Capítulo 15

La lámpara de escritorio azul proyectaba una luz tenue sobre el espacio de trabajo de Maja.

En el despacho a oscuras, formaba una pequeña isla de brillo, mientras el resto de la habitación quedaba envuelta en sombras profundas.

El reloj de la pared avanzaba con un tic-tac persistente a través del silencio.

Las nueve de la noche. La comisaría estaba desierta.

Se frotó los ojos y se reclinó. La silla crujió suavemente.

¿Por qué me molesta tanto eso?

Una vez más, repasaba la escena en su cabeza: el escritorio perfectamente ordenado. El vial de medicación vacío. El whisky servido con esmero. El libro de toxicología abierto. Todo dispuesto con tanto cuidado, con un mensaje tan claramente legible.

Y, sin embargo, aquel pescador había visto una luz a las once. Por lo tanto, Mertens todavía estaba despierto, todavía en su despacho. ¿Y entonces? ¿Qué había ocurrido en las horas posteriores? ¿Cuándo exactamente se había quitado la vida?

Maja se levantó y se acercó a la ventana. La lluvia había remitido, dejando solo gotas dispersas en el cristal que brillaban a la luz de las farolas.

Es demasiado perfecto , pensó. Demasiado fácil de leer. Demasiado inequívoco.

La idea no la abandonaba, royéndola como un animal hambriento que se negara a dormir.

El timbre estridente del teléfono rompió el silencio tan abruptamente que Maja dio un respingo. El corazón le dio un vuelco, como si alguien hubiera disparado un arma. Se quedó mirando la pantalla. Un número de Stralsund.

El Instituto de Medicina Legal. Finnja Jürgensen.

A estas horas.

El ritmo cardíaco de Maja se aceleró mientras volvía al escritorio. Cogió el auricular y sus dedos apretaron el plástico más de lo necesario.

—Brandt —dijo con calma, sin que su voz traicionara nada de la repentina descarga de adrenalina que recorría su cuerpo.

—Soy Finnja. —La voz fría de la patóloga forense llegó con claridad a través de la línea—. Sé que es tarde, pero he pensado que deberías saber esto de inmediato.

Maja se quedó inmóvil, con el auricular pegado a la oreja. Esperó.

—He terminado los exámenes finales del cuerpo del Dr. Mertens.

—El tono de Finnja era pragmático, como si estuviera describiendo el tiempo que hacía—.

El rigor mortis aún no se había instaurado del todo cuando lo encontraron.

La temperatura corporal y el contenido del estómago nos dan una imagen bastante clara.

Maja oyó el crujido de un papel al otro lado de la línea.

—La muerte se produjo, lo más probable, entre las dos y las tres de la madrugada. Definitivamente después de medianoche, eso puedo decirlo con total certeza.

Los pensamientos de Maja volaban. Después de medianoche. Horas después de que se viera la luz en la consulta. Horas después de que Mertens hubiera cerrado normalmente su despacho.

—¿Estás segura? —preguntó, aunque ya conocía la respuesta.

—Absolutamente. —Finnja sonó casi ofendida—.

Los datos son claros. El rigor mortis era coherente con esa franja horaria, al igual que el estado del contenido estomacal.

Había tomado una cena ligera, probablemente sobre las ocho, y más tarde consumió alcohol.

El whisky aún no se había metabolizado por completo en el momento de la muerte.

Maja buscó un bolígrafo y tomó notas apresuradas mientras Finnja hablaba.

Su mano se movía mecánicamente, pero su mente trabajaba a toda velocidad.

Si Mertens no había muerto hasta después de medianoche, ¿qué había estado haciendo entre las once y su fallecimiento? ¿Había estado solo todo el tiempo?

—Gracias, Finnja. ¡Te debo una!

—No hay de qué. ¡Buenas noches!

La línea se quedó en silencio y Maja se quedó mirando el auricular como si este pudiera ofrecer la respuesta a lo que había sucedido en las horas previas a la muerte de Mertens.

Dio un respingo cuando el teléfono volvió a sonar, resonando por todo el despacho. Maja parpadeó confundida hasta que se dio cuenta de que no era su teléfono, por supuesto, sino el de Henning, en el escritorio de enfrente. Finalmente colgó su auricular y se acercó al otro teléfono.

—¿Despacho de Warnke? Brandt al habla.

—Sí, buenas noches, le habla Jochen Petersen. Siento la hora, pero Henning me dijo que llamara si se me ocurría algo. Sobre el médico.

