24 VALENTIN

L a oficina de recuperación de fugitivos en West Pershing parece un local cerrado con las ventanas cubiertas de papel, una verja con candado y un letrero descolorido que no se ha actualizado desde que el negocio cerró oficialmente hace dieciocho meses.

Parece abandonado. La factura de suministros dice lo contrario.

Nadia confirmó un consumo eléctrico activo compatible con climatización, iluminación y cámaras de seguridad en tres niveles.

Alguien está pagando para mantener este edificio operativo, y los pagos se canalizan a través de la misma empresa fantasma que procesó las transferencias de pruebas selladas de Mabel Jiménez.

Margot está dentro. No tengo confirmación visual.

Tengo el rastreo que Nadia hizo del mensaje eliminado de Kolya, los registros de propiedad de la empresa fantasma que Zavid obtuvo en cuarenta minutos y la probabilidad de que Kolya eligiera la solución más cómoda: guardarla junto con las pruebas desviadas.

Cada decisión que Kolya ha tomado desde el día en que lo contraté ha sido eficiente y calculada.

Elegir este edificio significa que Margot y las pruebas de Mara están en el mismo lugar.

Hace dos horas, me enteré de que voy a ser padre.

La mujer que espera un hijo mío no me lo dijo porque no confiaba en el mundo que construí para ella.

Ahora está dentro de un edificio controlado por el hombre que pasó once años construyendo el sistema que usé para mantenerla a salvo, y ese sistema fue su arma desde el principio.

Estamos aparcados dos manzanas al este, en una zona de carga detrás de una tintorería cerrada.

Nathan está a mi lado en el asiento delantero con un chaleco y dos armas que no ha mirado desde que se las puso.

Zavid está en el vehículo de atrás con Nadia y una unidad portátil configurada para extraer números de caso de cualquier sistema digitalizado.

Otros tres hombres están en el tercer vehículo, armados y esperando mi orden.

No puedo entrar a ciegas. Las cámaras de Kirill cubren todas las entradas públicas, y una aproximación frontal le daría a Kolya tiempo para llevar a Margot más adentro o peor. Necesito una entrada que evite la cobertura de las cámaras y nos ponga dentro antes de que Kolya sepa que estamos aquí.

—El edificio de al lado —dice Nathan señalando a través del parabrisas la oficina de registros de dos plantas adyacente al local de recuperación de fugitivos—.

Comparten un muro medianero en el lado norte.

Si el muro es de construcción comercial estándar, puedo abrir paso desde la oficina de registros hasta el archivo enrejado del lado de recuperación de fugitivos.

—Necesitarías entrar primero en la oficina de registros.

—Zavid organizó una solicitud de registros fuera de horario en la oficina del condado de al lado —dice Nathan mirando el reloj—.

Entramos por la puerta principal, subimos por la escalera interior hasta el nivel superior y atravesamos el muro medianero detrás del archivo.

Nadia pone en bucle la señal de la cámara exterior para cubrir nuestra aproximación.

—¿Cuántos hostiles dentro?

La voz de Nadia llega a través del auricular.

—Basándome en el consumo eléctrico y los ángulos de cámara que puedo ver desde el exterior, calculo entre seis y ocho.

Kolya más cinco a siete hombres de Kirill.

El edificio tiene tres niveles. La planta baja con la oficina de recuperación de fugitivos, el nivel intermedio con el archivo y el almacén principal, y un sótano que no puedo cartografiar desde fuera.

—Nadia, ¿cuánto tiempo puedes mantener el bucle de la señal?

—Noventa segundos para los ángulos exteriores. Las cámaras interiores están en un sistema separado al que todavía no tengo acceso. Una vez dentro, os moveréis a ciegas en los niveles inferiores.

Asiento. —Noventa segundos bastan si Nathan puede atravesar paneles de yeso comerciales y estructura de acero en menos de sesenta.

Nathan abre la puerta del coche. —Puedo hacerlo en cuarenta y cinco.

Me vuelvo hacia el vehículo de atrás y pulso el comunicador. —Zavid, tú y Nadia entráis por la brecha detrás de nosotros. Vuestra misión son los archivos, no el combate. Sacad todos los documentos que podáis antes de que la gente de Kirill empiece a quemar pruebas.

La voz de Zavid llega limpia y firme. —Entendido. Tengo la unidad portátil y tres bolsas de pruebas. Si los archivos originales de Mabel están en ese edificio, los encontraré.

—¿Nathan?

Me mira. La ira del juzgado sigue en su rostro, pero se ha transformado en concentración.

—Despeja la escalera. Si Kolya tiene hombres apostados entre el nivel principal y el sótano, necesito que los neutralices antes de que puedan llegar hasta Margot.

Enviarlo primero significa que confío plenamente en él.

Después de la investigación de la lista de acceso y el método del horario falso, ambos sabemos que estoy intentando compensarle.

No sé si funciona, pero asiente una vez.

