13 MARGOT #2

Nadia me advirtió. Sabía que vendría la verificación.

Katya toleraba el contacto físico, y la comprobación de muñeca es un procedimiento estándar para confirmar la identidad mediante el pulso y la reacción.

Sé todo esto porque Nadia me lo explicó en el coche y lo practiqué siete veces en la sala de entrenamiento.

Aun así, me bloqueo. Cada músculo desde los hombros hasta los tobillos se tensa, y la adrenalina me sabe a metal en el fondo de la garganta. Sus dedos están a un centímetro de mi piel cuando Valentin se mueve.

Se interpone entre nosotros, no rodeándome, sino directamente entre el mensajero y yo.

Su cuerpo gira de modo que Dmitri tendría que atravesarlo para tocarme, y su mano se cierra en torno al borde de la mesa.

Su omóplato presiona contra el mío. Después se queda inmóvil, sólido, deliberado, dejando absolutamente claro lo que acaba de pasar.

Dmitri retira la mano. Mira a Valentin con la expresión paciente de un hombre que acaba de obtener información valiosa.

—Ella estaba bien.

—No la toques.

La voz de Valentin es neutra. Cada palabra llega medida y exacta, pero la ira que hay debajo se nota. Los nudillos se le han puesto blancos de apretar el borde de la mesa, y se está conteniendo para no poner las manos encima del mensajero en lugar del mobiliario.

Dmitri lo estudia y luego se guarda el teléfono en el bolsillo. Me mira, después vuelve a mirar a Valentin, y en su mirada hay una nueva valoración, una que interpreta la reacción de Valentin como información digna de transmitir.

—A Kirill le parecerá interesante.

Dmitri se pone de pie.

—Los controladores posesivos toman decisiones descuidadas.

—Transmite eso.

Valentin no se mueve de entre nosotros.

—Y transmite que el canal de Katya sigue abierto. Si Kirill quiere la confirmación de la ruta, pasa por mí.

Dmitri lo considera durante dos segundos más de lo debido.

—¿Por ti, eh?

Me mira con una expresión que no logro descifrar.

—Eso también le parecerá interesante a Kirill.

Sale por la misma puerta lateral. El hombre del uniforme de cocinero lo sigue.

La mujer del uniforme de camarera aparece brevemente en el pase de cocina, nos observa durante dos segundos, se da la vuelta y camina hacia la salida de servicio.

Por la ventana veo alejarse el todoterreno negro, y un segundo vehículo que no había visto antes lo sigue a cincuenta metros.

El auricular de Nadia emite dos clics.

—Ambos vehículos despejados. La ruta del mensajero se desvía hacia el este. Sin seguimiento secundario en nuestro sedán.

Valentin no se mueve en el segundo que sigue al cierre de la puerta.

Sigue de pie entre la silla vacía donde estaba Dmitri y yo, con la mano en la mesa y el omóplato aún tocando el mío.

Respira demasiado rápido para un hombre que se enorgullece de su control.

Acaba de decirle al mensajero de Kirill que canalice toda comunicación a través de él personalmente.

Se ha interpuesto entre la red de Kirill y yo de una manera que lo expone a él, me protege a mí y le da a Kirill el tipo de información que un enemigo inteligente sabe usar.

Me sopesó frente a su operación y me eligió a mí.

—Deberíamos irnos.

Mi voz suena más firme que el resto de mí.

Asiente, retrocede y flexiona la mano una vez, como notando la rigidez, y la deja caer a un lado. Salimos por delante. El sedán está esperando. Nathan está al volante. Estaba lo bastante cerca para intervenir si algo salía mal.

En el coche, ninguno de los dos habla durante tres manzanas. Las manos todavía me tiemblan por la adrenalina, y las aprieto contra los muslos para que paren. La blusa verde que Katya habría llevado en una situación así sin un solo temblor huele a pan de restaurante y a mi propio sudor.

Valentin está sentado a mi lado, las manos en las rodillas, la mirada fija en la carretera.

Tiemblo ligeramente al recordar la mano de Dmitri acercándose a mi muñeca y cómo Valentin se interpuso.

Debió de darse cuenta de que no habría podido mantener la fachada si ese hombre me hubiera tocado.

En ese momento solo vi las manos de Grant acercándose a mí, y estuve a punto de salir huyendo.

Valentin acaba de mostrarle al mensajero de Kirill exactamente cuánto le importo, así que Kirill lo sabrá en cuestión de horas.

—Eso te ha costado caro a nivel operativo.

—Sí.

—El mensajero lo vio. Va a decirle a Kirill que proteges a tu activo de una manera que sugiere que soy algo más que un activo.

—Lo sé.

—Kirill usará eso en tu contra.

—Lo sé.

Dice esas palabras dos veces sin ponerse a la defensiva ni mostrar arrepentimiento. Quiero zarandearlo. También quiero volver a besarlo, lo cual es un problema que no tengo tiempo de resolver en el asiento trasero de un sedán.

Nathan conduce sin hacer comentarios. Toma el camino largo de vuelta, comprobando que no nos sigan. Su silencio es discreción o reprimenda. No sé cuál de las dos, y Valentin tampoco parece seguro.

Mostró sus cartas para proteger mi muñeca de un contacto que ni siquiera llegó a producirse, y no va a fingir lo contrario. No puedo dejar de pensar en eso.

—¿Sergei habría hecho lo mismo?

—Sergei habría dejado que el mensajero terminara y luego habría movido activos para compensar.

—Tú no lo hiciste.

—No.

—¿Por qué?

Me mira por primera vez desde que el sedán se puso en marcha. En el coche a oscuras, con las luces de la calle pasando sobre su rostro y Nathan conduciendo sin hacer preguntas, parece más joven que en el complejo. Acaba de romper sus propias reglas, y no muestra el menor arrepentimiento.

—Sabes por qué.

Me vuelvo hacia la ventana. Grant se aferraba porque aferrarse era el objetivo. Dmitri se acercó porque la verificación era el objetivo. Valentin se interpuso entre nosotros porque no soportaba ver a otro acercarse a mí, y no le importó el precio.

No sé qué hacer con un hombre que rompe sus propias reglas para evitar que una mano toque mi muñeca. Grant envolvía cada crueldad en un lenguaje razonable. Valentin le dijo al mensajero de Kirill que se apartara y no se molestó en dar explicaciones.

Empiezo a creerle. No las promesas ni el plan. Al hombre.

Creerle me asusta más que Kirill.

Se me revuelve el estómago. El miedo me alcanza por fin, y tiemblo.

Valentin frunce el ceño.

—¿Estás bien? De repente estás pálida y sudorosa.

—Yo...

Cierro la boca y niego con la cabeza. Si intento hablar, voy a vomitar.

Ve claramente mi angustia y coge el teléfono. Envía un mensaje y dice:

—Anya nos esperará en la casa.

Asiento mientras el estómago amenaza con rebelarse.

Me dan arcadas, pero consigo no vomitar.

No haber comido desde el almuerzo ayuda, aunque quizá eso también explique por qué me siento tan mal.

¿Falta de comida y bajón de adrenalina, tal vez?

Sea cual sea la causa, solo quiero que esto termine pronto.