4 VALENTIN

L a mujer duerme en la sala de retención cuando llevo a los demás al cuarto de observación.

No sé por qué me molesta. La gente duerme después de los interrogatorios.

El cuerpo se apaga en cuanto percibe que la amenaza inmediata ha pasado de letal a manejable.

Se ha acurrucado de cara a la pared, con las botas puestas y la correa del bolso enrollada dos veces en la muñeca, lo que me indica que aún espera necesitarlo.

El bolso de viaje es lo único en este edificio que le pertenece, y lo protege con su vida.

Zavid llega con su bloc de notas y una expresión que anuncia que ya ha encontrado algo que va a complicarme la mañana.

Nathan se deja caer en la silla más cercana a los monitores, con la pierna moviéndose sin parar porque quedarse quieto nunca ha sido lo suyo.

Kolya permanece de pie contra la pared del fondo.

Nadia ya está en el terminal con tres bases de datos abiertas y una cuarta cargando.

Cierro la puerta.

—No es Katya —lo digo para todos, no para mí.

Ya lo sabía—. No es un cebo. Es una civil.

Su exmarido mató a su hermana, la persiguió cruzando varios estados, y acabó en una habitación de motel que casualmente estaba a tres kilómetros de nuestro edificio —hago una pausa hasta que todas las miradas se clavan en mí—.

Eso debería simplificar la siguiente decisión.

Nathan me mira.

—Debería.

Nadia pulsa una tecla y aparece un resumen del expediente.

—Sin vínculos con ningún sindicato. Sin alias.

Sin arrestos bajo secreto de sumario, sin cruces de frontera sospechosos, sin ingresos lo bastante grandes como para sugerir financiación externa, y sin contacto conocido con la gente de Antonov.

Sobre el papel, es exactamente lo que dice ser.

Una recepcionista de motel con historial de violencia doméstica y una hermana muerta.

—De acuerdo, pero su rostro se parece lo bastante al de Katya como para colar.

Tiene la misma altura, la misma coloración y una estructura ósea muy similar.

Con la ropa de Katya, sus joyas y la iluminación adecuada, podría aguantar el engaño treinta segundos antes de que alguien que la conociera de verdad empezara a hacer preguntas.

Nadia asiente.

—En un entorno controlado, podría funcionar.

La idea de usarla como cebo me remueve la conciencia, pero la aparto.

—La cosa no acaba ahí, porque Grant Winters es cazarrecompensas con licencia de Indiana, con acceso a bases de datos judiciales, sistemas de fianzas de otros estados y contactos en la policía.

Se gana la vida rastreando personas, y usó esas habilidades para acosar a la mujer que lo dejó y para eludir las consecuencias de asesinar a su hermana —me vuelvo hacia Zavid—. Cuéntales lo que encontraste.

Zavid abre el bloc de notas y deja una copia impresa a su lado.

—Grant Winters fue acusado inicialmente de asesinato en primer grado por la muerte de Mara Carlstrom. La acusación estaba respaldada por las pruebas. Los testimonios eran sólidos. Las pruebas físicas, contundentes. El caso debería haber llegado a juicio sin problemas.

Gira la copia para que todos puedan verla.

—Cuatro semanas después de presentar los cargos, la defensa solicitó a puerta cerrada que se suprimieran las pruebas forenses.

La fiscal adjunta asignada, Mabel Jiménez, presentó una respuesta aceptando la moción y después solicitó el sobreseimiento.

El tribunal accedió a sellar el expediente y se abandonó la acusación.

Dos testigos retiraron su cooperación en ese mismo período, y Grant Winters quedó libre.

Nathan deja de moverse.

—Parece que alguien saboteó el caso a propósito.

—Sí —Zavid hace clic con el bolígrafo—. La moción sellada se tramitó a través de un despacho de auxiliares jurídicos que factura mediante una empresa fantasma registrada a nombre de un tal Armen Sidorov.

Nadia saca la conexión en pantalla.

—Armen Sidorov gestiona el dinero de Kirill Antonov.

Blanquea a través de cadenas de moteles, negocios de importación, fondos de fianzas y bufetes de defensa.

La empresa fantasma que pagó al despacho que presentó la respuesta de Mabel Jiménez está conectada con el mismo canal que financió tres operaciones de supresión de pruebas de Kirill en los últimos dieciocho meses.

Se miran entre sí, encajando las mismas piezas que yo encajé en la sala de interrogatorios cuando vi el oficio de Grant y las conexiones.

A la hermana de Margot Carlstrom no solo la asesinaron.

El caso fue desmantelado por la misma red financiera que lleva filtrando información desde dentro de mi organización.

—Margot no sabe nada de esto. Sabe que asesinaron a su hermana y que el caso se desmoronó. No sabe por qué. Solo le expliqué brevemente que el mismo patrón que usaron para enterrar el caso de su hermana lo han usado contra mi operación.

Nathan ladea la cabeza.

—Pero es clavada a Katya.

—Lo bastante parecida como para colar —dice Nadia—. Con la preparación adecuada.

