantes internados a los que asistimos juntos habían recubierto mi alma salvaje con el fino barniz de un caballero.

También era un Raider. Tenía la disciplina para sobreponerme al pasado, ignorar el dolor y mantener la calma bajo presión.

Seguí a la mujer con la mirada mientras cruzaba la amplia sala, registrando los cambios en ella.

Era tan deslumbrantemente hermosa como la recordaba.

Había sido morena natural en otro tiempo, pero ahora su espesa melena con mechas brillaba con reflejos rubios.

Hoy llevaba su lujosa cabellera recogida en un sofisticado trenzado.

Sus labios lucían el tono más brillante y actual de rojo ejecutivo.

Me irritaba desear besar esa boca ancha suya, arruinarle el pintalabios y redescubrir sus sabores aunque me hubieran prohibido disfrutar de ese placer.

Noté que ya no sonreía con libertad. En los últimos tres años, la habían entrenado para imitar la cruel mueca burlona de su padre, la misma que ahora me dedicaba.

Qué lástima. Sabía de primera mano que en su forma salvaje y original, esos labios estaban hechos para besar y esa boca era experta en dar y recibir placer. La pérdida volvió a golpearme. Era culpa mía. Había cambiado la alegría por el sarcasmo por mi culpa.

Había heredado la tez pálida de su padre y el color de sus ojos, pero era única.

Sus ojos gris perla, muy separados, le conferían una expresión perpetua de asombro.

Hubo un tiempo en que la pasión brillaba en su mirada al posarse en mí, pero ahora solo irradiaba ira, una furia visceral que me quemaba en la boca del estómago.

El contraste entre la mujer que había sido antes de que su padre la reclutara para su causa y la astuta ejecutiva que entraba en la sala me provocó un espasmo en el muslo.

La pierna me dolía como si la tuviera atrapada en las fauces de un gran tiburón blanco.

Que le den al dolor. Compuse una máscara inexpresiva. No iba a permitir que me viera sufrir.

Me rodeó dando un largo rodeo y se detuvo en la cabecera de la mesa de conferencias.

De pie bajo el retrato de su padre, tenía el porte de un general al mando de sus tropas.

Cuando su mirada fulminante se posó en mi rostro, alzó aún más su nariz respingona y tensó la delicada mandíbula.

No le agradaba verme y estaba decidida a dejarlo claro.

Bien, pues. Al lío, Marine.

—Thena. —Incliné la cabeza hacia la mujer que había sido el único objeto de mi afecto y el centro de mi existencia durante más años de los que estaba dispuesto a reconocer.

—Para ti soy la señorita Astor. —El ácido de su voz podría haber añadido cicatrices a mi colección.

Un hipster bajo y enclenque con un traje verde limón corrió tras ella. Se apresuró a retirarle la silla.

—¿Señorita Astor? —ofreció, ganándose mi antipatía instantánea.

—Gracias, Paolo —dijo con voz inexpresiva.

Su voz carecía de cualquier rastro de la alegre musicalidad que yo anhelaba oír.

Pero qué coño, Dagger, ¿pensabas que ibas a rebobinar el tiempo hoy?

Esperé a que se sentara antes de desabrocharme la chaqueta, acomodarme en la silla y colocar el bastón sobre el regazo. El gran tiburón blanco volvió a hincarme los dientes en la pierna. El muslo me gritaba de dolor, pero no iba a dejar que se notara. Ni de coña.

—Dejadnos solos. —Thena hizo un gesto imperioso con la mano hacia el pequeño grupo que la había seguido hasta la sala—. Todos.

Sus subordinados estaban visiblemente decepcionados. Salieron en tropel por la puerta como basura fluyendo por las alcantarillas. Seguro que sentían curiosidad por el hombre responsable de la muerte de Nix. Richard Astor se había encargado de que el mundo entero supiera que ese hombre era yo.

Paolo se pasó una mano por el pelo negro de punta y se quedó rezagado, delatando una evidente ansiedad por separarse de ella.

Sabía por haberme informado bien que Paolo Davis llevaba un año como asistente de Thena cuando murió su padre.

Ahora su posición era secundaria, dado que la secretaria de Richard Astor, Monique Stuart, se había impuesto como mano derecha de Thena.

Nunca había trabajado para Richard, pero, como sus hijos, conocía a su personal.

Richard siempre viajaba con su séquito y sus empleados clave solían alojarse en la casa.

Hoy, la robusta matrona vestía su atuendo de trabajo habitual: traje pantalón negro y unos zapatos de tacón bajo y resistentes.

Su rostro me recordaba a un ladrillo, igual que su personalidad.

Monique no compartía la vacilación de Paolo. Ni siquiera fingió unirse a los demás subordinados que salían de la sala de juntas. En lugar de eso, se acercó a la mesa, retiró la silla frente a mí y tensó la mandíbula cuadrada como un boxeador a punto de subir al ring.

—Necesitará que documente esta reunión —le dijo a Thena con el tono firme que da la longevidad corporativa y la resistencia burocrática—. Y también...

—Monique, he dicho todos —la cortó Thena—. Retén mis llamadas. Esto no llevará mucho.

La mirada de Thena cayó sobre mí como un ave rapaz, disparando balas de plata a mi cerebro, dejándome claro sin palabras que, aunque me había hecho esperar horas para esta audiencia, solo tenía unos minutos para exponer mi caso y largarme de su vista.

Su beligerancia me tensó cada músculo del cuerpo, incluida la polla. Feliz o furiosa, Athena Astor siempre había tenido un efecto instantáneo en mí. Si la intensidad de la erección que me torturaba servía de indicador, seguía teniendo un impacto devastador en mis sentidos.

Una imagen de ella desnuda, los dos follando sobre la mesa de conferencias de caoba, me cruzó la mente. La polla se me puso aún más dura, hasta doler. Echaba de menos su aroma perfumando mi mundo, su calidez derritiéndome el corazón. Anhelaba su risa, sus sonrisas. Deseaba...

Para, Dagger. Te odia, ¿recuerdas?

Sí, y por eso yo también me odiaba a mí mismo.

Clavé las uñas en el bastón. Si me miraba de cierta manera, tendría que besarla.

Si volvía a besarla alguna vez, estaba perdido.

Pero no, no iba a besarla. Me había echado de su vida.

Mi orgullo y mi dignidad me impedían sucumbir a la gravedad que ejercía sobre mí. No iba a pasar por ese dolor nunca más.

Monique me fulminó con la mirada antes de salir. Un inquieto Paolo la siguió. No se me escapó la mirada de consternación que intercambiaron. Entendía que quisieran proteger a su jefa, pero joder, no era como si hubiera venido a hacerle daño a Thena.

Sí que lo estás, imbécil.

Mierda. Me encogí por dentro y miré el retrato de Richard Astor. Te odio, viejo.

En cuanto se cerró la puerta, la mirada penetrante de Thena volvió a posarse en mi rostro.