Capítulo 3 Jace

La pesadilla de Jace comenzó en un lugar oscuro y desolado.

Apareció su padre, con el rostro desfigurado por la ira.

Sin decir una palabra, agarró a Jace y le ató las manos con una cuerda áspera.

Jace se resistió, pero su padre era demasiado fuerte.

Le metió una mordaza en la boca, silenciando sus gritos de auxilio.

El padre de Jace, alto y musculoso, arrojó al delgado Jace a la parte trasera de una camioneta, donde la caja metálica del vehículo le hacía sentir frío en la piel.

La camioneta rugía mientras atravesaban una noche interminable.

El miedo se apoderó de Jace al sentir cada bache y cada curva, sin poder ver adónde se dirigían.

De repente, la camioneta se detuvo. Su padre lo sacó a rastras y lo arrastró hasta una enorme puerta de hierro. Más allá de ella, las llamas ardían y lamían el cielo, proyectando un resplandor inquietante. El padre de Jace lo empujó hacia la puerta, con los ojos llenos de odio.

«Aquí es donde perteneces», siseó su padre. «Te vas al infierno».

El corazón de Jace latía con fuerza mientras las llamas se acercaban. Intentó gritar, pero la mordaza le ahogaba la voz. Justo cuando el calor se volvió insoportable, se despertó, empapado en sudor y gritando de terror.

Nico irrumpió en la habitación con el rostro marcado por la preocupación. Corrió hacia Jace y lo abrazó.

—Jace, está bien. Solo fue una pesadilla —susurró Nico, abrazándolo con fuerza.

Jace respiraba entrecortadamente y su cuerpo temblaba. «Se sentía tan real, Nico. Mi padre… dijo que me iba al infierno».

Nico se apartó ligeramente y lo miró a los ojos. —Tu padre no está aquí, Jace. Ya no puede hacerte daño. Estás a salvo conmigo.

A Jace se le llenaron los ojos de lágrimas. —Me dejó un mensaje en el celular, Nico. Dijo que mi lugar estaba en el infierno.

Nico negó con la cabeza, sujetando a Jace con firmeza y tranquilidad. «No perteneces al infierno, Jace. Eres una buena persona y te quieren. No dejes que sus palabras te persigan. Eres más fuerte que eso».

Jace asintió lentamente, reconfortado por la presencia de Nico. «Gracias, Nico. No sé qué haría sin ti».

Nico sonrió con ternura, secándole una lágrima de la mejilla a Jace. «Nunca tendrás que averiguarlo. Estoy aquí para ti, siempre».

«No puedo dormir, Nico. Tengo miedo del fuego otra vez».

«Ay, Jace». Se sentó en la cama de Jace y le acarició el cabello con la mano. «¿Quieres dormir en mi cama?».

Jace asintió y más lágrimas rodaron por sus mejillas.

«Déjame llevarte de aquí como un cavernícola», dijo Nico, levantándolo y colocándolo sobre su hombro.

Lo llevó completamente desnudo a su dormitorio. Lo puso en la cama y le entregó un par de boxers, lo ayudó a ponérselos y luego se aseguró de que tuviera la cabeza sobre una almohada.

«¿Ya estás bien, guapo?»

Jace se acurrucó en los brazos de Nico y asintió con la cabeza.

—Estás a salvo conmigo. Así que duerme. Tenemos un largo viaje hasta Bakersfield.

A pesar de la apariencia dura de Nico, a Jace le encantaba cómo se suavizaban los ojos de Nico cuando se miraban.

Su sonrisa, que tenía el poder de iluminar hasta la habitación más oscura, y su comportamiento sereno decían mucho de su naturaleza segura de sí mismo.

Nico era una mezcla perfecta de fuerza y sensibilidad, lo que lo hacía intimidante y atractivo a la vez.

A Jace le atraía su fuerza cuando estaba herido y necesitaba protección.

De repente, el oso se transformaba en un cordero dócil y gentil.

El hombre al que amaba y que no quería acostarse con él.

Se acurrucaron juntos, sus cuerpos encajando perfectamente como cucharas.

