NATE – Capítulo 8 #3

—Lo siento, Nate. Ha sido inapropiado. Olvida lo que he dicho.

Pero no puedo.

Porque no estoy acostumbrado a los cumplidos.

No a los de verdad.

No de alguien cuya opinión me importa.

Marie dice cosas bonitas.

Santiago también.

Pero David…

Eso es diferente.

Me miro las manos.

—No quiero olvidarlo.

La voz me sale más débil de lo que pretendía.

—Gracias.

La cocina se queda en silencio.

Por un momento, ninguno de los dos se mueve.

Entonces la expresión de David se suaviza del todo.

—Ven aquí —dice en voz baja.

Y abre los brazos.

Tendría que haber vacilación.

Miedo.

Dudas.

Pero me muevo antes de poder pensármelo.

Doy un paso adelante y me dejo caer en su abrazo.

En la calidez.

En la seguridad.

En la amabilidad que me ha ofrecido desde que me encontró de pie, solo, en la nieve.

Por primera vez en años, no siento que esté intentando sobrevivir.

Por un momento perfecto, simplemente me siento protegido.

David me besa en la coronilla.

Y enseguida gruñe.

—Eso probablemente tampoco ha sido apropiado. Lo siento.

Alzo la vista hacia él.

—Pero ha sido agradable.

Las palabras se me escapan antes de poder evitarlo.

Cierra los ojos un instante.

—No me estás ayudando nada con el autocontrol, hermoso.

El apelativo cariñoso me pilla completamente desprevenido.

Y de repente—

Suelto una risita.

Una risita de verdad.

Suave.

Casi sorprendido.

El sonido me resulta tan ajeno que por un segundo no lo reconozco como mío.

Yo.

El hombre que rara vez se ríe.

El hombre que pasó años controlando cada reacción con cuidado.

Y sin embargo aquí estoy, soltando risitas en medio de la cocina de los padres de David.

¿Qué me está pasando?

* * *

Un poco más tarde, estoy bajo una ducha bien caliente.

El agua sienta de maravilla.

Por primera vez en lo que parece una eternidad, no me siento sucio.

Solo cálido.

Seguro.

Humano.

David se duchó antes en el baño de sus padres y me consiguió ropa limpia de su padre. Por lo visto, cualquier cosa del armario de David me habría quedado enorme.

Las mangas me quedan un poco largas.

El suéter huele levemente a detergente y cedro.

Me gusta.

Cuando por fin salgo de la habitación de invitados, vestido y seco, encuentro a David esperando en el pasillo.

Antes de que ninguno de los dos pueda decir nada, una voz familiar resuena por la casa.

—¡Hemos vuelto! ¡Y hemos traído postre! ¡Bajad, chicos!

Me quedo paralizado.

¿Chicos?

Miro a David con los ojos muy abiertos.

¿Su madre acaba de llamarnos chicos, en serio?

David se limita a sonreír.

—Sí, mamá. Ya vamos.

Nada más entrar en la cocina, Kate se lanza a hablar.

—Tu tía Nancy espera que vayas a su cena de cumpleaños el catorce de febrero. Como eres la única otra persona soltera en la familia, te toca llevarla este año.

David pone cara de horror al instante.

—Mamá...

Ella lo ignora.

—Sigues soltero, ¿verdad?

Un leve rubor le tiñe las mejillas a David.

—Técnicamente, sí.

Entonces sus ojos se desvían hacia mí durante medio segundo.

—Pero preferiría no estarlo.

Mi corazón da un vuelco.

—Puede que ya haya conocido al amor de mi vida.

Mi pulso se dispara al instante.

—Pero aún no he conseguido llevarlo a una cita.

Mike casi se atraganta con el café.

—Entonces será mejor que esperes. Si no, acabaremos cenando con Nancy, y no tengo absolutamente ningún interés en eso.

—¡Papá!

David levanta las manos al aire.

—No puedo organizar mi vida amorosa en función del calendario de la tía Nancy.

—Claro que puedes.

