Capítulo 7

Maja dirigió el coche hacia una estrecha calle lateral y aparcó frente a un edificio de ladrillo de dos plantas que parecía transportado directamente desde los años cincuenta.

En contraste con las fachadas amorosamente renovadas de las casas circundantes, esta parecía una cápsula del tiempo: bien mantenida, pero intacta ante las oleadas de modernización que habían barrido la isla.

La placa de latón junto a la pesada puerta de madera brillaba como si la pulieran a diario: «Dr. Werner Mertens – Medicina General». Sin página web, sin horario de consulta, solo un nombre y una especialidad, como si eso fuera todo lo que uno necesitaba saber.

Un suave gemido provino del asiento del copiloto. Krümel había apoyado las patas en el salpicadero y la miraba con esa expresión irresistible que preguntaba: «¿Puedo ir o tengo que volver a esperar en el coche?»

Maja vaciló. En realidad, había tenido la intención de dejar al pequeño terrier en el coche. Pero algo en la fachada estéril del edificio, el orden meticuloso del panel del timbre, la hizo reconsiderarlo.

Cogió la correa de Krümel. —Vamos, pequeño. Quizás un perro aligere un poco el ambiente.

Krümel saltó entusiasmado del asiento y la siguió por los pocos escalones de piedra desgastada hasta la puerta de entrada. Maja presionó el picaporte. La puerta se abrió sin hacer ruido, como si alguien hubiera engrasado las bisagras recientemente.

En el interior, la envolvió un aroma que transportó inmediatamente sus sentidos a otra época: una mezcla de cera para suelos, papel viejo y un toque de desinfectante.

La sala de espera estaba completamente vacía; ni pacientes ni revistas, solo una fila de sillas pulcramente dispuestas contra la pared que parecían no haber sido utilizadas en años.

Tras un enorme mostrador de roble, una figura se levantó como si hubiera presentido la entrada de Maja.

El doctor Mertens debía de rondar los setenta, pero su espalda estaba completamente erguida y su cabello blanco perfectamente peinado con la raya al lado.

Llevaba un impecable traje gris bajo la bata blanca.

Sus ojos, azul claro y limpios, estudiaron primero a Maja y luego al olfateador Krümel a sus pies.

Su rostro permanecía totalmente inmóvil, como tallado en mármol.

—Maja Brandt, Homicidios. —Mostró su identificación.

El doctor Mertens ni siquiera la reconoció debidamente. Solo asintió una vez, de forma seca y eficiente, como si estuviera tachando algo de una lista en su cabeza.

—Supongo que está aquí por el profesor Lorenz.

No fue una pregunta, sino una afirmación. Su voz era como su apariencia: clara, controlada, sin el más mínimo matiz de dialecto o color personal.

Con un breve gesto de la mano, le indicó que lo siguiera. —En mi consulta, por favor.

La consulta era el reflejo perfecto del hombre mismo: impecablemente ordenada, funcional y carente de cualquier toque personal.

Sin fotos familiares, sin recuerdos de vacaciones, ni siquiera las habituales revistas médicas.

Solo un pesado escritorio de roble, una silla de cuero igualmente maciza detrás y dos sillas más sencillas delante.

El doctor Mertens se deslizó tras su escritorio y se sentó, manteniendo una postura perfectamente erguida.

Cruzó las manos frente a él sobre la pulida superficie de madera y fijó su mirada en Maja.

Sin sonrisa, sin ceño fruncido, sin rastro de curiosidad o preocupación.

Su quietud era tan profunda y absoluta que resultaba antinatural; no era la compostura de una persona relajada, sino la de un papel cuidadosamente ensayado.

Maja tomó asiento en una de las sillas para visitantes. Krümel olfateó brevemente y luego se echó junto a sus pies, apoyando la cabeza en las patas.

—Gracias por recibirme, doctor Mertens. —Maja dejó que su mirada recorriera brevemente la habitación—. ¿Supongo que ya sabe por qué estoy aquí?

—Puedo imaginármelo. —De nuevo, esa voz curiosamente plana y carente de emoción—. El profesor ha tenido un accidente. Un incidente lamentable.

Maja lo observó de cerca, registró cada pequeño movimiento de su rostro. O mejor dicho, la falta de ellos. En la mayoría de la gente, al menos un músculo se tensaba, los ojos se entrecerraban o la respiración cambiaba al hablar de una muerte. No ocurría así con Mertens.

—No ha sido un accidente, doctor Mertens. El profesor Lorenz ha sido asesinado.

Esperó una reacción: sorpresa, consternación, tal vez incluso miedo. Nada de eso ocurrió. Mertens solo parpadeó una vez, lenta y deliberadamente.

—Eso es, en efecto, más grave de lo que suponía. ¿En qué puedo ayudarla?

Las alarmas internas de Maja sonaban cada vez con más fuerza. Esta calma no era estoica; era calculada. Se inclinó ligeramente hacia delante.

