Capítulo 17

La avenida bordeada de árboles entre Sassnitz y Bergen se extendía ante Maja como una cinta larga y estirada.

Las colosales copas de las viejas hayas formaban un túnel natural por el que la luz del sol matinal se filtraba en franjas doradas.

Sus manos apretaban el volante más de lo necesario, como si la presión de sus dedos pudiera poner orden a las nuevas revelaciones en su mente.

Un suave gemido llegó desde el asiento trasero, y entonces apareció una cabeza greñuda entre los asientos delanteros. Krümel saltó al asiento del copiloto con un movimiento ágil y apoyó las patas en el salpicadero.

—Bájate de ahí —dijo Maja, aunque sin asomo de severidad en la voz.

El perro no reaccionó; en su lugar, le lanzó una breve mirada pícara antes de estirar la cabeza hacia la ventana. Su nariz dibujaba rastros húmedos en el cristal. Pequeñas nubes de aliento se evaporaban sobre el vidrio.

La mirada de Maja recayó en la bolsa de pruebas de la consola central. El botón de ámbar brillaba en su interior como un pequeño secreto sellado en plástico. Retiró una mano del volante y tocó brevemente la bolsa, como si pudiera sentir su historia a través del contacto.

Si alguien conoce el secreto de este botón, ese es Klausi con su inagotable archivo.

Krümel ladró de repente emocionado cuando un ciervo apareció en el linde del bosque e inmediatamente volvió a desaparecer. El contraste entre su entusiasmo despreocupado y el peso de su misión difícilmente podría haber sido mayor.

El caso, los muertos, la niebla de mentiras...

y allí estaba su perro, simplemente alegrándose por un ciervo fugaz como si no hubiera nada más importante en el mundo.

Se permitió una pequeña sonrisa. Quizás era precisamente esa sencillez lo que necesitaba en este momento.

Una visión clara. Un instinto sin disfraces.

Igual que Krümel. Y un hombre que rastreaba secretos como otros persiguen una buena comida: Klausi, en realidad Klaus Holthusen, era un oficial de policía jubilado y ahora gestionaba el archivo en el sótano del viejo ayuntamiento de Bergen como voluntario; un sistema laberíntico de pasillos estrechos y salas abigarradas.

La ciudad lo había organizado en los años noventa, pero, por lo que parecía, no mucho había cambiado desde entonces.

Aquí residía el conocimiento acumulado de la isla, y Klausi era el eje central.

El olor golpeó a Maja nada más abrir la puerta: una compleja mezcla de papel viejo, polvo y madera, subrayada por un toque de té de menta.

—¿Hola? —llamó hacia el aparente vacío.

Se oyó un crujido tras una imponente pila de carpetas de archivos, seguido de una tos suave. De repente apareció una cabeza: pelo gris y alborotado que sobresalía en todas direcciones y unas gafas con cristales tan gruesos como lupas que agrandaban los ojos tras ellos.

—Solo un momento, ahora mismo estoy contigo, solo... ¡ah!

Con un sonido triunfal, Klausi alzó una carpeta descolorida antes de salir del todo de detrás de la montaña de archivos.

Era un hombre esbelto cuyo cuerpo casi desaparecía bajo su cárdigan de talla grande.

El tiempo había surcado profundos surcos en su rostro, pero los ojos tras ellos brillaban con una alerta juvenil.

—¡Maja! —Su expresión se iluminó—. ¡Y has traído al joven!

Su mirada se deslizó tras ella hacia Krümel, que bailaba de un lado a otro impaciente con su correa.

—¿Puede andar suelto? Aquí dentro no puede romper nada que no haya sobrevivido ya cien años.

—No estoy segura de si eso debería ser tranquilizador —respondió Maja con una sonrisa, pero soltó el mosquetón de la correa.

Krümel salió disparado como una flecha hacia Klausi, quien inmediatamente se puso en cuclillas y abrió los brazos.

El contraste entre el hombre desaliñado y demacrado y el vivaz terrier no podía ser mayor y, sin embargo, en ese momento encajaban a la perfección.

Klausi se arrodilló sobre el polvoriento suelo de madera y sus dedos huesudos se hundieron en el pelaje de Krümel.

El perro se retorcía de alegría, como si apenas pudiera creer que estaba viendo de nuevo a su viejo amigo.

—Bueno, joven amigo, ¿qué has estado tramando?

¿Has vuelto a burlarte de las gaviotas en el puerto?

¿O a volver loco al cartero? —le susurraba Klausi al perro mientras lo rascaba detrás de las orejas—.

Deberías ser detective, ¿sabes? Con ese olfato, resolverías todos los casos.

Sí, así es, ¿verdad? Mucho más rápido que todos estos humanos con sus pensamientos complicados.

Krümel respondió lamiendo con entusiasmo la cara del anciano. Klausi rió, una risa cálida y profunda que pareció llenar la habitación de vida.

Maja contemplaba la escena con una sonrisa.

Era una amistad extraña la que se había forjado entre el policía jubilado e historiador aficionado y su perro.

En realidad, solo había llevado a Krümel al archivo una vez, seis meses atrás, cuando necesitaba unos documentos para un caso y no había encontrado a nadie que se quedara con el perro.

Desde entonces, Klausi preguntaba por el «joven» cada vez que la veía.

Tal vez fuera ese afecto incondicional por su perro lo que hacía a Klausi tan digno de confianza a sus ojos. Alguien que amaba a los animales con tanta franqueza no podía ser una mala persona. Y ella necesitaba a una buena persona en este momento. Alguien que, además, supiera descifrar secretos.

Maja aprovechó el momento mientras Klausi seguía ocupado con Krümel.

Rebuscó en su bolso y sacó la bolsa de pruebas.

