Capítulo 24

Las crudas luces de los pasillos se habían apagado hacía mucho tiempo.

El equipo de limpieza había terminado su ronda y el último de sus colegas se había marchado a casa.

A través de las ventanas, solo se filtraba el tenue resplandor anaranjado de las farolas y el barrido ocasional de los faros de los coches que pasaban.

Maja estaba de pie en su despacho a oscuras.

Solo el pequeño flexo proyectaba un círculo de luz amarillenta que no llegaba muy lejos, haciendo que las sombras de la habitación parecieran aún más profundas y alargadas.

La oscuridad encajaba con su estado de ánimo: una mezcla de agotamiento y dudas persistentes.

Extendida ante ella estaba la gran pizarra blanca, que en los últimos días había transformado en un mapa caótico de conjeturas y callejones sin salida.

Fotos, notas, recortes de mapas, todo conectado por hilos rojos que llevaban de un punto a otro como arterias, solo para acabar desembocando en la nada.

El cuerpo en el cabo Arkona. El médico muerto.

El botón de ámbar. Eleonore Claasen. Hinnerk Claasen.

Lasse Claasen. Torben Schmidt. Las líneas de conexión se ramificaban, se superponían y terminaban en signos de interrogación.

Maja sentía una pesadez de plomo en las extremidades.

Le dolía el cuello de tantas horas mirando documentos, y un dolor de cabeza sordo le palpitaba tras los ojos.

Apenas había dormido en tres días. La pizarra frente a ella parecía burlarse.

Era la representación visual de una investigación que daba vueltas en círculos, un reflejo de su propia impotencia.

La abrumadora frustración que emanaba de aquella pared se sentía como un peso físico sobre sus hombros. La soledad de la oficina vacía y el silencio de la noche amplificaban la sensación de estar atrapada en una situación desesperada.

La mirada de Maja vagó por el caos de la pizarra, saltando de foto en foto, de nota en nota.

Entonces quedó enganchada en una sola imagen.

Era el primer plano del botón de ámbar, fotografiado con nitidez dentro de su bolsa de pruebas transparente, el cálido amarillo ámbar contrastaba fuertemente con el blanco clínico del fondo.

Ese pequeño objeto, apenas mayor que una moneda de un euro, era el único punto constante en un caso lleno de contradicciones y distracciones.

Había sido el testigo mudo desde el primer día: hallado en la mano del profesor muerto, como un acertijo dejado atrás intencionadamente.

Maja se acercó a la pared. De repente, la foto tuvo un efecto hipnótico sobre ella.

El botón de ámbar brillaba bajo la luz artificial como si estuviera ocultando algo, un secreto que solo revelaría si se hacían las preguntas adecuadas.

Tenía la sensación inequívoca de que en aquel objeto discreto residía la clave de todo.

Se quedó mirando la foto como si pudiera extraer la historia de ella mediante pura fuerza de voluntad.

¿Qué intentaba decirles el profesor con ese botón?

¿Por qué era tan importante que se hubiera aferrado a él en el momento de su muerte?

¿Un mensaje simbólico para la posteridad? ¿Una última pista del moribundo?

El estridente timbre de su teléfono rompió el silencio y dio un susto a Maja. El ruido repentino la catapultó fuera de su concentración y de vuelta al mundo real de la oficina nocturna.

Se dio la vuelta y cogió su móvil, que estaba sobre el escritorio.

Un nombre se iluminó en la pantalla: Klaus Holthusen.

¿A estas horas? Una llamada a última hora de la noche no podía significar nada bueno.

Su fatiga se desvaneció al instante, reemplazada por una súbita descarga de adrenalina que aceleró su corazón.

El pulso firme con el que cogió el teléfono contrastaba con sus latidos acelerados.

—¿Klausi? ¿Está todo bien?

—¡Maja! ¡Gracias a Dios que te localizo! —La voz excitada del archivero atronó a través del receptor, tan alta que Maja tuvo que alejarlo un poco de su oreja—. ¡Lo he encontrado! ¡De verdad lo he encontrado!

Sus palabras caían sobre ella como un chaparrón, demasiado rápidas, demasiado entusiastas para esta hora tardía. Solo podía filtrar fragmentos del torrente de voz que se vertía hacia ella.

—... en un viejo cuaderno de bitácora... el «Svenska Svanen», ¿entiendes? Un buque mercante sueco de 1888... una tormenta terrible frente al cabo Arkona... —

Maja contuvo el aliento. Trató de calmar el entusiasmo del veterano policía para organizar la información. —Despacio, Klausi. Empieza de nuevo. ¿Qué has encontrado?

