Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

Una oscura sombra cubría el rostro de Aleksander.

La lluvia goteaba de su cabello negro. Con la mirada sombría observó el coche del policía mientras se alejaba con Emma.

No le gustaba la sensación de que ella se estuviera apartando de su alcance.

Apretó la mandíbula mientras las luces traseras desaparecían de su campo de visión.

Había sido un juego de niños escapar del policía.

Aleksander solo había tenido que abrir la puerta de entrada y esconderse después en la casa.

El agente, gracias a su mente estrecha, ni siquiera había considerado la posibilidad de que Aleksander hubiera puesto una pista falsa.

En lugar de eso, parecía haberse sentido completamente seguro cuando abrazó a Emma.

La imagen del policía consolándola y acariciándole la cabeza no se le iba de la mente a Aleksander. Aumentaba aún más su rabia contra el joven. Ese tipo los había interrumpido a él y a Emma. Si no hubiera aparecido…

Su teléfono vibró. Aleksander dejó sonar al llamante unos segundos antes de llevarse el móvil a la oreja. Con los pensamientos aún en Emma y el policía, murmuró:

—¿Sí?

—¿Hay ya alguna novedad?

El sonido de la voz conocida devolvió a Aleksander al presente. Aunque en realidad era innecesario, por rutina comprobó un instante la pantalla de su teléfono cuando comprendió quién lo llamaba. Tomó aire hondo y se recompuso. Él estaba al aparato.

—Se puede decir que sí. —Una sonrisa se dibujó en los labios de Aleksander. Metió la mano en el bolsillo del abrigo y sacó el estuche del anillo.

—¿Eso quiere decir que lo tiene?

Aleksander hizo que la caja se abriera con un chasquido. El anillo de oro relucía a la mortecina luz de las farolas. La joya era claramente más pequeña de lo que Aleksander se había imaginado. La mano para la que había sido fabricado era, evidentemente, muy delicada y estrecha.

—Lo estoy mirando en este mismo momento.

—Muy bien. Entonces espera un momento.

Aleksander se quedó perplejo. ¿A qué se suponía que debía esperar? Pero antes de que pudiera hacer una pregunta, sonó un clic en la línea y otra voz llegó a su oído.

—¿Ha encontrado el anillo?

Aleksander estaba desconcertado. Estaba seguro de no haber oído nunca antes al desconocido que estaba al otro lado de la línea. Sonaba excitado y de todo menos sereno.

—¿Quién…?

Antes de que pudiera terminar su pregunta, lo interrumpieron.

—Aleksander, este es nuestro cliente. Cuando le hablé del progreso de nuestra operación, quiso hablar contigo directamente.

Aleksander tragó saliva. Nunca había tenido contacto directo con ninguno de los clientes para los que cumplían sus encargos. Por lo general, los clientes permanecían como figuras sombrías e invisibles en un segundo plano, de los que a veces ni siquiera conocía los nombres.

—¿Es esta vez el anillo correcto? —insistió el desconocido. Su tono adquirió algo autoritario. Parecía tratarse de un hombre claramente acostumbrado a dar órdenes. La nerviosidad no cambiaba nada de eso.

—En este momento no puedo… —empezó Aleksander.

—¡Compruébalo! —exigió el otro. Su voz era claramente más grave y aún más imperiosa. Aleksander no le llevó la contraria.

—Un momento. —Aleksander se apartó el teléfono del oído, cubrió el micrófono y soltó un profundo suspiro. Luego encendió, con los labios apretados, la linterna del teléfono y sostuvo el anillo bajo el resplandor cegador. La superficie del lapislázuli brilló y lo deslumbró por un instante.

A través del teléfono, Aleksander escuchaba al cliente mientras examinaba el escudo.

—Debería haber una marca adicional entre la corona y el escudo. Representa un…

—Sé cómo es —dijo Aleksander con firmeza. Estaba decidido a no dejarse contagiar por la prisa del cliente para no dejarse tentar a sacar conclusiones precipitadas.

Con sumo cuidado dejó que su mirada recorriera el negativo del escudo. Las finas marcas entre el escudo y la corona saltaban a la vista. Creyó poder reconocer, incluso con esas malas condiciones de visibilidad, el esbozo del símbolo redondo que estaban buscando.