—En su investigación, el profesor Lorenz estaba especialmente interesado en el año 1978. En los registros de nacimientos de ese año.

—He dirigido mi consulta en esta isla durante más de cuarenta años, señora Brandt. Hubo muchos nacimientos durante ese tiempo.

Perfectamente formulado. Una respuesta inocua que no confirmaba ni negaba nada. Maja probó un enfoque más directo.

—Estaba investigando nacimientos en particular en los que usted ejerció de médico. Donde... podría haber irregularidades.

—Los investigadores hacen indagaciones. Es la rutina. —La mirada de Mertens se dirigió brevemente hacia la ventana y luego volvió a Maja. Sin nerviosismo, sin incertidumbre—. Naturalmente, los historiales médicos de mis pacientes están sujetos al secreto profesional.

—¿Trabajó a menudo como médico general en la planta de maternidad del hospital?

—Aunque no soy especialista en esa materia, como ya ha señalado, en casos de emergencia, naturalmente asisto a cualquier persona lo mejor que puedo.

Maja se sintió como un boxeador golpeando un saco de arena. Cada golpe era simplemente absorbido sin mostrar efecto alguno. Este hombre obviamente había practicado durante décadas para no mostrar ninguna emoción, para no decir ni una palabra de más.

—Doctor Mertens, no me malinterprete. No está aquí para defenderse. Solo intento averiguar en qué estaba trabajando el profesor Lorenz antes de morir.

—Lo comprendo perfectamente. —De nuevo, esa voz antinaturalmente tranquila—. Desafortunadamente, no puedo decirle más de lo que ya he compartido.

Maja sintió que su paciencia se agotaba. Decidió lanzar un cebo.

—El profesor Lorenz también mencionó el nombre de Eleonore Claasen. —Soltó el nombre de forma casual mientras observaba atentamente el rostro de Mertens.

Nada. Ni la más mínima contracción de una ceja, ningún cambio en el tamaño de las pupilas, ninguna respiración más profunda. Esta ausencia total de reacción le resultó a Maja más reveladora que cualquier confesión de culpabilidad.

Una persona normal, alguien sin nada que ocultar, al menos habría mostrado curiosidad o habría preguntado en qué contexto había mencionado Lorenz el nombre. Mertens no hizo nada por el estilo. Permaneció allí sentado como si no hubiera oído el nombre o como si no significara nada para él.

Este no es un médico rural estoico , pensó Maja. Este es alguien que ha pasado décadas preparándose para tener exactamente esta conversación algún día.

El tenso silencio de la habitación fue interrumpido por un ruido que parecía tan fuera de lugar como una carcajada en un funeral.

Krümel, que al parecer empezaba a sentirse incómodo en aquella atmósfera opresiva, se levantó y trotó hacia Mertens.

Con la despreocupada curiosidad de un perro, rozó con su nariz fría la rodilla del médico.

Por primera vez, el rostro de Mertens cambió. Fue solo por una fracción de segundo, pero Maja lo vio claramente: una mezcla de asco e irritación. Sus labios se curvaron mínimamente hacia abajo; una mirada de frío desagrado cruzó sus ojos.

Con un gesto brusco y despectivo de la mano, espantó al perro como si fuera un insecto molesto. —Por favor, llévese al animal.

Krümel se retiró, confundido por la brusca reacción. Maja lo llamó a su lado con un suave silbido. Este pequeño contratiempo había revelado más sobre el doctor Mertens que toda la conversación anterior. El control perfecto se había agrietado, y lo que emergió tras él no tenía nada de amable.

Maja decidió que no llegaría más lejos allí. No ahora, no con preguntas directas. Se puso en pie.

—Gracias por su tiempo, doctor Mertens. Si se le ocurre cualquier otra cosa que pudiera ser de ayuda, aquí tiene mi tarjeta.

Mertens la escoltó hasta la puerta, con su máscara profesional perfectamente colocada de nuevo. Aceptó la tarjeta sin mirarla y asintió a modo de despedida. Sin palabras, sin buenos deseos, sin nada que indicara una conexión humana.

Cuando Maja salió de la consulta con Krümel y respiró el aire fresco y salado de Rügen, sintió como si regresara de un laboratorio estéril al mundo real. No había obtenido ninguna respuesta concreta, ninguna prueba, ninguna declaración útil.

Pero se llevaba algo mucho más valioso consigo: una sospecha profunda e instintiva.

El control antinatural, el completo aislamiento emocional, la inmovilidad cuidadosamente ensayada...

todo ello hablaba de una persona que tenía algo que ocultar.

Algo tan importante que había centrado toda su vida en protegerlo.

Mientras regresaba al coche con Krümel, Maja lo supo con absoluta certeza: el doctor Werner Mertens no era solo un viejo estoico. Era un hombre con un secreto. Un secreto que, potencialmente, valía un asesinato.