Ya sé lo que Nathan va a decir antes de que lo diga. Lo veo venir en cómo se inclina hacia delante en la silla y alterna la mirada entre la pantalla de Nadia y yo.

—Quieres usarla.

—Me lo estoy planteando.

—Ya has pasado de planteártelo. Estás decidiendo y buscas a alguien que te diga que lo que ya has elegido también es lo correcto —Nathan se frota la mandíbula—.

No voy a ser ese alguien, porque no estoy seguro de que lo sea.

Sergei ya la habría colocado y lo habría llamado estrategia —su voz se vuelve plana cuando menciona a nuestro padre.

Lo hace a propósito, porque Nathan nunca nombra a Sergei sin querer que yo oiga la comparación—.

No estaría sentado en esta sala fingiendo que es protección.

Nuestro padre dirigió el Sindicato Bykov con control quirúrgico e indiferencia absoluta hacia lo que quisiera la gente de dentro.

Las mujeres eran recursos, moneda de cambio o decoración.

Daria debería haber sido la muerte que demostró que las mujeres no eran recursos, pero Padre la convirtió en un ajuste de seguridad.

Miro a Nathan hasta que aparta la mirada.

—Ella no es Katya, y no la usaré como él lo habría hecho.

—Bonita frase —asiente—. Me quedaría más tranquilo si no la hubieras metido ya en una celda de retención con una cámara en el techo y un guardia que ella no pidió —mira la pantalla—. Deberías haberla soltado ya. Esto no parece muy distinto de lo que está claro que ha vivido.

Hago una leve mueca ante la evaluación certera.

He construido una habitación más limpia que cualquiera que Grant haya tenido, con mejores cerraduras y mejores razones.

Aun así, se cierra desde mi lado. Nathan me dijo después del funeral de Daria que la forma de amar de nuestro padre era idéntica a su forma de hacer negocios, y que tenía que decidir pronto hacia cuál de las dos me dirigía.

Le dije que ya había decidido. Me contestó que me creería cuando se lo demostrara.

Todavía no se lo he demostrado. La mujer que duerme en mi celda de retención no prueba que haya cambiado el patrón.

Kolya habla desde la pared del fondo.

—De todas formas, es un riesgo de seguridad. Dentro, ve demasiado. Fuera, habla demasiado. Tenemos que decidir cómo gestionarlo antes de que el riesgo nos gestione a nosotros.

—¿Qué tipo de gestión estás sugiriendo? —pregunta Zavid, y la cautela en su tono me indica que ya está pensando en el lenguaje legal que necesitará si la respuesta de Kolya toma el rumbo que sospecha.

—Contención. Supervisión. Acceso controlado. —Kolya no se inmuta ante la implicación—. Se queda dentro de nuestro perímetro porque dejarla ir deja un rastro, y los rastros llevan a preguntas que prefiero no responder ante los fiscales.

Nadia gira la silla para encarar la sala.

—Hay un problema de fechas con las presentaciones de Mabel Jiménez.

Su antiguo canal legal se reactivó tres días después de la desaparición de Katya.

El mismo canal financiero pagó a intermediarios vinculados tanto a la moción de defensa sellada en el caso de Grant como a nuestros envíos comprometidos.

Si la red de Kirill ayudó a enterrar un caso de asesinato para un agente de fianzas de otro estado capaz de rastrear personas entre estados, no lo hicieron por caridad. Estaban comprando acceso.

Nathan se inclina hacia delante. —¿Acceso a qué?

—A las habilidades de Grant. Su trabajo le da acceso a bases de datos, funcionarios judiciales, sistemas de fianzas y gente que intenta desaparecer.

Gente como Katya. O cualquiera que Kirill necesite localizar.

—Nadia despliega un mapa con puntos de datos superpuestos—.

Aún estoy armando el cuadro completo, pero el canal financiero es el mismo.

El mismo dinero que debilitó el caso de asesinato de Mara Carlstrom financió las filtraciones que comprometieron tres de nuestras rutas de envío.

Su dolor y mi filtración comparten ahora el mismo canal de pago.

Alguien tendió un conducto entre la red de Kirill y el sistema legal que conecta tanto el caso de Grant como mis rutas comprometidas.

—Ella tiene motivos personales para querer destruir la red de protección de Kirill.

El asesinato de su hermana está vinculado al mismo canal que nos desangra.

Si logro verificar el hilo de Mabel Jiménez, puedo usar a Margot para introducir un mensaje controlado en la red de Kirill y ver quién reacciona.

Zavid deja el bolígrafo. —Estás describiendo el reclutamiento de una civil coaccionada para una operación de inteligencia. Polina hará la misma pregunta que voy a hacerte yo. ¿Esto es protección, o es otra forma de llamar a lo mismo que hacía Sergei?

Zavid lleva siendo mi abogado el tiempo suficiente para saber dónde está el nervio, y lo presiona porque su trabajo es señalarme dónde estoy a punto de cagarla. También es su trabajo arreglar esas cagadas si sigo adelante.