Capítulo 26

El primer rayo gris del amanecer se arrastraba por el horizonte mientras Maja permanecía de pie en el terreno embarrado del ahumadero.

El aire era cristalino ahora, purificado por la tormenta de la noche, y tan frío que su aliento se condensaba en pequeñas nubes ante su rostro.

Un silencio fantasmal se había instalado sobre la escena, roto únicamente por el suave chapoteo del agua contra los juncos y los ruidos amortiguados de los equipos de emergencia.

Las luces azules rotativas de los vehículos policiales y del camión de bomberos proyectaban reflejos inquietos a través del paisaje húmedo. Danzaban sobre la superficie oscura del agua y hacían que los juncos se iluminaran con un ritmo irreal: una danza silenciosa y extraña de luces y sombras.

Maja se subió más el cuello de la chaqueta.

La humedad de la tarde anterior todavía le calaba los huesos y no había podido pegar ojo, por lo que la falta de descanso se manifestaba como un latido sordo tras la frente.

Pero eso no importaba ahora. Miró a través del agua, donde los primeros rayos de sol rompían en las pequeñas olas y ponían un tenue brillo sobre la superficie.

En algún lugar ahí debajo se encontraba la respuesta final de este caso.

La tormenta había bramado y lo había revuelto todo, solo para dar paso a una claridad fría y estática.

Igual que su investigación. Un pequeño grupo de personas se había reunido a la orilla del Bodden.

Dos buzos ya se estaban poniendo el traje de neopreno, mientras otros miembros del personal de emergencia preparaban su equipo.

Sus movimientos eran rutinarios y decididos.

Maja se acercó a Jan Weiser, que estaba al borde del cinturón de juncos con una carpeta en la mano. Su rostro se veía pálido bajo la luz de la mañana, pero sus ojos estaban alerta y concentrados.

—Buenos días —le saludó con voz queda, como si no quisiera perturbar el silencio antinatural.

—Buenos días, inspectora jefe —Weiser asintió con la cabeza—. Estamos listos. Los buzos pueden entrar ya.

—El lugar no debería estar muy lejos de la orilla —dijo Maja, señalando un punto a unos diez metros de distancia donde los juncos crecían con especial densidad—. Maren Voss señaló esta zona. Ahí es donde lo hundió.

Weiser hizo una anotación en su carpeta y señaló a los buzos con un gesto de la mano para indicarles dónde buscar.

—¿Cuánto tiempo necesitarán, aproximadamente? —preguntó Maja.

—¿Con estas condiciones de visibilidad? Difícil de decir. El agua está bastante revuelta por la tormenta. Podría llevar un tiempo.

Maja asintió. El tiempo ya no importaba. Kevin Schulz esperaría. Tenía todo el tiempo del mundo.

Observó cómo los buzos hacían los últimos preparativos.

Uno comprobó de nuevo el tanque de oxígeno del otro; luego se pusieron las máscaras.

Una breve señal con la mano, y retrocedieron hacia el agua fría y turbia hasta que les llegó al pecho.

Entonces se sumergieron y desaparecieron bajo la superficie.

Solo unas pocas burbujas de aire mostraban dónde habían estado.

Maja no sintió satisfacción ante la escena, ni triunfo. Solo un pesado y profesional sentido del deber. La última pieza del rompecabezas pronto encajaría en su lugar, pero la imagen que formaría no ofrecía motivos de alegría.

La espera se prolongó. Los minutos se estiraban en el frío de la mañana.

Maja permanecía inmóvil, con las manos hundidas en los bolsillos de la chaqueta y los ojos fijos en el agua, donde de vez en cuando subían burbujas de aire.

Oyó los pasos familiares detrás de ella antes de ver a Henning.

Se detuvo a su lado pero no dijo nada. Su hombro estaba a solo unos centímetros del suyo, una proximidad silenciosa que se sentía extrañamente reconfortante.

No necesitaba mirarlo para saber que estaba tan agotado como ella.

