2 VALENTIN #2

—Digo que deberíamos tratarla como un cebo hasta que se demuestre lo contrario. Kirill pierde a Katya, luego aparece su doble y consigue atraer nuestra atención y la de Antonov al mismo tiempo. Eso no es suerte.

Zavid cruza los brazos. —Tratarla como un cebo y tratar a una civil como un activo enemigo no es lo mismo.

Nathan se pasa el pulgar por el labio inferior. —Puedes cobrarme la distinción más tarde.

—Siempre lo hago.

Sigo mirando el bucle de las escaleras traseras.

La mujer llega al rellano, ve a Kolya esperando abajo, se da la vuelta y corre directamente hacia el equipo de captura de arriba.

Incluso con el grano de la imagen, ahora la diferencia me resulta obvia.

Katya habría detectado la trampa por la disposición.

Se habría agachado, habría ido a por el brazo del que estuviera más cerca o se habría lanzado por la barandilla si la alternativa era que la capturaran.

Esta mujer muerde, se retuerce y lucha como si el dolor le fuera familiar y la inmovilización no. Eso es terror, no técnica de espía.

Sé reconocer eso, no por entrenamiento ni por archivos de inteligencia, sino por mujeres que esperan que las manos que las tocan les hagan daño porque las manos siempre les han hecho daño.

Eso debería facilitar la siguiente decisión. No parece una operativa. Todo en las imágenes dice que no lo es. Lo que me inquieta es cuánto quiero fiarme de esa interpretación, porque la certeza fue lo que mató a Daria, y ya no me la puedo permitir.

Nadia abre el archivo del registro del motel.

—Margot Carlstrom no tiene viajes recientes, ningún rastro digital limpio y ningún vínculo evidente con Antonov.

Tiene dos demandas civiles antiguas relacionadas con un matrimonio en el condado de DuPage y una solicitud de orden de alejamiento que no prosperó.

Sin arrestos. Sin formación de inteligencia conocida.

Sin uso de pasaporte en dieciocho meses.

La expresión de Zavid se endurece. —Ese es el perfil de una mujer que huye de violencia doméstica, no de una operativa de campo.

Nathan señala la pared con la barbilla. —O una identidad civil construida para parecer exactamente eso.

Kolya cambia el peso de pierna. —En cualquier caso, tenerla sin custodiar es una estupidez.

Lo miro. —¿Hubo daños durante la recogida?

La expresión de Kolya no cambia. —Ningún daño permanente. Se resistió. La controlamos.

No pregunto qué significa «controlamos» en la práctica porque ya lo sé. Los hombres dicen «controlamos» cuando quieren una decisión, no una conversación al respecto.

Zavid inclina la taza hacia mí. —Deberías preguntar en qué estado está.

Nathan nos mira a uno y a otro. —¿Desde cuándo fingimos que esto es una obra de caridad?

—Desde que la posible rehén empezó a parecerse menos a una operativa enemiga y más a una mujer por cuyo secuestro pueden procesarnos.

Zavid se cruza de brazos.

—Sé que no eres abogado, Nathan, pero esperaba que la proximidad sirviera de algo.

Nathan se recuesta. —Tu optimismo es conmovedor.

Los corto antes de que la cosa vaya a más. —¿Dónde está ahora?

Kolya responde de inmediato. —Sala de tránsito junto al garaje. Encapuchada y atada.

Dejo que el silencio pese lo suficiente para que los cuatro lo noten. —¿Por qué está en una sala de tránsito?

Kolya no parpadea. —No habíamos decidido dónde ponerla.

—Tus hombres recurren a las jaulas cuando no tienen instrucciones —dice Zavid.

—Mis hombres recurren al control.

Nadia se gira en la silla antes de que la discusión vaya a más. —Tienes que ver esto.

Uno de los monitores en directo pasa de las imágenes del motel a una cascada de búsquedas a través de nodos de seguridad hackeados y puntos de acceso ilegales.

Nadia amplía tres cadenas de búsqueda y marca en color las coincidencias.

