Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

El camino de Emma la llevó directamente al cobertizo. Con cada paso avanzaba más deprisa, hasta que ya no pudo contenerse y echó a correr. Respiraba con rapidez y el corazón le latía hasta en la garganta. De pronto le pareció que solo le quedaban unos segundos para alcanzar su objetivo.

Por fin llegó al viejo cobertizo de madera. Le temblaban las manos mientras forcejeaba con el candado de la estrecha puerta. Soltó una maldición cuando vio que no se movía. El óxido había dañado demasiado el metal.

—¡Vamos!

Emma apretó los dientes. ¡Ábrete de una vez! Pero el cerrojo siguió donde estaba. No podía pasar.

De la nada, el pánico se apoderó de Emma.

Los pulmones se le encogieron y apenas podía respirar.

¿Qué me pasa? Imágenes inconexas danzaron ante su ojo mental.

Volvió a ver el gris del hormigón del aparcamiento subterráneo, observó la sangre extendiéndose poco a poco sobre él.

La invadió la culpa. Una culpa infinita.

Emma jadeó. Tenía que hacer algo contra aquella sensación. Los recuerdos de la noche anterior se mezclaron ahora con otros sucesos de su pasado. La sangre en los pensamientos de Emma se convirtió en agua sucia y marrón. Subía, le llegaba hasta la barbilla, hasta que la engulló.

Emma giró la cabeza bruscamente, como si pudiera apartar la mirada. Pero en ese mismo instante apareció aquel par de ojos. Recordó un rostro alargado, enmarcado por un cabello negro.

Ese tipo tenía una mirada tan intensa. Esos ojos… , resonaron en su cabeza las palabras de su tía.

—¡No! —exclamó Emma. Luchó por recuperar la percepción, volvió al presente y se lanzó hacia adelante.

Con un estruendo chocó con todo el peso de su cuerpo contra la puerta del cobertizo.

Las bisagras chirriaron y dejaron escapar un último sonido agudo antes de ceder.

Emma tropezó torpemente en la oscuridad del pequeño cuarto y peleó por mantener el equilibrio.

Cuando volvió a estar firme sobre los pies, las imágenes en su cabeza habían desaparecido. El silencio y un olor a humedad la envolvían. No había nada más.

—¿Karlchen?

Emma miró a su alrededor. Sus ojos se acostumbraban solo poco a poco al ambiente sombrío.

Aunque era pleno día, afuera reinaba solo el resplandor difuso de un día de diciembre.

La escasa luz que se filtraba por las rendijas de las vigas no bastaba ni siquiera para ver las puntas de sus propias botas.

—¡Karlchen! ¿Dónde estás, pequeño? ¡Ven aquí!

El pánico regresó. Al imaginar que el perrito de su tía llevaba horas solo en la oscuridad, sintió frío. Pero ¿y si ya no estaba allí? ¿Y si Bea no había podido ponerlo a salvo aquí? ¿Y si Emma tampoco podía salvarlo a él?

Se oyó un leve, pero muy revelador, tictac. El abrigo de Emma se hinchó cuando se dio la vuelta con ímpetu y clavó la mirada en la dirección de donde procedía el ruido.

—¡Karlchen!

Emma se puso de rodillas. Estiró los brazos y vio cómo una pequeña sombra negra, con el cuerpo tembloroso pero la cola meneándose, avanzaba hacia ella.

El pequeño teckel de pelo duro dejó escapar un gemido lastimoso.

Cuando entró en la luz, sus grandes ojos empezaron a brillar azulados y turbios.

Llevaba años casi ciego. Pero en cuanto el olor de Emma le llegó al hocico, ya no pudo contenerse, se lanzó hacia ella y fue a parar directamente a sus brazos.

—Hola, mi pequeño amigo. —Emma levantó al perro del suelo, abrió su abrigo y lo cubrió con la tela.

Mientras tanto, Karlchen intentaba por todos los medios lamerle la cara.

Se alegraba visiblemente de verla. Pero también estaba débil y aterido.

Emma lo apretó con fuerza contra sí y cerró los ojos.

Lo había salvado. Karlchen estaba a salvo.

La sensación de culpa que le oprimía el pecho pareció abandonarla por un momento.

—Ven, te llevo a un sitio calentito —le susurró por fin a Karlchen y salió con él del cobertizo.

Mucho más tranquila, cruzó el patio delantero de la propiedad y regresó al coche de servicio de Marcus.