Con dedos cuidadosos, la depositó en un espacio despejado de la gran mesa de roble que dominaba el centro de la sala.

La bolsa de plástico con el botón yacía allí como un cuerpo extraño entre tomos antiguos y notas manuscritas.

—Klausi —dijo ella, y algo en su voz hizo que el hombre prestara atención—. Necesito tu ayuda.

El cambio en su rostro fue fascinante de observar.

La expresión juguetona dio paso a una atención concentrada.

Acarició a Krümel una última vez, luego se levantó lentamente y se acercó a la mesa.

Sus movimientos se volvieron deliberados, casi reverentes, como si ya intuyera la importancia del objeto.

—¿Qué me has traído? —preguntó, mientras su mirada ya estaba fija en la bolsa de pruebas.

—Un enigma —respondió Maja—. Un botón que podría ser la clave de nuestro caso.

Klausi se acercó un poco más y se inclinó ligeramente para ver mejor el botón. Sus ojos se agrandaron tras los gruesos cristales de las gafas.

Maja vio cómo cambiaba todo su ser. El anciano peculiar que acababa de estar retozando con un perro se transformó ante sus ojos en un científico, un historiador con décadas de experiencia. Su postura se irguió, sus movimientos se volvieron precisos.

Alcanzó la bolsa, la levantó con cuidado y la sostuvo a contraluz frente a la claridad que entraba por las estrechas ventanas del sótano.

Su dedo golpeó suavemente el plástico como si intentara sentir la superficie del ámbar.

En sus ojos había un brillo que Maja reconoció de inmediato: el entusiasmo puro y sin adulterar de una persona que se topa con un misterio auténtico.

Sus dedos temblaban levemente, no por la edad, sino por la emoción.

Giró la bolsa, examinando el botón desde todos los ángulos mientras murmuraba palabras ininteligibles para sí mismo.

Krümel, mientras tanto, se había retirado a una esquina y observaba la escena con la cabeza ladeada, como si comprendiera el repentino cambio de atmósfera.

—¿Me permites? —preguntó Klausi sin levantar la vista, y Maja asintió aunque él no pudiera verla.

—Por supuesto.

Dejó la bolsa suavemente y abrió un cajón del viejo escritorio.

Tras una breve búsqueda, sacó una lupa grande con mango de madera, una pieza antigua que encajaba perfectamente con él y con aquel lugar.

Armado con la lupa, volvió a inclinarse sobre el botón.

Sus labios se movían en silencio, articulando palabras solo conocidas por él.

Luego empezó a hablar en voz baja, más para sí mismo que para Maja.

—Interesante... muy interesante. La montura...

sí, definitivamente de finales del siglo XIX.

Parece prusiana, tal vez de un contexto militar o del servicio civil.

Pero el ámbar en sí... —Se ajustó las gafas y acercó la lupa aún más a la bolsa—.

La talla es inusual. No es típica del procesamiento de ámbar alemán de esa época.

Tiene algo... ¿báltico? ¿Sueco, tal vez?

—Su voz se volvió más intensa—. Y el color...

este tono rojizo. Raro. Muy raro. —Volvió a girar la bolsa y apuntó la lupa hacia un punto específico del ámbar—.

Y aquí, ¿ves eso? ¿Estas minúsculas inclusiones?

Eso podría ser... —Hizo una pausa, entornando los ojos—.

No, eso sería demasiado... pero tal vez...

Maja seguía sus palabras, aunque solo comprendía la mitad de lo que decía. Pero sentía el peso de sus descubrimientos, la importancia de cada una de sus observaciones. En ese momento, se alegró de haberle traído el botón. Aquel hombre no solo amaba los secretos, sino que los entendía.

Tras un largo minuto de silencio, Klausi finalmente levantó la vista. Su rostro había adquirido una expresión seria, casi solemne.

—Tengo que examinar esto más de cerca, Maja.

Este no es un botón de ámbar ordinario. Hay una historia en su interior que quiere ser contada.

—Señaló las filas de libros que llegaban hasta el techo en las paredes—.

Tengo algunas obras de consulta que debo consultar.

Y registros antiguos de hallazgos y procesamiento de ámbar en la región.

—Se quitó las gafas y se frotó los ojos, un gesto que de repente lo hacía parecer mayor—.

Dame algo de tiempo. Sé que necesitas respuestas rápido, pero...

—Tómate todo el tiempo que necesites —le interrumpió Maja con suavidad—. Confío en ti. Y sé que no te rendirás hasta que tengas una respuesta.

Una pequeña sonrisa cruzó su rostro. —Eso es cierto. Cuando se trata de los secretos de Rügen, soy como un viejo perro de caza: no suelto la presa hasta que he encontrado la verdad.

Krümel trotó de vuelta hacia Maja, intuyendo que la visita llegaba a su fin. Ella enganchó la correa al collar y echó un último vistazo a Klausi, que ya estaba inclinado sobre el botón de nuevo, con la lupa en una mano, mientras con la otra alcanzaba un libro grueso de una estantería cercana.

Al salir del archivo, experimentó una peculiar mezcla de emociones.

No había recibido ninguna respuesta concreta, ni logrado ningún avance decisivo.

Y sin embargo, sentía una oleada de alivio, casi de euforia.

Había puesto la pieza clave de este caso en las únicas manos adecuadas: en las manos de un hombre para quien la historia de Rügen no era solo una profesión, sino una vocación.

El botón de ámbar revelaría su secreto. Klausi se encargaría de ello. Y entonces, esperaba Maja, por fin comprenderían qué clase de juego oscuro se estaba llevando a cabo allí y quién estaba dispuesto a matar por ello.

Mientras regresaba a su coche, con Krümel feliz a su lado, sintió una esperanza auténtica por primera vez en días.