Sus respiraciones eran un poco demasiado profundas, su peso se desplazaba con demasiada pesadez hacia una pierna; pequeñas señales de fatiga que ella había aprendido a leer a lo largo de su colaboración.

Juntos contemplaron el agua, que reflejaba los primeros rayos de sol como agujas doradas.

El conflicto de los últimos días parecía muy lejano, casi irreal.

En su lugar había surgido algo más: una resistencia compartida ante esta cruel realidad.

No hacían falta palabras entre ellos. Su presencia conjunta aquí, en este frío, a estas horas, era comunicación suficiente.

Eran un equipo de nuevo, unidos por el peso de lo que habían descubierto y por el deber de llevarlo hasta el final.

A pocos metros de distancia, agentes uniformados también esperaban en silencio.

Toda la escena estaba bañada por una solemne calma, como si la propia naturaleza estuviera conteniendo el aliento.

De repente, las burbujas de aire subieron a la superficie. Una sombra oscura se movió bajo el agua hacia la orilla.

El primer buzo apareció, se quitó la máscara de la cara y les hizo señas. Una señal clara. —¡Lo tenemos! —gritó a través del agua.

El grito recorrió el terreno, fue recogido por los equipos de emergencia y se transmitió. —¡Lo han encontrado!

Se produjo un cambio en el grupo de la orilla. El silencio expectante dio paso a la actividad profesional. Los paramédicos acercaron una camilla; el equipo de forenses preparó lonas de plástico. La maquinaria de recuperación se puso en marcha, de forma ordenada y sin prisas.

Maja sintió que algo se relajaba en su interior.

Se había eliminado la última incertidumbre.

Aunque ya supieran lo que iban a encontrar, la certeza marcaba la diferencia.

Respiró hondo y el viento frío de la mañana llenó sus pulmones.

El caso había cerrado el círculo. De un hombre muerto en los acantilados de creta a un hombre muerto entre los juncos. Se había cerrado un ciclo espantoso.

—Por fin —murmuró Henning a su lado.

Maja solo asintió. Había terminado y, al mismo tiempo, era el comienzo de algo diferente: el procesamiento, la justicia, tal vez incluso la sanación. Pero eso todavía quedaba muy lejos.

La recuperación del cuerpo de Kevin Schulz fue un ejercicio donde cada movimiento era preciso.

Los buzos habían bajado una bolsa de recuperación y habían asegurado el cuerpo dentro.

Ahora tiraban lentamente del macabro paquete a través del agua hacia la orilla.

Varios ayudantes entraron en el agua para asistirlos.

La bolsa de recuperación era pesada, estaba empapada, y el suelo embarrado dificultaba cada paso.

Finalmente llegaron a la orilla y la carga fue depositada cuidadosamente en la camilla que esperaba.

El ojo entrenado de Maja registró cada detalle.

La bolsa de recuperación era de un material negro y robusto, pero incluso a través de la cremallera cerrada, el contorno de un cuerpo humano era claramente visible.

El agua goteaba incesantemente de las costuras y formaba un charco oscuro bajo la camilla.

Henning, a su lado, desvió la mirada brevemente, con los músculos de la mandíbula tensos.

Había una sutil diferencia entre ellos. Ella observaba, registraba, catalogaba: una distancia emocional necesaria que le permitía pensar con claridad.

Él, por el contrario, se permitía apartar la vista un momento, dejando que lo humano asomara a través del policía.

Los paramédicos se llevaron la camilla con cuidado, alejándola de la orilla, sobre el suelo embarrado hacia el camino donde esperaba el coche fúnebre.

Las ruedas de la camilla dejaron huellas paralelas en el suelo blando: un último testimonio de la presencia de Kevin Schulz en este lugar.

Uno de los buzos se quitó la máscara y se acercó a Maja.

Su rostro estaba enrojecido por el frío del agua.

—Estaba exactamente donde usted dijo. Atrapado entre unas plantas en el fondo. Si no hubiera sido por la tormenta, probablemente lo habríamos encontrado mucho antes.

—¿Qué aspecto tiene? —preguntó Maja en voz baja.