No hace ningún comentario al respecto. Simplemente pone la mano en la puerta del coche y espera mi orden.

—Adelante.

Nos movemos. Zavid entra por la puerta principal de la oficina de registros.

El empleado nocturno verifica la autorización que Zavid gestionó y lo deja pasar tras cotejarla con sus credenciales del colegio de abogados.

Nathan y yo lo seguimos. La escalera interior nos lleva al nivel superior, donde el muro medianero conecta la oficina de registros con el edificio de recuperación de fugitivos.

Nathan abre el kit de brecha que preparó antes de salir del juzgado.

Corta el panel de yeso con un cúter, retira la barrera de vapor e identifica los montantes de acero.

Dos cortes con una herramienta rotativa a batería y la abertura es lo bastante ancha para pasar.

Caen polvo y aislamiento de fibra de vidrio.

Pasamos al archivo enrejado de recuperación de fugitivos.

El aire es diferente en este lado. Más frío, con el olor rancio de un edificio que recircula el mismo aire con temporizador.

Los estantes están repletos de cajas judiciales, cada una con un número de caso y un recibo de transferencia pegado en la parte delantera.

Nathan avanza por el archivo con el arma en alto y los pies silenciosos sobre el hormigón.

Lo sigo tres pasos atrás, comprobando ángulos que ya ha despejado porque la redundancia mantiene viva a la gente en edificios controlados por hombres que tuvieron tiempo de prepararse.

Estamos rodeados de estantes metálicos cargados de cajas judiciales, bolsas de pruebas y documentación sellada.

Nadia confirma que el bucle de la señal exterior se mantiene.

—Quedan sesenta segundos de bucle.

Avanzo hacia el corredor interior. Nathan toma la delantera porque es más rápido y le dije que despejara la escalera. No espera a que repita la orden. Los primeros disparos llegan desde el cruce del corredor, más adelante.

Los dos disparos suenan casi seguidos, efectuados por alguien apostado detrás de una estantería en la intersección.

Nathan se agacha detrás de una columna de cajas judiciales.

Me pego a la pared y devuelvo el fuego dos veces; ambos impactos dan en la estantería y las bolsas de pruebas salen disparadas por el suelo de hormigón.

Nathan me indica con señas que hay dos hostiles en el cruce: uno detrás de la estantería y otro en el corredor izquierdo.

Se mueve cuando asiento, rápido y agachado, usando las cajas judiciales como cobertura.

Le doy fuego de cobertura hacia la estantería, dos disparos más espaciados para mantener al tirador clavado en su sitio, y cruza el terreno abierto entre el archivo y el cruce en apenas unos segundos.

Un tercer hombre aparece desde el corredor izquierdo.

Dispara una vez y la bala impacta en la placa lateral de mi chaleco con fuerza suficiente para que sienta el golpe a través de la cerámica y las costillas me vibren con la presión.

No penetra, pero duele como el demonio. Sigo moviéndome porque pararme significa darles tiempo para recolocarse.

Noto al menos una costilla rota, quizá dos. El chaleco cumplió su función. Puedo respirar y moverme, así que sigo luchando.

Nathan despeja el cruce con dos disparos precisos que derriban a ambos hombres. No me mira. No vuelve la vista atrás. Confía en que estoy detrás de él, y ahora esa confianza es mutua.

—Te han dado —la voz de Nathan llega por el auricular mientras avanza hacia el siguiente cruce.

—El chaleco lo paró.

—¿Cómo de grave?

—Puedo respirar. Puedo luchar. Sigue avanzando.

—Recibido.

No discute. Evaluó el impacto de un vistazo.

Cada corredor cuesta tiempo. Hay puertas cerradas que Nathan fuerza con una herramienta de apertura; el ariete hidráulico emite un crujido de huesos rotos cada vez.

Hay guardias armados que tenemos que neutralizar habitación por habitación, y cada enfrentamiento dura segundos pero devora minutos que Margot no tiene.

Un guardia dispara desde detrás de una estantería metálica; Nathan lo derriba con un tiro que rebota en el marco antes de que el segundo acierte. Otro guardia intenta retirarse por un corredor de servicio y lo detengo con un disparo que le revienta la rodilla.

Cámaras muertas jalonan los corredores. Kolya desactivó la vigilancia interior antes de que llegáramos.

Sabía que vendríamos y optó por retrasarnos en lugar de impedírnoslo.

Le está ganando tiempo a Kirill para que decida cuánto vale Margot.

Los hombres convierten las estanterías de pruebas en barricadas; conocen la distribución del edificio porque llevan años usándolo para almacenar registros judiciales robados.

Nathan llega a una puerta reforzada al final del segundo corredor y embiste con el hombro. Cerrada.

—Voy a forzarla.

—Espera.

Lo alcanzo y me pego a la pared junto a él.

—El otro lado podría ser una trampa mortal. Han tenido tiempo de posicionarse.

Nathan mira la puerta, luego a mí.