Capítulo 2

Henning contempló la pila de formularios que se alzaba sobre su escritorio como un acusador.

Montones desordenados de archivos y documentos lo rodeaban como una muralla, pero de nada servían contra la inminente guerra de papel.

Las letras del formulario que tenía delante bailaban y se emborronaban.

Parpadeó y se frotó los ojos, pero la vista no mejoró.

El monótono zumbido de los ordenadores se filtraba en su conciencia como el goteo incesante de una tubería con fugas. El segundero del reloj de pared avanzaba con una lentitud agonizante.

Cinco horas , pensó Henning. Llevo aquí sentado cinco horas y lo único que he conseguido es matar el tiempo.

Sintió esa inquietud familiar extendiéndose bajo su piel, un hormigueo que subía desde las yemas de sus dedos hasta los hombros.

Las piernas le daban sacudidas como si tuvieran vida propia.

Tenía que salir, tenía que saborear el aire marino, ver algo real y no solo papeleo que jamás atraparía a un asesino.

Con un movimiento repentino que hizo que su silla chirriara sobre el suelo de linóleo, se puso en pie.

Agarró su chaqueta gastada, que colgaba del respaldo de la silla, y tres pasos después estaba fuera, cruzando la puerta sin mirar atrás.

El viento que soplaba desde el puerto golpeó a Henning nada más bajar del coche. Aspiró profundamente. Una mezcla de pescado frito, el humo de los motores de los barcos y el omnipresente olor a sal del mar Báltico le llenó los pulmones. La tensión de sus hombros se disipó al instante.

Las gaviotas sobrevolaban los pesqueros, y sus graznidos se mezclaban con el traqueteo de los aparejos y el sordo batir de las olas contra el muro del muelle. Aquello era su hogar; allí era donde el mundo cobraba sentido.

El puesto de pescado de Rosi se alzaba como una roca obstinada al borde de la dársena, un poco apartado de los restaurantes turísticos más lujosos. La vieja caseta con el letrero de madera desvaído había tenido tiempos mejores, pero lo mismo podía decirse de la mayoría de sus clientes habituales.

Henning se acercó al mostrador. Rosi levantó la vista brevemente mientras él se aproximaba.

Su rostro era un mapa de profundas arrugas de expresión y piel curtida por la intemperie.

Sus manos, rudas y rápidas, ya buscaban un panecillo y el pescado ahumado antes de que él hubiera pronunciado palabra.

—Moin —dijo él, apoyándose en el mostrador.

—Moin —respondió Rosi con un breve asentimiento. No hacía falta más saludo entre ellos.

Henning dejó vagar la mirada por los barcos del puerto. Los pequeños cúteres se mecían suavemente en el agua. Los barcos más grandes estaban anclados más lejos, con sus siluetas desdibujándose ligeramente en la bruma que flotaba sobre el Báltico.

Aquí, donde empezaba el mar, terminaba el mundo de papel de la oficina. Este era su territorio, no los archivadores ni las pantallas de ordenador.

Rosi puso un trozo de papel de envolver sobre el mostrador y encima el panecillo cortado. Con movimientos expertos, dispuso el pescado. Sus manos volaron hacia los aros de cebolla, que cortó en rodajas finísimas con un cuchillo viejo.

—¿Te has enterado ya de lo del profesor muerto? —preguntó ella con naturalidad mientras repartía la cebolla sobre el pescado.

Henning asintió. —Es mi caso. Ayer por la mañana.

—He oído que tuvo un encontronazo con Hinnerk Claasen. —Rosi espolvoreó una pizca de pimienta sobre el panecillo—. El pez gordo de la naviera, ya sabes.

Henning levantó la cabeza de golpe. —¿Con Claasen? ¿Cuándo fue eso?

—La semana pasada no, la anterior. Hubo algo de una donación en el museo de historia local. —Rosi se limpió las manos en su delantal manchado—. Me lo contó Hauke, el del Sturmvogel . Estaba allí mismo.

Empujó el panecillo ya terminado hacia Henning. —Se gritaron como posesos. El profesor soltó algo sobre la familia y entonces el viejo Claasen perdió los estribos. Amenazó con acabar con él si no cerraba la boca.

—¿Acabar con él? —La mano de Henning se quedó paralizada a medio camino del panecillo—. ¿Dijo esas palabras exactas?

—Y de qué manera las dijo. —Rosi asintió significativamente—. «Te arruinaré si no desapareces ahora mismo», tal cual. Kalle, el del mercado de pescado, también lo oyó; estaba sirviendo los aperitivos. Dijo que nunca había visto al viejo Claasen tan fuera de sí.

Henning le dio un gran mordisco a su bocadillo de pescado. El pan tierno, el sabor ahumado del pescado y el picante de la cebolla: normalmente, uno de sus pequeños placeres diarios. Pero esta vez apenas saboreó nada. Sus pensamientos iban a toda velocidad.

Los Claasen. Por supuesto. Una de las familias más antiguas y ricas de Rügen. La naviera, los hoteles, las propiedades inmobiliarias. Intocables en su fortuna, al parecer.

Un sentimiento ardiente y familiar surgió en su interior. Los viejos reflejos se activaron. Los ricos cabrones que se creían por encima de la ley. La aristocracia de la isla, jugando con el dinero y la influencia mientras la gente normal luchaba por salir adelante.