Por suerte, al parecer él no había considerado necesario cerrar el coche con llave.

Emma abrió la puerta trasera y depositó con cuidado a Karlchen en el asiento de atrás.

El pequeño teckel empezó a gemir, protestando en cuanto comprendió que Emma iba a dejarlo solo en el coche desconocido.

—No te preocupes. Vuelvo enseguida —Se deslizó fuera del abrigo, se quitó la chaqueta que llevaba debajo y se la puso por encima a Karlchen. Él se acurrucó, satisfecho, en la tela de olor familiar.

Emma cerró la puerta y volvió a echarse el abrigo sobre los hombros. Con gesto serio miró a su alrededor cuando un policía de uniforme se acercó a ella.

—¿Es usted la doctora Anders? —preguntó sin rodeos el joven.

Emma asintió seria.

—El comisario Winter está en la casa. Me pidió que la llevara con él en cuanto usted regresara.

—¿Dónde puedo encontrarlo? —quiso saber Emma.

—En el dormitorio de la víctima. La policía científica también está allí ahora mismo.

Emma hizo un gesto de negativa cuando el agente quiso indicarle el camino.

—No hace falta que me acompañe. Sé dónde es.

Con eso, pasó junto al policía y se dirigió directamente hacia la entrada lateral. Sin embargo, antes de entrar se detuvo un momento y miró por encima del hombro. El joven agente la siguió en silencio.

Emma pensó un momento en decir algo, pero luego apretó los labios y siguió su camino hacia la casa. Por el rabillo del ojo percibió que el policía mantenía cierta distancia de ella, pero aun así la seguía. Pues muy bien , pensó Emma en silencio.

Con paso decidido, Emma cruzó la zapatera, la cocina y el pasillo y llegó al dormitorio de su tía. Allí la esperaban ya dos miembros de la policía científica y Marcus Winter.

—¿Aquí fue donde él la atacó? —preguntó Emma al entrar. Se detuvo a prudente distancia del lugar del suelo en el que en ese momento trabajaba la policía científica. Su mirada se deslizó hacia el charco de sangre sobre el parqué descolorido. El estómago se le encogió.

—Ahí fue donde dispararon a su tía —explicó Winter.

A Emma le costó esfuerzo levantar la vista del suelo. Winter estaba al otro lado de la habitación, junto a la cama de Bea.

—Y según las salpicaduras de sangre de la pared, el autor se encontraba en este punto cuando lo descubrieron.

Marcus hizo señas a Emma para que se acercara. Ella dio un gran rodeo para evitar el charco de sangre y se colocó con cuidado junto a Winter. Él señaló unas pequeñas muescas en la pared, de las que algunas brillaban en rojo. Bea había alcanzado de verdad a su agresor.

—¿Ya avisaron a los hospitales de los alrededores? —quiso saber Emma de Marcus, sin apartar la vista de los agujeros en la pared.

—¿Quiere decir, por si aparece alguien con una herida de bala?

Emma asintió en silencio.

Marcus negó con la cabeza.

—No creo que eso nos vaya a ayudar. Con el calibre pequeño con el que su tía disparó, nuestro tipo no estará demasiado herido. Es posible que se trate él mismo o que espere hasta que no le quede otra opción.

Emma encajó esta información con estoicismo. A diferencia de casi toda su familia, Emma no tenía licencia de caza, porque nunca había sentido interés por esa actividad. Por eso solo conocía de forma muy general las escopetas y los rifles. Ella misma nunca había disparado.

—¿Y él estaba justo aquí? —quiso saber Emma y se volvió hacia Marcus.

Él indicó con la mano una trayectoria en el aire.

—Entonces probablemente se lanzó sobre la cama, apuntó desde allí y alcanzó a su tía.

Emma intentó imaginárselo. Para ella no sonaba como el acto desesperado de un ladrón descuidado, sino como una acrobacia sacada de una película.

Miró a su alrededor, se colocó en el lugar que Marcus había señalado y dio una vuelta sobre sí misma. Cuando su mirada cayó sobre el tocador de Bea, se dejó caer sin el menor reparo en el pequeño taburete que había delante.

—¿Tiene unos guantes para mí? —preguntó, dirigiéndose a Marcus.

Como el joven comisario no respondió, lo miró y se obligó a esbozar una débil sonrisa.

—Le prometo que no voy a romper nada. —Cuando se dio cuenta de que él seguía dudando, añadió con suavidad—: ¿Marcus?