Mike me señala directamente.

—Lleva a Nate.

La habitación se queda en silencio.

—Nosotros cubrimos a Nancy los últimos tres años —continúa—. Te toca.

Mi estómago ejecuta varias piruetas de gimnasia.

Amor de mi vida.

Lleva a Nate.

Las palabras rebotan dentro de mi cabeza como si quisieran causar daño permanente.

¿Y David?

David se está riendo.

Riéndose de verdad.

Como si sus padres no acabaran de dar a entender claramente que yo soy la persona de la que estaba hablando.

Antes de que pueda decidir si entrar en pánico, esconderme o combustionar espontáneamente, mi teléfono empieza a sonar.

Salvado.

Lo cojo de inmediato.

«Santiago» parpadea en la pantalla.

Respondo antes del segundo tono.

—¡Hola, cariño! —la voz de Santiago estalla por el altavoz—. ¿Cómo estás? ¿Estás pasando una Navidad familiar maravillosa? ¿Y qué te han regalado?

Antes de que pueda responder, continúa.

—Además, ¡gracias por las botas de purpurina! Estoy completamente obsesionado con ellas. En serio, casi lloré. Y Edi me ha comprado pendientes de diamantes de verdad.

Escucho un suspiro dramático.

—Brian casi le da un infarto. Por lo visto, regalarle a la gente cosas caras crea presión.

Otra pausa.

—Conmigo no, claro. Como si Edi pudiera presionarme con diamantes. Estaba encantado.

Una pausa.

—En fin, basta de hablar de mí. ¿Cómo estás tú?

Por primera vez en varios minutos, Santiago por fin deja de hablar lo suficiente como para respirar.

Carraspeo.

Al otro lado de la mesa, la sonrisa de David se desvanece.

Su atención se centra en mí por completo.

Lo mismo sucede con Kate y Mike.

La habitación se vuelve más silenciosa.

—Me fui de casa de mis padres de acogida.

Las palabras salen suavemente.

Con cuidado.

—No...

Bajo la vista hacia mis manos.

—No salió bien.

El silencio llena la cocina.

Y de alguna manera, por primera vez en mi vida, no siento que esté soportando ese silencio solo.

—¡Oh, cariño, eso es horrible! —exclama Santiago de inmediato—. ¿Dónde estás ahora? ¿Estás conduciendo? ¿Necesitas que vaya a buscarte? Marie, Maddox y Luigi vendrán conmigo sin falta. Stephen está trabajando, pero cogeremos el coche de Marie, ¡hay sitio de sobra para todos! ¡Dame la dirección!

—Santiago —lo interrumpo.

—¿Sí? ¿Dirección?

—David... mi jefe... vino a buscarme. Me estoy quedando con él y su familia. Estoy a salvo.

Una pausa.

Entonces—

—¿Tu jefe?

Su tono se vuelve suspicaz al instante.

—¿Tenemos que rescatarte de tu jefe? ¿Dirección?

A pesar de todo, casi sonrío.

—No. Todavía tengo que recoger mi coche y luego conduciré a casa. Les enviaré un mensaje a todos en cuanto llegue, ¿vale?

Un suspiro dramático crepita en el altavoz.

—Bien. Pero ¿prometes que nos escribirás?

—Lo prometo.

—Te queremos, Nate.

Se me cierra la garganta.

—Y por favor conduce con cuidado. No eres precisamente el mejor conductor del mundo, y ambos lo sabemos.

—¿Cómo podría olvidarlo con recordatorios tan cariñosos? —respondo con sequedad.

Santiago se ríe a carcajadas.

Luego cuelga.

Unos segundos después, mi teléfono empieza a vibrar de nuevo.

* * *

Safe House

Santiago:

Nate está con David y su familia. ¡¡¡Es taaan adorable!!! David está cuidando de él de maravilla, y pronto volverán juntos a Boston. Todo el mundo, por favor, rezad para que Nate conduzca con cuidado. Os quiero a todos. ❤️

Marie Antoinette (Admin):

Ya lo sabíamos. Te lo dije ayer en el pasillo después de que Brian me informara.