—Difícil de decir. El agua estaba muy turbia. Pero definitivamente no lleva ahí solo desde ayer. El cuerpo... bueno, ha empezado a descomponerse.

Maja asintió. Aquello confirmaba sus sospechas. Kevin Schulz llevaba muerto varios días.

Los buzos regresaron al agua para buscar más pruebas: el arma del crimen, objetos personales, cualquier cosa que pudiera pertenecer al caso. El trabajo húmedo y sucio de la mañana aún no había terminado.

Mientras subían la camilla al coche fúnebre, Maja permaneció un poco apartada, con la mirada fija en la bolsa negra.

La verdad del caso estaba ahora completa.

Ya no era algo abstracto, ni una teoría en expedientes e informes, sino que había cobrado el peso concreto y terrible de un cadáver entre los juncos.

Este era el punto final físico de la investigación.

Un joven que creyó que podía jugar a lo grande había pagado el precio más alto.

No era solo un expediente, ni solo un sospechoso o una segunda víctima.

Había sido un ser humano, con todas sus faltas y debilidades.

Maja dejó que su mirada recorriera la escena.

El sol ya había salido por completo y bañaba el paisaje con una luz clara y despiadada.

Revelaba el agotamiento en los rostros del personal de emergencia, las huellas de barro en el suelo, los juncos aplastados en la orilla.

Una extraña melancolía se apoderó de ella.

No sentía simpatía por Kevin Schulz, por lo que había hecho.

Pero no había satisfacción en su muerte, ni alivio.

Solo una pesada certeza de que la naturaleza humana era capaz de cosas que a veces resultaban difíciles de comprender o aceptar.

El coche fúnebre cerró las puertas y el motor arrancó con un zumbido silencioso. Se llevaban una parte de la historia que ya nadie podía cambiar.

En el coche, de camino a la comisaría, hubo silencio al principio. Henning conducía, con los ojos fijos en la carretera. Maja miraba por la ventana, viendo pasar el paisaje matutino: húmedo y brillante por la lluvia nocturna, pero ahora casi apacible bajo la luz del sol.

La investigación en el escenario del crimen había terminado.

Los aspectos técnicos —la recuperación, la preservación de pruebas, la documentación— seguían ahora su curso prescrito.

Pero el trabajo real, el trabajo quizás más difícil, aún tenían que afrontarlo.

Maren Voss estaba sentada en una celda de la comisaría de Sassnitz.

Le habían dado tiempo, una noche para reflexionar.

Ahora tenían que conseguir que hablara, tenían que comprender exactamente qué había pasado, cómo y por qué las cosas se habían descontrolado tanto.

—¿Qué te parece? —Henning rompió finalmente el silencio—. ¿Hablará?

Maja pensó un momento. —Creo que sí. Ha cargado con el peso bastante tiempo.

Él asintió lentamente. —Dijo que no se trataba solo de negocios.

—No —coincidió Maja—. Hay algo más. Algo personal.

Siguieron conduciendo en silencio un rato. La carretera serpenteaba entre campos y algún que otro árbol. A lo lejos, ya podían ver las primeras casas de Sassnitz.

—Empieza tú —dijo Maja finalmente en voz baja—. Con Grotewohl.

Henning le lanzó una mirada rápida y asintió. Era un acuerdo silencioso entre ellos, un reconocimiento de sus respectivas fortalezas. Henning conocía a la gente de aquí, entendía las reglas no escritas y las viejas heridas. Él sería capaz de abrir el camino para que Maren Voss contara su historia.

Y entonces Maja escucharía, reconocería los patrones, establecería las conexiones, filtraría la verdad de las palabras. Juntos recompondrían la imagen completa.

—Está bien —dijo él—. Empezaré yo.

El coche patrulla se acercó a la comisaría.

Les esperaba un nuevo capítulo de la investigación —ya no bajo la tormenta y la lluvia, sino en las salas tranquilas y sobrias de la zona de interrogatorios—.

Allí, la verdad final saldría a la luz y, con ella, quizás un atisbo de comprensión para un acto nacido de la desesperación.