El rostro del comisario se iluminó. Con una ligera sacudida de cabeza metió la mano en el bolsillo del abrigo y sacó un par de guantes de plástico, que le entregó con vacilación.

—Pero tenga mucho cuidado, por favor. Es posible que aún encontremos aquí huellas dactilares de ese tipo.

Emma le guiñó un ojo antes de enfundarse los guantes en los dedos.

Luego se volvió hacia la superficie del tocador, alargó la mano directamente hacia el joyero de su tía y levantó la tapa.

Con movimientos seguros abrió el compartimento de los anillos y dejó que su mirada se deslizara sobre las pequeñas joyas.

—Lo sabía —murmuró ella, casi triunfante.

—¿Qué sucede?

Emma se levantó y sacó las manos del plástico.

—Ya le dije que sé qué es lo que buscan esas personas en sus asaltos.

—¿Ah, sí? —Marcus miró a Emma con seriedad.

—¿Me presta el expediente un momento?

Marcus asintió y acompañó a Emma fuera del dormitorio hacia el pasillo, donde había dejado el expediente sobre el alféizar de una ventana. Sin dudarlo, Emma agarró los documentos y empezó a hojearlos.

—¿Recuerda que se me ocurrió que todas las víctimas proceden de antiguas familias nobles porque llevan anillos con sello?

—Con eso abrió la fotografía de una de las muertas.

Apareció el retrato lleno de arrugas de una dama llamada Dorothea, condesa de Eichhausen.

Tenía las manos cruzadas sobre el pecho.

En el meñique de la mano izquierda se distinguía claramente el anillo con la llamativa piedra.

—¿Sí? —dijo Marcus lentamente.

—Y ahora fíjese en las fotos de los muertos.

—Emma pasó a la página siguiente, que mostraba una imagen del cadáver.

Dorothea yacía con los ojos muy abiertos y los brazos extendidos en el suelo de una calle.

Al principio se había supuesto que se trataba de un atropello con fuga. Sus manos se veían claramente.

—El anillo ha desaparecido —explicó Emma.

—¿Y en las otras víctimas también es así?

—preguntó Marcus y le quitó el expediente de la mano a Emma.

Mientras pasaba las páginas, murmuró—: Cierto, todas las muertes se han clasificado como robos con homicidio porque a las víctimas les faltaban joyas.

Pero en ninguna parte se ha anotado qué fue exactamente lo que se robó.

—Al principio no pensé nada al respecto. Pero cuando mi tía mencionó que el ladrón estaba delante de su joyero, empecé a sospechar.

Marcus la miró sorprendido.

—Bea casi ya no lleva su anillo de sello. Lo guarda casi siempre en su joyero.

—Y ese está… —empezó Marcus y miró de nuevo hacia el dormitorio.

—El anillo también ha desaparecido. El ladrón se lo tuvo que llevar —terminó Emma el pensamiento y soltó un hondo suspiro.

Marcus se dejó caer en el alféizar de la ventana. Cerró el expediente de un golpe.

—¿Eso significa que estas personas van detrás de los anillos?

Emma se encogió de hombros.

—Eso parece.

—¿Pero por qué?

Emma negó con la cabeza y bajó la mirada al suelo.

—¿Y usted está completamente segura de que el anillo es lo único que se ha robado?

Emma ya estaba asintiendo cuando su mirada volvió al dormitorio de su tía.

A través de la puerta abierta podía ver directamente el tocador.

Entonces se dio cuenta de repente de que algo allí se veía distinto.

La disposición de los marcos de fotos parecía cambiada.

Faltaba uno: el de Bea y ella. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Creo que deberíamos volver a Hamburgo —anunció Marcus, arrancando a Emma de sus lúgubres pensamientos—. No creo que vayamos a avanzar más aquí.

Emma no respondió nada, pero permitió que él la sujetara suavemente del brazo y la guiara hacia la puerta de entrada. Solo de pasada percibió que él le dirigía un breve asentimiento al agente de uniforme que antes había seguido a Emma por la casa.

—¿Nosotros? —preguntó Emma, sin embargo, cuando salieron al exterior. Miró a Marcus con expectación mientras se dirigían al coche.

Él solo alzó brevemente las cejas.

—No puedo simplemente dejarla aquí sentada, ¿verdad? —Abrió la puerta del conductor y se dejó caer en el asiento. Emma también subió al coche—. Además, en el camino de vuelta puede contarme todo lo que sepa sobre anillos de sello.