Pero el anciano estaba demasiado emocionado para contenerse. Su voz casi se quebró al continuar. —... he revisado viejos informes navales... catalogado todos los naufragios en el Báltico... y entonces la conexión con los documentos del legado del profesor Lorenz... —

Maja apretó el receptor contra su oreja, como si así pudiera atrapar mejor las palabras. Del entusiasmo del archivero brotaba algo importante, algo que ya casi podía vislumbrar.

—¡Y los botones de uniforme, Maja! ¡Los botones del uniforme del capitán! ¡Esa es la clave! —

El flujo de palabras de Klausi se hizo más denso, más concreto, como si finalmente hubiera llegado al núcleo de su descubrimiento.

—El capitán del «Svenska Svanen» llevaba un juego de exactamente estos botones en su uniforme.

Una artesanía muy especial, un regalo real por servicios fieles.

Ámbar engastado en plata, con este patrón particular. Inconfundible. —

Hizo una pausa dramática y Maja casi pudo oírlo recuperar el aliento. Cuando volvió a hablar, su voz era más baja, pero aún más triunfal.

—El barco se hundió con toda su carga. Mercancías valiosas: porcelana, licores, joyas, plata. Mucho de ello nunca fue recuperado oficialmente. —Enfatizó las siguientes palabras con una gravedad que heló la sangre de Maja—. Fue saqueado. Por saqueadores de naufragios. —

La última palabra quedó suspendida con pesadez en la línea, vibrando en la mente de Maja como el tañido profundo de un gong. Saqueadores de naufragios: gente que robaba en barcos hundidos y a veces incluso mataba a los marineros supervivientes para no dejar testigos.

Maja cerró los ojos por instinto. Se quedó allí en silencio, con el teléfono en el oído, mientras su mente estallaba.

Las palabras de Klausi —el botón, el barco hundido, el robo— conectaban con los hechos del caso: la súbita riqueza del ancestro de los Claasen poco después de 1888.

Un simple pescador que se hizo rico prácticamente de la noche a la mañana y sentó las bases de un imperio naviero.

Una palabra se formó en su mente, fría y clara como el cristal: Saqueadores .

En ese momento, todo encajó, como si alguien hubiera accionado un interruptor. La niebla se disipó y la imagen que surgió era tan aterradoramente clara que un escalofrío recorrió la espalda de Maja.

—Klausi, ¿estás seguro de que es este botón? ¿Absolutamente seguro? —

—Cien por cien. He comparado las ilustraciones. Es el mismo botón, sin ninguna duda. —

El rompecabezas en la cabeza de Maja formó una imagen completamente nueva y terrible.

Nunca se trató solo de una aventura secreta o de una falsa paternidad.

Se trataba del mito fundacional de toda la dinastía Claasen.

Una fortuna que no se basaba en el trabajo honesto, sino en un crimen brutal: el saqueo de un naufragio y posiblemente incluso el asesinato de supervivientes.

El profesor Lorenz no solo había descubierto un secreto familiar vergonzoso.

Había expuesto los cimientos de sangre y robo sobre los que se construyó todo el imperio Claasen.

Una verdad que no era solo embarazosa o vergonzosa: era destructiva.

Una verdad que destruiría para siempre la imagen propia y la reputación de una de las familias más prominentes de Rügen.

Maja sintió que todo se reajustaba en su cabeza.

La naturaleza del caso había cambiado radicalmente.

Ya no era solo un asesinato. Era un intento desesperado de ocultar un crimen de hace más de cien años.

Un crimen tan profundamente arraigado en el ADN de la familia que su revelación lo destruiría todo.

—Klausi, por favor, ven a la comisaría de inmediato. Trae todo lo que hayas encontrado. Y llama a Henning. —

Colgó y volvió a mirar la pizarra. El caso ahora tenía un sentido nuevo, terrible, pero perfectamente lógico. Y con ese conocimiento vino la comprensión de quién debía de haber matado al profesor. Quién habría estado dispuesto a cualquier cosa con tal de enterrar esta verdad.

El botón de ámbar en la pared parecía brillar bajo la luz del flexo; ya no como un acertijo, sino como una acusación del pasado. Un testigo mudo de un crimen que, muchos años después, se había cobrado otra muerte.

Maja volvió a coger el teléfono. Ya no había motivo para esperar. Tenían que actuar, ahora.

Mientras marcaba el número, sus pensamientos se desviaron hacia Henning.

Él sentiría esta revelación como un triunfo personal; la prueba de que las familias ricas de la isla habían construido, en efecto, sus fortunas a expensas de otros.

Pero ella también sabía que este caso no traería satisfacción alguna.

Solo la amarga comprensión de que una vieja injusticia había llevado a una nueva.

El teléfono sonaba en su oído mientras su mirada recorría la pizarra por última vez. Los hilos rojos, que hacía apenas unos momentos conducían al vacío, ahora se conectaban en un patrón claro: una red fúnebre que se extendía a lo largo de más de un siglo.

—¿Henning? Sé quién ha sido. —