26 VALENTIN

M e detengo en el rellano con el arma en alto y el rostro de Kolya a metro y medio del mío, al otro lado del cañón.

Margot está entre nosotros. El brazo izquierdo de Kolya la rodea por los hombros, y con la mano derecha le presiona una pistola contra la sien.

El vendaje del antebrazo está empapado, y la sangre le corre por la muñeca hasta el arma, lo que vuelve resbaladizo su agarre, incierta su puntería, y convierte sus decisiones en la variable más peligrosa de esta escalera.

Está viva. Está de pie. Tiene los ojos abiertos y concentrados, optando por la presencia en lugar del pánico.

La he visto tomar esa decisión en salas de interrogatorio, reuniones de intercambio, sesiones de entrenamiento y un restaurante donde un mensajero intentó agarrarle la muñeca.

Siempre elige así porque la alternativa es la impotencia que Grant le impuso, pero eso ya lo ha dejado atrás.

Nathan está detrás de mí, tres escalones más arriba, con el arma desenfundada. El cuerpo de Margot le bloquea la línea de tiro. No puede disparar sin arriesgarla. Lo sabe, y Kolya también. Se está aprovechando al máximo.

—Aléjate, Valentin —la voz de Kolya es firme a pesar de la pérdida de sangre—. Ella vive. El niño vive. Mantienes tu organización intacta, y la liberaré cuando esté lejos de aquí.

—Mi organización está comprometida. Tú la comprometiste.

—La protegí —la ira aflora por primera vez desde que lo conozco, once años de compostura profesional que se agrietan a lo largo de una falla que yo desconocía—.

Protegí la infraestructura de los Bykov mientras tú dejabas que una mujer aterrorizada debilitara todo lo que tu padre construyó.

Sergei la habría eliminado antes de que se convirtiera en familia.

La habría usado para la operación y la habría tirado en una tumba sin marcar cuando dejara de ser útil.

La organización seguiría funcionando correctamente porque Sergei nunca fue sentimental.

—Sergei está muerto.

—Sergei está muerto porque era arrogante. Confió en el hijo equivocado para heredar su trabajo —Kolya ajusta su agarre sobre Margot. Ella no se inmuta. No aparta la mirada de mí al otro lado de la escalera. Parece decirme con los ojos que espera a que yo haga un movimiento. Está lista.

—Once años —Kolya no aparta la mirada de mí—.

Once años he dirigido tu seguridad, tus rutas y tus comunicaciones.

He mantenido esta organización viva durante tres investigaciones, dos intentos de golpe y cada error que has cometido desde que decidiste que eras mejor que nuestro padre.

No era un traidor. Era la última persona en este edificio que entendía lo que realmente exigía la lealtad al sindicato.

—¿La lealtad al sindicato requería vender a mi mensajera a Kirill? ¿La lealtad requería filtrar rutas de envío? ¿La lealtad requería plantar pruebas para incriminar a mi hermano y a mi tío? —me quedo helado—. ¿Nuestro padre?

Kolya hace una mueca burlona. —Sí, nuestro padre.

Sergei me engendró con una de sus amantes.

Cuando ella me puso su apellido, él me acogió, pero como soldado raso, no como hijo.

Me prohibió decirle a nadie que era su hijo.

Fui leal a él a pesar de eso. La lealtad requería tomar las decisiones que tú no podías tomar por estar demasiado comprometido. Debería haberme dejado a mí al mando.

Baja la voz. —Te enamoraste del activo. Dejaste de tratar la operación como la prioridad.

Pusiste a una mujer por encima de la infraestructura que mantiene viva a cada persona a tu servicio, y cuando te dije que el sistema era vulnerable, vigilaste a Nathan en lugar de vigilarme a mí porque te negaste a seguir el camino de Sergei y confiaste demasiado en la familia.

En tu intento de ser diferente de nuestro padre, cometiste errores similares —se ríe de nuevo, pero es una risa fría.

Niego con la cabeza, atónito por lo que está revelando.

No tenía ni idea de que era mi medio hermano.

Sergei le dio un trato injusto, pero eso no excusa lo que ha hecho.

—Vendiste las rutas de Katya a la red de Kirill.

Vendiste tres operaciones de envío. Hiciste que la mataran, ¿verdad?

Y luego vendiste a la mujer que amo a un hombre que la quiere como moneda de cambio. Eso no es lealtad. Eso es comercio.

—No sé si está muerta, pero Katya desapareció porque encontró cosas que no debería haber encontrado.

Vendí las rutas porque la organización necesitaba el dinero de Kirill más de lo que necesitaba su enemistad.

Vendí tus operaciones de envío porque la filtración ya estaba produciéndose por los canales de Josef, y la aceleré para controlar el daño —ajusta de nuevo su agarre sobre Margot—.

Todo lo que hice sirvió a la supervivencia de la organización.

Tú serviste a la supervivencia de una mujer y lo llamaste liderazgo.

