Capítulo XX

Donde el Camino se Quiebra

Bosques del Este de Noruega

El bosque había aprendido a guardar su silencio mucho antes que los hombres.

Einar fue el primero en detenerse.

Levantó una mano apenas, casi imperceptiblemente.

Astrid lo comprendió de inmediato.

No era una orden.

Era una advertencia.

De entre los árboles llegaba un sonido tan tenue que apenas se percibía: el paso amortiguado de caballos sobre tierra húmeda, ramas que alguien apartaba con cuidado, voces que el viento dispersaba antes de que pudieran entenderse sus palabras.

Una patrulla.

No muy numerosa.

Cinco... quizá seis hombres.

Sajones.

Einar examinó el terreno con una sola mirada.

No había terreno elevado que defender.

Tampoco ningún sendero lo bastante ancho para escapar con el caballo.

Astrid sintió que el estómago se le encogía.

—Podemos luchar.

Él negó lentamente con la cabeza.

—No.

La herida del cuello apenas acababa de cerrarse.

Su brazo aún tardaba en responderle.

Podría derribar a dos hombres.

Quizá tres.

Después de eso, todo habría terminado.

Miró a Astrid.

—Escucha con atención.

Ella reconoció ese tono.

Era la voz que usa un hombre al dar sus últimas instrucciones antes de la batalla.

—Cuando aparezcan, correrás hacia el oeste.

No mires atrás.

Ella negó con la cabeza de inmediato.

—No.

—Harás lo que te digo.

—No voy a dejarte.

Los ojos grises de Einar permanecieron serenos.

—Si nos capturan a los dos, ninguno sobrevivirá.

Ella dio un paso hacia él.

—Encontraremos otra forma.

Una leve sonrisa asomó a sus labios.

Una sonrisa triste.

—Ya la he encontrado.

El sonido de los caballos estaba casi encima de ellos.

Einar desenvainó la espada lentamente.

Luego tomó la mano de Astrid.

La sostuvo solo un instante.

—Recuerda lo que te prometí.

Nadie volverá a hacerte daño mientras yo aún respire.

Sus palabras le atravesaron el corazón.

Quiso responder.

No le salieron las palabras.

Entonces los primeros soldados emergieron de entre los árboles.

Einar dio un paso al frente.

Todo su porte cambió.

El hombre que había aprendido a escuchar volvió a ser el guerrero que protegía a otros con su cuerpo.

—Ahora.

Astrid se quedó paralizada.

—¡Corre!

Su voz resonó entre los árboles.

Los sajones cargaron.

Einar los recibió con el escudo en alto.

El primer impacto resonó como un árbol partiéndose en una tormenta.

Astrid corrió.

Las lágrimas le nublaban el camino.

Nunca dejó de oír el choque del acero a su espalda.

Ni el grito de Einar.

Ni los relinchos aterrorizados de los caballos.

Corrió hasta que el bosque se tragó todos los sonidos.

Solo entonces se dejó caer de rodillas.

Respiraba entrecortadamente.

Tenía las manos cubiertas de barro.

Y estaba sola.

Sin saber cuánto tiempo había vagado, llegó al claro donde las antiguas piedras se alzaban de la tierra.

Las reconoció al instante.

El túmulo funerario yacía inmóvil bajo la luz gris del atardecer.

Todo estaba exactamente como había estado.

Como si los siglos nunca hubieran existido.

Se acercó lentamente.

Apoyó ambas manos sobre la piedra.

Su superficie estaba fría.

Cerró los ojos.

Recordó el momento en que había despertado allí.

Intentó repetir cada gesto.

Cada pensamiento.

Cada respiración.

Esperó.

Nada.

Lo intentó de nuevo.

Las runas permanecieron en silencio.

No hubo luz.

No hubo viento.

No hubo voz.

Solo silencio.

Astrid apoyó la frente contra la piedra.

Las lágrimas empezaron a resbalar lentamente por su rostro.

Por primera vez desde su llegada, se permitió reconocer la posibilidad que se había negado a nombrar siquiera.

Quizá nunca regresaría.

No a su propia época.

No a Henrik.

No a la vida que había conocido.

Sintió el miedo vaciándola por dentro.

Entonces recordó otra promesa.

«Mientras siga respirando».

Abrió los ojos de golpe.

Einar.

Todavía estaba allí.

Solo.

Rodeado de enemigos.

Y ella lo había abandonado.

Se puso en pie de un salto.

Ya no corría para regresar al siglo veintiuno.

Corría hacia el hombre que había elegido dar su vida por salvarla.

Mientras bajaba corriendo entre los árboles, comprendió algo que jamás habría imaginado.

No regresaba porque él la necesitara.

Regresaba porque no podía soportar perderlo.

Y eso lo cambiaba todo.