Maja se sintió electrizada.

—Henning no está, pero estaré encantada de tomar nota del mensaje.

—Bueno, pues es que acabo de estar en el Dorfkrug.

Tomando una cerveza con los muchachos. Y estaban de palique sobre cómo su grupo habitual de Skat se ha quedado con uno menos.

Porque Mertens ya no estaba. Y que aún estuvo allí para el aperitivo y jugó al Skat el miércoles, y de repente, pues mire, muerto.

No podían creérselo. Me pareció extraño; el Skat no parece encajar mucho con ese señor tan fino.

Y como Henning quería saber dónde solía pasar el tiempo Mertens, he pensado que sería mejor decírselo.

—Señor Petersen, ¿le he entendido bien? —Los pensamientos de Maja iban a mil por hora—. ¿El Dr. Mertens estuvo con su grupo de Skat el miércoles por la mañana? ¿Hay una hora exacta?

—Eso es siempre los miércoles, de diez a doce. Puede preguntarle al dueño; ahora está abierto.

—Gracias, señor Petersen. ¡Ha sido de gran ayuda!

Maja colgó e inmediatamente llamó al Dorfkrug. El dueño pudo confirmar la declaración de Jochen: Mertens estuvo allí todo el tiempo y se fue a casa alrededor de las doce o las doce y cuarto.

Maja se quedó inmóvil un momento, con la mano todavía en el auricular, como si no pudiera romper la conexión con la información que acababa de recibir. Cerró los ojos y dejó que los hechos fluyeran por su mente como el agua que busca un camino nuevo.

Mertens no había estado solo cuando Lorenz murió.

Había estado con su grupo de Skat, rodeado de testigos.

Era imposible que fuera el asesino. Y él mismo no había muerto hasta después de medianoche, horas después de que se observara la luz en su despacho.

Algo había ocurrido durante aquellas horas. Algo que no habían visto.

Toda la construcción que ella y Henning habían levantado —la historia del asesino carcomido por la culpa que decide poner fin a su propia vida— se derrumbó como un castillo de naipes al viento. Había sido una ilusión, una fachada.

Y alguien había erigido esa fachada deliberadamente.

Maja abrió los ojos y miró a la oscuridad del despacho. La comprensión la golpeó con una fuerza que casi físicamente le quitó el aliento.

Hubo dos asesinatos. Dos crímenes separados y a sangre fría. Y el segundo asesinato —el de Mertens— había sido cuidadosamente disfrazado de suicidio. Con una precisión y una previsión que resultaban aterradoras.

Una nueva imagen se formó en su mente, más oscura e inquietante que la anterior.

La persona a la que buscaban no se había limitado a matar.

Había elegido específicamente a Mertens para presentarlo como chivo expiatorio.

La cuidadosa puesta en escena del «suicidio» era un guion, un mensaje para la policía: «Aquí tienen a su culpable, el caso está resuelto, váyanse a casa».

Esa persona había intentado manipular a los investigadores, había jugado con ellos... y casi había ganado.

¿Quién hace algo así? , se preguntó Maja. ¿Quién planea un asesinato no solo para matar, sino para engañar?

Una ira fría surgió en su interior. Alguien los había querido tomar por tontos, había creído que se tragarían la historia preparada y que no harían más preguntas. Como si fueran marionetas en una obra cuyo final ya estuviera escrito.

Volvió a su escritorio y se sentó. La pequeña lámpara azul proyectaba sombras profundas en su rostro. Sus manos estaban firmes mientras encendía el ordenador y empezaba a tomar notas nuevas.

No había triunfo en esta conclusión, ni satisfacción. Solo una certeza pesada y gélida. Había tenido razón respecto a su inquietud, pero esta victoria sabía amarga como la ceniza.

El caso no estaba resuelto. Ni siquiera había empezado de verdad.

Estaban de vuelta en el punto de partida, empezando de cero otra vez. Pero esta vez con el conocimiento de que se enfrentaban a alguien calculador, inteligente y absolutamente sin escrúpulos. A alguien que había previsto cada uno de sus movimientos, que tal vez incluso los había observado.

Maja se quedó mirando la pantalla parpadeante. Aquello no era el final. Era un comienzo completamente nuevo y mucho más oscuro.

Tenía que empezar de nuevo. Tenía que llamar a Henning. Y esta vez, no subestimarían a nadie.