***

Cuando Jace se despertó, Nico ya no estaba en la cama. Miró la hora. Eran las nueve, y tenían planeado salir a las diez. Jace se levantó, fue al baño, se dio una ducha y luego se vistió. Se dirigió a la cocina en busca de algo para comer. Sammie estaba preparando panqueques con fresas.

—Jace, ¿quieres unos panqueques?

—Sí. Pasé una noche horrible.

«Nos enteramos. ¿Ya estás bien?»

«Después de comer, estaré bien».

Jace se sentó a la mesa de la cocina, con el aroma de los panqueques llenando el aire mientras Sammie hacía su magia frente a la estufa.

Su estómago gruñó de anticipación. Justo en ese momento, entró Nico, con unos jeans ajustados y una camiseta que se ceñía a sus músculos.

Jace no pudo evitar tomarse un momento para admirarlo.

«Hola, ¿cómo estás?», preguntó Nico, con voz suave y preocupada.

Jace sonrió. «Estoy mejor, gracias».

Nico asintió. «Me alegro de oírlo. Escuchen, los dos tienen que estar listos para salir en una hora. Mark y yo vamos a recoger los instrumentos».

«Gracias, Nico. Te agradezco mucho que me hayas ayudado anoche».

Nico se encogió de hombros, con una sonrisa pícara extendiéndose por su rostro. «Lo que sea por ti, Jace. Solo asegúrate de estar listo para rockear».

Jace se rió entre dientes, sintiendo cómo una calidez se extendía por su cuerpo que no tenía nada que ver con los panqueques. «Cuenta con ello».

Cuando Nico y Mark se fueron a recoger los instrumentos, Sammie puso los panqueques con fresas y crema batida en su plato, y luego les sirvió una taza de café a ambos.

«Gracias, Sammie».

«Esto te pasó el año pasado cuando tocamos en Bakersfield».

«Mi familia todavía vive ahí. Tengo mucho miedo de que aparezcan en el club y armemos un lío».

«Nico nos dijo que no te dejáramos ir a ningún lado sin nosotros. No quiere que andes por Bakersfield».

«A mí no me dijo eso».

«No te preocupes, cariño. Él te cuidará como lo hizo anoche». En un arrebato de felicidad, Sammie bailó en el lugar, y cada uno de sus movimientos irradiaba alegría por el hecho de que Jace pasara la noche en la cama de Nico.

«¡Sammie! No pasó nada».

Después de terminar de comer, Jace refunfuñó mientras enjuagaba un plato; el agua tibia le resultaba extrañamente reconfortante sobre su piel cansada.

Lo último que quería era estar encerrado con la banda durante dos días en su ciudad natal.

Ya le aterrorizaba volver a su ciudad natal en Bakersfield, las conversaciones triviales incómodas y las miradas entrometidas constantes.

—Oigan, chicos, vengan a la sala —llamó Nico, con una voz que se imponía sobre el ruido de los platos. Entraron arrastrando los pies, con una mezcla de curiosidad y confusión en sus rostros.

—Escuchen —comenzó Nico, con tono serio—. Jace no va a ir a ningún lado sin que los tres estemos juntos. Nos mantendremos juntos, sin excepciones. Nada de fiestas, nada de andarse por ahí. Tenemos dos días en Bakersfield y tenemos que cuidarnos unos a otros.

A Jace se le encogió el corazón. Esperaba poder escaparse, tal vez reunirse con uno o dos viejos amigos sin la mirada vigilante de la banda. «Vamos, Nico», protestó. «Ya no soy un niño. Puedo valerme por mí mismo».

Sammie y Mark intercambiaron una mirada. «No se trata de que no puedas valerte por ti mismo, Jace», dijo Sammie con delicadeza. «Se trata de mantenerte a salvo. Sabemos qué tipo de personas son los de tu familia».

Jace sintió una punzada de culpa. Sabía que solo intentaban protegerlo, pero aun así le dolía. Siempre había sido el independiente, el que no necesitaba la ayuda de nadie.

«Está bien», murmuró, derrotado. «Pero no me va a gustar nada».

Nico asintió. —Lo entiendo. Pero es lo mejor. Y después de Bakersfield, tenemos un show muy importante en Black Rock City.

La mención de Black Rock City lo animó. Siempre había querido ir al Burning Man. Quizás este viaje a Bakersfield no fuera tan malo después de todo.