24 VALENTIN #2

—Margot está al otro lado de una puerta como esta.

—Margot está un nivel más abajo. Tenemos que atravesar esto sin morir o no llegaremos a ella.

Asiente y saca una granada aturdidora del chaleco; me mira pidiendo autorización.

Asiento. La coloca, nos posicionamos en lados opuestos, y la carga revienta la cerradura con un golpe seco que hace vibrar las estanterías a ambos lados del corredor.

Nathan entra primero. Hay dos hombres más dentro.

El intercambio dura cuatro segundos. Ambos caen.

Detrás de nosotros, Zavid y Nadia se mueven por la jaula de archivos y extraen números de caso de cada caja a su alcance. La unidad portátil de Nadia se conecta al sistema digitalizado y empieza a descargar registros de transferencia mientras Zavid fotografía documentos físicos con el móvil.

—Valentin.

La voz de Zavid llega por el auricular, tensa de urgencia contenida.

—He encontrado el memorándum interno original de Mabel Jiménez y las presentaciones estatales alteradas en el caso de Grant.

—¿Qué muestra?

—Anotaciones manuscritas en los márgenes.

Sus propias notas, de su puño y letra, donde documenta la presión a la que estaba sometida y los nombres de quienes la ejercieron.

Escribió qué pruebas le ordenaron suprimir, qué cargos le ordenaron debilitar y qué pagos recibió a través del canal de Armen por cada modificación.

Hace una pausa.

—Hay fechas, nombres, cantidades en dólares y las modificaciones específicas del caso que compró cada pago. Se montó su propio seguro y lo escondió dentro de las pruebas que le pagaban por suprimir.

Mabel guardó notas. Las guardó porque sabía que lo que hacía estaba mal y quería pruebas de que la coaccionaron, de que no fue cómplice.

Debió de saber que desviaban los archivos originales a algún lugar, así que escondió sus pruebas dentro, segura de que nadie revisaría los originales después de que ella cumpliera.

Alguien le pagó a Mabel para enterrar un asesinato, y Mabel anotó quién pagó y cuánto.

—Asegúralo. Copias físicas y digitales.

—Ya está hecho.

La voz de Zavid destila una satisfacción contenida.

—Esto basta para reabrir el caso de Mara.

Combinado con el análisis de ligaduras y los recibos de transferencia, tenemos una cadena completa desde el arresto de Grant, pasando por la oficina de Mabel, hasta la red de pagos de Kirill.

Cada modificación, cada hallazgo suprimido y cada dólar que compró el silencio está documentado.

La propia letra de Mabel demuestra que fue un instrumento, no una arquitecta, y esa distinción es lo que usaremos para que colabore.

Llego a la sala de almacenamiento principal.

La puerta está abierta. La habitación está vacía salvo por estanterías, cajas y una cámara de seguridad con el LED apagado.

Hay una brida en el suelo junto a un clip de archivo doblado.

No tengo certeza, pero parece que se liberó y salió de aquí.

Siguió pensando bajo presión. Siguió moviéndose.

Eso significa que no está aquí.

Reviso la oficina lateral. Hay recibos de transferencia esparcidos por el escritorio y un archivador abierto.

Parece que alguien buscaba algo específico en el archivador, pero no logro discernir qué entre tanto desorden.

Espero que fuera Margot buscando pruebas de que los archivos de su hermana estaban aquí, pero podría ser de hace meses, cuando los empleados preparaban el cierre del negocio.

La voz de Nathan llega por el auricular desde dos corredores más adelante y me arranca del desorden.

—La escalera está despejada. El nivel inferior tiene una puerta más, reforzada. Oigo movimiento abajo. Al menos una persona, quizá dos.

—Mantén la posición. Voy hacia ti.

—Valentin.

La voz de Nathan baja de tono.

—Hay sangre en el suelo del corredor. No mucha. Es un rastro, no un charco. Alguien pasó por aquí sangrando.

Por el bien de Kolya, más vale que sea suya, del antebrazo que Margot le rajó en el coche. Si la sangre no ha coagulado del todo, la herida es peor de lo que el vendaje de campo puede contener. Bien. Un hombre debilitado toma peores decisiones, y las peores decisiones crean oportunidades.

—Sigue la sangre. Te llevará a Margot.

Más vale que no sea suya, o la muerte rápida de Kolya se convertirá en algo mucho más lento.

—Date prisa.

La voz de Nathan baja.

—La oigo. Está hablando… No, está discutiendo con alguien.

Margot está discutiendo. Está en un subnivel con un hombre que la vendió a una red criminal, y está discutiendo con él. No debería sorprenderme. Ella no deja de luchar porque las cosas se pongan feas.

Me muevo. Las costillas me gritan con cada zancada, y las dejo gritar. Ya me ocuparé del dolor después.

Nathan ya ha forzado el cerrojo en lo alto de la escalera del subnivel. Está pegado a la pared junto a la abertura, arma lista. La escalera desciende hacia una luz de emergencia amarillo-verdosa. El aire huele a hormigón y polvo.

He bajado tres escalones cuando un disparo resuena desde abajo.

El sonido rebota en las paredes de hormigón y se multiplica hasta que no puedo distinguir ni dirección ni distancia.

Le sigue un grito que atraviesa el ruido y se corta en seco, y no logro identificar quién lo ha lanzado.

Ni siquiera distingo si es de hombre o de mujer con ese extraño eco.

Bajo los escalones restantes a la carrera, olvidándome de toda táctica para llegar hasta la mujer que está abajo y el niño cuya existencia descubrí hace dos horas.

El grito no se repite, y el silencio es peor.