—Los vigilantes de Antonov están extrayendo imágenes del mismo bloque del motel.

No son solicitudes públicas. Son accesos sucios a través de una empresa pantalla y dos credenciales robadas.

Empezaron a extraer datos veinte minutos después de que llegara nuestro equipo de recogida.

Nathan se endereza tan rápido que las patas de la silla golpean el suelo. —La están buscando.

Nadia pasa al siguiente grupo sin apartar la mirada. —O buscan confirmación de quién se la llevó. En cualquier caso, la búsqueda se centra en la misma mujer.

Zavid maldice entre dientes. —Eso convierte la exposición legal de teórica en catastrófica.

Kolya no suena alarmado. —Confirma que hicimos bien en llevárnosla.

Se equivoca. Confirma que fuimos demasiado lentos.

Si la gente de Kirill está rastreando las grabaciones del motel antes del amanecer, o la mujer ya les importaba o el hecho de llevárnosla hizo que les importara.

Eso no la convierte en Katya. La convierte en parte de un tablero que no he visto con suficiente claridad, y no tolero puntos ciegos en mis propias operaciones.

Nadia abre una imagen más. El rostro de la mujer llena ahora la pared, girado apenas lo suficiente hacia la cámara trasera para que el parecido golpee con toda su fuerza.

Tiene los mismos pómulos, la misma boca y la misma palidez que la mala iluminación vuelve más fría.

La diferencia está en la tensión de sus rasgos.

Katya tenía control detrás de su expresión.

Esta mujer parece esperar que cada puerta se abra y aparezca el hombre equivocado.

Me pongo de pie. —No va a las celdas del almacén.

Nathan levanta las cejas. —Ahí está esa vena humanitaria por la que eres famoso.

Resoplo. —No es misericordia. Es contención con menos testigos y menos estupidez.

Nathan casi sonríe, pero la sonrisa no dura.

Me vuelvo hacia Kolya. —Llévala a la suite de retención del nivel inferior. Usa la sala limpia con cobertura de cámaras y sin ventanas. Que un médico la revise en busca de lesiones si lo necesita. Nadie la toca excepto para ajustar las ataduras si es necesario.

Kolya asiente brevemente. —Entendido.

Lo miro de nuevo. —Quítale la capucha cuando esté asegurada. Quiero que pueda respirar sin luchar contra la tela.

Nathan me observa. —¿Crees que hablará más fácil si puede ver?

—Creo que el pánico enturbia los datos. —Es cierto, pero no es la respuesta completa.

Zavid me estudia por encima del borde de su taza. —Entonces, ¿qué es? ¿Sospechosa o moneda de cambio?

Dudo en responder. Nathan espera. Kolya está listo para moverse en cuanto hable. En algún lugar debajo de nosotros, un montacargas arranca y se detiene, luego arranca de nuevo.

Pienso en la imagen de las escaleras traseras, el mordisco, la lucha y el miedo que no parece ensayado.

Me viene a la mente Katya hace tres semanas, de pie en este mismo edificio con pruebas en la mano y cálculo detrás de su compostura, junto con Kirill rastreando las grabaciones del motel mientras media ciudad duerme.

Daria murió porque dejé que la certeza de otro ocupara el lugar donde debía estar mi juicio.

—Es ambas cosas hasta que decida lo contrario. Cuál de las dos depende de lo que diga cuando la interrogue.

A Zavid no le gusta esa respuesta. Vivirá con ella. Su contrato lo garantiza.

Nadia levanta una mano hacia las cadenas de búsqueda en pantalla. —El tráfico de Antonov está aumentando. Si consiguen las cámaras exteriores de la manzana, sabrán qué vehículos usamos y la ruta probable.

Eso zanja la cuestión. Cojo el teléfono, compruebo la hora y lo guardo. —Muévela ahora. La quiero en la suite del nivel inferior antes del amanecer.

Kolya ya tiene la mano en el pomo cuando lo detengo. —Si alguien confunde contención con permiso, me responde a mí antes del amanecer también.