Capítulo 4 Nico

Nico ajustó el agarre del volante, con el motor de la camioneta zumbando bajo él.

Llevaba mucho tiempo conduciendo. El sol comenzaba a descender, proyectando largas sombras sobre la autopista.

Echó un vistazo a Jace, sentado a su lado, con el rostro marcado por un ceño fruncido que le resultaba familiar.

—¿Estás bien, amigo? —preguntó Nico, tratando de sonar despreocupado.

Jace se encogió de hombros, con la mirada fija en la carretera. —Es solo que… no sé. No me está gustando mucho todo este asunto de «la banda de gira».

Nico lo entendía. La idea de pasar un fin de semana en Bakersfield, un pequeño pueblo donde Jace había crecido y que estaba a kilómetros de distancia de sus lugares habituales, no era precisamente emocionante. Pero el concierto era importante, y necesitaban mantener el ánimo.

«Oye, míralo por el lado positivo», dijo Nico. «Podremos pasar tiempo juntos, comer buena comida y tal vez incluso descubrir alguna que otra joya escondida».

Jace no parecía convencido. «Solo desearía que tuviéramos un poco más de libertad. Ya sabes, hacer lo que nos dé la gana cuando no estemos tocando».

Nico asintió. Sabía a qué se refería Jace. Todos estaban acostumbrados a sus propias rutinas, a su propio espacio. Estar encerrados juntos en una camioneta durante días y días era un gran cambio.

En el asiento trasero, Sammie estaba ocupado maquillándose, con su reflejo brillando en el espejo retrovisor. Mark estaba completamente absorto en su teléfono, con los dedos volando por la pantalla.

El tráfico era denso y la camioneta avanzaba a paso de tortuga. Nico tomó un refresco y le dio un largo sorbo. Jace hizo lo mismo, y pronto la camioneta se llenó del sonido de latas al abrirse y del crujido de las bolsas de bocadillos.

A medida que el sol se ocultaba tras el horizonte, tiñendo el cielo de tonos anaranjados y púrpuras, Nico no pudo evitar sentir una sensación de expectación.

Este era una nueva aventura, una oportunidad para salir de su zona de confort.

¿Y quién sabe? Quizás todos salieran de ella sintiéndose un poco más unidos.

Cuando por fin se liberaron del tráfico de la ciudad y salieron a la carretera, Nico sintió una sensación de alivio.

El viaje a Bakersfield les daría a todos algo de tiempo para relajarse, para prepararse para el fin de semana que les esperaba.

Miró a Jace una vez más, con la esperanza de que los kilómetros por delante los acercaran, aunque fuera solo un poco.

Los dos de atrás se habían quedado dormidos, pero Jace estaba despierto y por fin disfrutaba del viaje.

Se preguntaba qué estaría pasando por su cabeza.

Tenía que asegurarse de que Jace no se fuera del hotel.

Habían reservado una habitación con dos camas dobles.

Ya lo habían hecho antes y todos habían decidido que no querían acampar hasta llegar a Black Rock City.

Allí haría un calor infernal, pero tendrían que aguantarlo.

—No veo la hora de darme una ducha —dijo Jace.

—¿Qué hiciste para ensuciarte?

—Nada. Solo la necesito. Ya que estamos atrapados en la habitación esta noche, ¿vamos a tomar unas copas?

—No, Jace. Necesitas mantener tu nivel de energía alto y no te atrevas a fumar. No puedes arruinar tu voz.

—Maldición, ¿desde cuándo te convertiste en mi niñera?

—He estado cuidándote desde que nos conocimos en las calles. Eres importante para todos nosotros. Somos familia.

«Me fui de casa para alejarme de un padre controlador. Por favor, no me controles. Déjame ser yo mismo».

«Jace, quiero pasar un rato contigo después de cenar. Necesitamos tener una charla como solíamos hacer».

«Me encantan nuestras charlas».

Nico los sorprendió llevándolos a todos a cenar antes de entrar a Bakersfield. Tenían un día libre, luego tocarían dos noches seguidas antes de partir para el gran concierto en Black Rock City.

Nico se sentó en el restaurante al aire libre de Venice Beach, con la brisa salada del océano revolviéndole el pelo.