La lógica operativa detrás de su justificación es sólida.

Sí me enamoré del activo. Sí dejé de tratar la operación como la prioridad.

Sí vigilé a Nathan en lugar de vigilar a Kolya.

Pero se equivoca en la conclusión, porque proteger a una persona no requiere destruir a todos los que la rodean, y la versión de lealtad que sacrifica mujeres para preservar la infraestructura es la que practicaba mi padre. La lealtad de mi padre mató a Daria.

—Sergei está muerto —mantengo el arma nivelada—. Y también esa versión de la bratva . Su legado ha terminado, y el tuyo también.

—Tu legado no tendrá oportunidad... —Kolya desvía el cañón de la sien de Margot hacia su vientre.

Disparo antes de que pueda terminar la frase o alinear el tiro.

La bala impacta en el hombro derecho de Kolya.

La mano que sostiene el arma se sacude y el cañón se aleja de Margot.

Nathan dispara desde detrás de mí y su bala atraviesa la muñeca de Kolya.

El arma cae. La mano de Kolya se abre involuntariamente, y Margot se deja caer al suelo de la escalera como si la hubieran entrenado para ello, haciéndose el objetivo más pequeño posible.

Kirill aparece por el pasillo detrás de Kolya.

Se mueve entre el humo con precisión pausada.

Supongo que ha estado observando en un monitor y decidió entrar cuando el cálculo cambió.

Agarra el brazo de Margot antes de que yo pueda alcanzarla, la levanta del suelo y coloca su cuerpo entre él y mi arma.

La está usando como escudo, igual que hizo Kolya.

—Baja el arma —Kirill suena calmado, como si fuera la voz de la razón que viene a restaurar el orden—. Ella ya ha demostrado su valor. El niño que lleva dentro vale más que cualquier cosa que me apuntes.

—Déjala ir.

—«Déjala ir» es lo que dicen los hombres cuando no les queda otra jugada —Kirill aprieta el brazo de Margot—.

Te estoy ofreciendo un intercambio. Ella sale viva, el niño nace a salvo, y tú pagas la deuda que tu organización ha acumulado desde que murió tu padre.

O disparas esa arma, y pase lo que me pase, el hombre detrás de mí termina lo que Kolya empezó.

Miro más allá de Kirill. No hay nadie detrás de él. Va de farol. Está de pie en un pasillo del sótano con una rehén, una pistola y la filosofía de que cada persona en cada habitación es un peón que los hombres pagan para mover.

Margot se retuerce contra su agarre. Le clava el codo en las costillas.

El impacto no basta para romper su sujeción, pero desplaza su equilibrio medio centímetro hacia la izquierda, y eso es más que suficiente.

Acorto la distancia. Dos metros y medio, luego dos, luego uno.

Kirill dispara. La bala me desgarra las costillas ya heridas del lado izquierdo, por debajo del chaleco, y el dolor es intenso y agudo, pero sigo avanzando.

Me lanzo contra Kirill con el hombro y lo estrello contra las estanterías de pruebas que tenemos detrás.

El impacto rompe su agarre sobre Margot.

Ella cae hacia un lado y rueda para alejarse mientras la estantería se balancea hacia atrás y las cajas de pruebas caen en cascada a nuestro alrededor.

Inmovilizo a Kirill contra el marco metálico y le presiono el antebrazo contra la garganta.

Me mira con calma. Ha pasado toda su vida tratando a las personas como moneda de cambio y nunca ha cuestionado el tipo de cambio. Todavía cree que puede negociar una salida.

—Grant, Mara, Katya y Margot —dice forzando la voz contra la presión en la garganta—. Todo el mundo tiene un valor, especialmente yo. Puedes intercambiarme por...

Le disparo antes de que termine la sugerencia. El sonido es más fuerte a esta distancia y me deja los oídos zumbando a pesar de los tapones. Kirill se desliza por la estantería de pruebas y queda en su base mientras el abrigo caro se extiende a su alrededor sobre el suelo de hormigón.

Kolya está a tres metros detrás de mí, arrastrándose hacia su arma caída con el brazo sangrante. Se arrastra por el hormigón con determinación. Once años calculando probabilidades, y no ha dejado de hacerlo ni siquiera con dos balas en el cuerpo.

Nathan pasa junto a mí. Se interpone entre Kolya y el arma y baja la mirada hacia el hombre con el que trabajó durante tres investigaciones, dos intentos de toma de control y cada crisis que la organización Bykov sobrevivió desde la muerte de Sergei. Nunca supimos que era nuestro medio hermano.

Kolya mira a Nathan. Lo que pasa entre ellos dura dos segundos y reemplaza once años de historia profesional y amistad.

La expresión de Kolya refleja que sabe que el parentesco que reclama entre nosotros no lo salvará ahora, aunque sea verdad.

Entendió el coste cuando eligió traicionar, y traicionó de todos modos.