—Está ahí. ¡Es el anillo correcto!

—¡Sí! —exclamó el cliente.

Ni siquiera Aleksander pudo evitar que una sonrisa triunfante se dibujara en su rostro.

Lo había logrado. La parte más difícil estaba cumplida.

Cuando habían aceptado ese encargo, ni siquiera estaba claro que ese anillo existiera en absoluto.

Pero de él dependía todo lo demás. Con cada fracaso y con cada nuevo cadáver que iba a la cuenta de Dennis, se había ido desvaneciendo la esperanza de que pudieran entregar lo que su cliente exigía.

Ahora, por fin, la confirmación que habían estado buscando reposaba con seguridad entre sus manos.

Y Aleksander era quien tenía la responsabilidad de ese éxito. Solo él.

—Quiero que lleves el anillo de inmediato a la central. No podemos perder tiempo si queremos echarle un vistazo detallado a la pieza.

Ante esas instrucciones, el semblante de Aleksander volvió a ensombrecerse. No había esperado elogios ni reconocimiento, pero no se merecía las inconfundibles dudas sobre su análisis.

Antes de que la conversación pudiera terminar, preguntó rápidamente:

—¿Qué pasará con Emma Anders?

—¿Qué quieres decir?

Aleksander tomó nota de que el cliente seguía en la línea.

—Ella también estaba buscando el anillo. Se lo quité.

—¿Está muerta? —El tono de la voz grave se mantuvo completamente objetivo. En él no había ni miedo ni compasión. El cliente se envolvió en silencio.

—¡No! —se le escapó a Aleksander. La idea de matar a Emma lo horrorizó. Aunque acababa de amenazarla con el arma, nunca se le habría pasado por la cabeza hacerle daño. ¿O sí? Sintió frío—. Pero estaba examinando el anillo cuando la sorprendí. Además, es suyo. Es posible que sepa algo.

Una risa burlona llegó a sus oídos.

—¿Qué va a saber ella? Ella y la policía no tienen ni idea.

El cliente también se unió brevemente a la risa. Sin embargo, no sonó triunfante, sino amarga y cínica.

Aleksander puso los ojos en blanco.

—¿Y si no es así? —preguntó—. ¿Qué hago si ella nos descubre? —No confiaba en que el policía fuera capaz de establecer las conexiones correctas. Emma Anders, en cambio, era otro asunto.

—Entonces se deberá ocupar de ella como de las demás —tronó desde la línea. A Aleksander se le erizó el vello de la nuca—. Si Emma Anders se cruza otra vez en su camino, asegúrese de que no vuelva a interponerse. ¿Lo ha entendido?

Aleksander contuvo la respiración. La orden era inequívoca. Si Emma, contra todo pronóstico, seguía su pista, tendría que quitársela de en medio para siempre. Todo en Aleksander empezó a rebelarse contra esa perspectiva.

—¿Me ha entendido? —repitió la voz al otro lado de la línea. Del cliente solo percibía respiraciones cortas e irregulares.

—Entendido —respondió Aleksander de forma monótona. Él también sonaba ahora objetivo y profesional. Nada en su voz indicaba que tuviera escrúpulos en apartar a Emma del camino por completo.

—Haga una foto del anillo y mándemela antes. Así podremos empezara a analizarlo.

Aleksander tomó aire hondo.

—Hecho.

Con eso dio por terminada la conversación.

Dejó caer el teléfono y se apoyó en el tronco del árbol que tenía a la espalda.

Las últimas palabras de la charla resonaban en su cabeza como un eco.

Casi a modo de consuelo, pasó la mano por la superficie aterciopelada del estuche de joyas y miró el anillo que había dentro. El anillo de Emma.

No habría sabido decir si pasaron segundos o incluso minutos hasta que por fin consiguió reunir las fuerzas para apuntar con la cámara de su smartphone al anillo. Justo cuando iba a pulsar el disparador, apareció un mensaje en la pequeña pantalla.

—¿Anne? —susurró Aleksander al reconocer quién le había enviado el mensaje. El texto era breve, pero aquellas pocas palabras lo pusieron en un estado de total agitación: Estoy con Dennis. Estoy atrapada. Ven al hospital. ¡YA!