El sol proyectaba un resplandor dorado sobre las olas que rompían suavemente contra la orilla.

El restaurante rebosaba de vida, y el sonido de las risas se mezclaba con los lejanos graznidos de las gaviotas.

Todos habían pedido pescado con papas fritas, acompañado de ensaladas frescas y cervezas frías.

Nico había insistido en invitar a todos, queriendo mostrar su agradecimiento por el arduo trabajo de la banda.

Mientras comían, observaba a sus compañeros de banda: Mark, con su pelo rojo brillante y su sonrisa siempre presente; Sammie, con sus pantalones cortos y su top rosa chillón favoritos, discutiendo animadamente un nuevo riff de teclado; y Jace, el más callado de todos, perdido en sus propios pensamientos.

Después de la comida, Nico carraspeó, llamando la atención de todos.

«Muy bien, chicos, escuchen», comenzó. «Mañana ensayamos en el club y luego tocamos allí por la noche.

Es importante que nos mantengamos unidos, que nos apoyemos unos a otros.

Hemos recorrido un largo camino y tenemos que mantener ese impulso».

Miró a Jace, sabiendo lo difícil que eran las cosas para él.

Bakersfield era la ciudad natal de Jace, pero su familia había cortado los lazos con él.

A pesar de eso, Jace tenía muchos amigos allí, gente que creía en él.

Nico esperaba que eso fuera suficiente para mantenerlo con los pies en la tierra.

«Tenemos que mantenernos unidos», continuó Nico, con voz firme. «Pase lo que pase. Somos una familia, y las familias se apoyan unas a otras».

Mark y Sammie intercambiaron una mirada cómplice antes de asentir con la cabeza, su comunicación silenciosa lo decía todo.

Todos sabían lo importante que era la unidad, especialmente con los desafíos a los que se enfrentaban.

Pero Jace permaneció en silencio, con la mirada fija en la mesa.

Nico podía sentir su incomodidad, el peso de su pasado y la tensión de su situación actual oprimiendo su pecho.

A medida que la conversación continuaba, todos reafirmaron su compromiso con la banda y entre ellos.

Pero Nico no podía quitarse de la cabeza la sensación de que Jace estaba pasando por más dificultades de las que dejaba entrever.

Se propuso hablar con él más tarde, con la esperanza de ofrecerle algo de apoyo y comprensión.

«Demos un paseo por el malecón durante una hora, luego tenemos que conducir hasta Bakersfield».

Nico se mantuvo cerca de Jace, mientras que los otros dos se quedaron un poco atrás, dándoles espacio para hablar.

«¿Te acuerdas cuando me dijiste que querías ser lo suficientemente bueno como para ir a Black Rock City este año?»

«¿A dónde quieres llegar? Sigo queriendo ser bueno en el escenario. Vamos a tener muchísima competencia».

«Lo sé. Si pensara que no están listos, especialmente tú, no iríamos allí».

«Hay gente que quiere verme después de que toquemos».

«Podemos quedarnos por ahí una hora, pero nos mantenemos juntos. Nada de rollos de una noche con ningún ex».

«Espero que estés bromeando».

«Jace, mírame».

Él lo miró con una sonrisa.

«Hablo en serio. No me hagas ir a buscarte».

«¿Cómo lo haces?»

«¿Qué?»

«No te acuestas con nadie».

«En primer lugar, no sabes lo que hago cuando estás durmiendo. O tal vez estoy esperando a alguien que me importa».

«Debe de ser agradable tener poco deseo sexual».

«Oye, te estás comportando como un mocoso. Voy a buscar mi baqueta y haré que te arrepientas de haber dicho eso».

«No lo dije en serio. Vives con nosotros tres. Nunca te lanzas sobre ninguno de nosotros».

«¿Y cómo lo sabes?»

«Supongo que no lo sé».

«Entremos aquí y echemos un vistazo», sugirió Nico. Todos entraron en una tienda de camisetas.

«Compremos camisetas de California a juego». Nico eligió unas camisetas azul marino con letras de colores del arcoíris y las pagó.

«Podemos usarlas en Black Rock», dijo Sammie.