¿Exactamente cuánto bebiste ayer?

Maddox:

Yo también se lo dije, pero para entonces ya se tambaleaba.

Luigi:

Le llevé pastelitos y apenas hablaba inglés.

Stephen:

Santiago, el consumo excesivo de alcohol es perjudicial para tu hígado.

Bebe agua.

Santiago:

Sois todos muy malos.

Especialmente Edi. 😤

Edi:

¿Por qué estoy involucrado en esto?

Brian:

Edi literalmente no dijo ni hizo nada.

Santiago:

¡Sí que lo hizo!

Me dio champán junto con los pendientes de diamantes.

Por lo tanto, él es responsable de todo lo que pasó después.

No yo.

ÉL.

Edi:

Vale.

Aceptaré toda la responsabilidad...

...si prometes no volver a beber champán de mi bodega. 😏

El chat explota de inmediato con emojis de risa.

Santiago:

Vale, está bien.

Quizás fue culpa mía.

(Y quizás un poquito culpa de Edi.)

Nate:

Estoy bien.

Y tengo muchas ganas de veros a todos pronto.

Os echo de menos. ❤️

Marie Antoinette (Admin):

Por fin. La cordura ha vuelto al pueblo.

Gracias a Dios.

Que tengáis todos una noche maravillosa.

Os quiero a todos.

Y Nate, conduce con cuidado, no corras y ¡haz descansos!

Enseguida aparecen más corazones, pulgares arriba y emojis de risa.

Me quedo mirando la pantalla un momento.

Una extraña calidez se instala en mi pecho.

Son ridículos.

Ruidosos.

Entrometidos.

Completamente incapaces de ocuparse de sus propios asuntos.

Y de alguna manera se han convertido en mi familia.

—¿Todo bien? —pregunta David, observándome con atención.

Levanto la vista y sonrío.

—Sí. Todo está bien. Eran solo mis vecinos.

Le muestro la pantalla.

—Santiago llamó. Luego todos empezaron a hablar en el chat grupal. Al parecer le echa la culpa a Edi de haber bebido demasiado ayer porque Edi le regaló pendientes de diamantes y una botella de champán.

David se ríe.

—Eso es muy típico de Santiago.

—Desde luego que sí.

—Y Edi... —David niega con la cabeza con cariño—. Edi es ridículamente rico, pero gasta más dinero en otras personas de lo que jamás gasta en sí mismo. Si alguien le importa, no se contiene.

Se apoya en la encimera de la cocina.

—Brian y yo intentamos vigilarlo, sobre todo ahora que Joey está metido en esto. Pero, sinceramente, nadie le dice a Edi lo que tiene que hacer.

Su sonrisa se dulcifica.

—Por suerte, parece que Joey ha heredado el sentido común.

Me río en voz baja.

David me observa un momento.

La expresión de sus ojos cambia.

Se aligera.

Se llena de esperanza.

—¿Te apetece dar un paseo?

Parpadeo.

—¿Un paseo?

Señala con la cabeza hacia la ventana, donde la nieve fresca brilla bajo el sol de la tarde.

—Mi papá tiene raquetas de nieve.

Una amplia sonrisa le ilumina el rostro.

—Te puedo prestar unas.

Fuera, el mundo parece completamente transformado.

Luminoso.

Limpio.

Intacto.

Por primera vez en mucho tiempo, la idea de salir no me resulta aterradora.

Es como sentir libertad.

Y quizás sea el mejor regalo de Navidad que he recibido en años.

Un rato después, avanzamos con esfuerzo por la nieve que cruje bajo nuestros pies.

Todo a nuestro alrededor está en silencio. Solo el suave susurro de los árboles nos acompaña mientras caminamos.

Al cabo de unos minutos, llegamos a un lago helado. Su superficie brilla bajo el sol de la tarde y convierte el hielo en una lámina de plata.

—¿Sabes patinar? —pregunta David.