El viejo Claasen amenaza a un hombre que aparece muerto poco después. No puede estar más claro.

Se imaginó a sí mismo conduciendo hasta la villa de la familia, golpeando la pesada puerta de madera. Cómo Hinnerk Claasen abriría con su rostro arrogante y Henning le pondría las esposas allí mismo, delante de sus amigos de la alta sociedad.

Es así de sencillo. Solo tienes que...

Se detuvo, con el panecillo a medio camino de la boca.

Maja. Su rostro apareció en su mente. La calma de sus ojos cuando lo había mirado después del caso de Maren Voss. Su voz, suave pero firme. «Nunca es tan sencillo como parece, Henning».

Y tenía razón. Cuánta razón tenía.

Sus dedos se relajaron lentamente alrededor del panecillo. La rabia creciente amainó, dejando paso a una nueva reflexión, casi desconocida para él.

Los Claasen encajan perfectamente. Demasiado bien, tal vez.

Estaba Lorenz, que al parecer había descubierto algo sobre la familia. Estaba la amenaza pública. El motivo claro. Como un caso de manual.

¿Pero no era eso exactamente lo que casi lo había llevado por el mal camino en el caso de Maren Voss? ¿Esa maldita tendencia a juzgar por la primera corazonada? ¿Ese punto ciego creado por sus propios prejuicios?

Maldita sea, te estás haciendo viejo, Warnke , pensó con un toque de autoironía. Antes ya estarías en el coche camino a casa de los Claasen.

Lentamente, mordió el panecillo y masticó pensativo. En lugar de la rabia ardiente que solía impulsarlo, sintió una claridad fría. Esta pista era demasiado importante para seguirla solo.

Henning terminó de comer, se limpió las manos con una servilleta y sacó la cartera. Dejó un billete en el mostrador y asintió a Rosi.

—Gracias por el soplo —dijo, mirando brevemente hacia los barcos—. Y por el mejor bocadillo de pescado de la costa del Báltico.

Rosi se limitó a resoplir, pero sus ojos sonrieron por un instante.

Henning salió del puesto al muelle. El frío lo envolvió de nuevo de inmediato, pero ahora se sentía diferente: refrescante, clarificador.

Se detuvo al borde del muelle y miró los pesqueros que se mecían.

La decisión ya estaba tomada, incluso antes de haberla meditado conscientemente.

No saldría de inmediato a actuar por su cuenta. Esta vez no.

Esta pista llevaba a los Claasen, una de las familias más poderosas de la isla. Este no era un caso para una actuación impulsiva en solitario. Este era un caso en el que debían proceder juntos y con prudencia.

Sacó el teléfono del bolsillo, buscó el número de Maja y pulsó el botón verde de llamada. Mientras esperaba a que diera señal, observó un pequeño cúter entrando en el puerto. Las gaviotas daban vueltas sobre la embarcación chillando.

El tono de llamada cesó y la voz de Maja sonó al otro lado. —Brandt.

—Soy yo —dijo Henning. Respiró hondo—. Tengo información interesante sobre nuestro profesor muerto.

Le contó lo que había oído de Rosi, eligiendo sus palabras con cuidado.

Habló de una «pista prometedora» y de «una discusión con testigos», pero evitó cualquier conclusión prematura.

—Los Claasen son peces gordos en la isla —dijo—.

Si investigamos en esa dirección, tenemos que ir con cuidado.

Nada de juicios precipitados, solo reunir hechos.

Hizo una pausa, sorprendido por sus propias palabras. ¿Nada de juicios precipitados? ¿Solo hechos? Warnke, ¿desde cuándo hablas como Maja?

Involuntariamente esperó un comentario burlón de ella, un «¿quién eres tú y qué has hecho con Henning?». Pero la burla no llegó.

En su lugar, siguió un breve silencio al otro lado de la línea. Cuando Maja volvió a hablar, su voz sonaba distinta: no sorprendida ni escéptica, sino agradecida.

—Eso está bien, Henning. Muy bien, de hecho. Tienes toda la razón; deberíamos abordar esto juntos.

Algo cálido se extendió por su pecho, una sensación que no supo categorizar de inmediato.

—Investigaré los antecedentes de Lorenz y sus proyectos actuales —continuó Maja—. ¿Puedes estar en mi casa en una hora? Iremos juntos a la villa de los Claasen. Oficialmente, solo para unas preguntas iniciales.

—Estaré allí —respondió él.

—¿Y Henning? —Su voz había adquirido un tono más suave.

—¿Sí?

—Gracias por llamar.

Cuando colgó y volvió a guardarse el teléfono en el bolsillo, Henning permaneció en el muelle un momento más. Se sentía invadido por una extraña sensación de satisfacción. No era la gratificación efímera de tener razón o de un éxito rápido, sino algo más profundo, más duradero.

Se dio la vuelta y caminó de regreso a su coche.

El viento le soplaba en la cara, trayendo consigo el olor del mar y de la libertad.

Por primera vez en mucho tiempo, no se sentía como un guerrero solitario contra el resto del mundo, sino como parte de un equipo.

Y de un equipo condenadamente bueno, además.