Capítulo 25

Henning intentó calmarse. Sentía el cuerpo eléctrico, cargado, alerta. Sus ojos tardaron apenas unas fracciones de segundo en asimilar la escena.

Maja estaba en medio de la estancia, rodeada de pescados ahumados y oscuros que colgaban del techo.

Su rostro estaba tranquilo, casi petrificado.

Y frente a ella se encontraba Maren Voss, con el cuerpo en una postura tensa.

Lista para salir huyendo. Henning vio un cuchillo en el suelo, entre ambas.

Sus dedos se cerraron sobre el gatillo. La adrenalina recorría sus venas como una tempestad a través de juncos secos.

El momento se prolongó, convirtiéndose en una instantánea nítida: la silueta de Maja, el cuerpo ligeramente encorvado de Maren, el destello del cuchillo en el suelo, los ojos enrojecidos de la mujer de Rügen.

Sus años de entrenamiento tomaron el mando. Apuntó al muslo de Maren, una zona no letal pero inmovilizadora. La lluvia tamborileaba sobre el tejado del ahumadero como los golpes de un tambor de guerra. Su voz rompió el silencio por segunda vez.

—¡No se mueva!

Pero entonces ocurrió algo inesperado. Maren Voss se quedó helada.

No como alguien presa del pánico, sino como una persona a la que se le hubiera extinguido el último resquicio de resistencia.

Sus hombros se desplomaron como si alguien hubiera cortado unos hilos invisibles.

Despacio, como a cámara lenta, levantó las manos vacías.

Maja ni siquiera se dio la vuelta. Debía de haberlo oído entrar, puede que incluso lo hubiera visto por el rabillo del ojo. Aun así, su voz era calmada cuando dijo:

—Está bien, Henning.

Las palabras resonaron en el aire cargado de humo. La tensión amenazante que había llenado la sala se disolvió como la niebla matinal sobre la laguna. Henning bajó un poco el arma; no del todo, pero lo suficiente para señalar que estaba reevaluando la situación.

Maren permanecía inmóvil, con las manos sobre la cabeza.

El cuchillo yacía inalcanzable entre ellos.

El dedo de Henning se relajó ligeramente sobre el gatillo.

Aún sentía el rugido de la sangre en sus oídos, una secuela del subidón de adrenalina.

Respiró hondo; un aire espeso, con olor a humo y sal, llenó sus pulmones.

La escena, que solo unos segundos antes parecía un duelo clásico, se había transformado en una rendición silenciosa.

Henning bajó el arma un poco más, pero la mantuvo en la mano.

Su mirada pasó de Maja a Maren, intentando comprender la situación por completo.

Conocía a Maren Voss. No íntimamente, pero la conocía de años.

En ocasiones le había comprado pescado. La había visto en las fiestas del pueblo: taciturna pero respetada.

Una lugareña de Rügen de la vieja escuela que dirigía su ahumadero con la misma disciplina estoica con la que parecía gestionar su vida.

Esa mujer era distinta ahora. Su rostro estaba vacío, hueco.

Sus mejillas brillaban mojadas bajo la tenue luz.

Las lágrimas rodaban por su cara. Sus ojos, que normalmente recibían a los clientes con fría eficacia, estaban ribeteados de rojo y perdidos en el vacío.

Fue esa mirada vacía la que se lo dijo todo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Henning que nada tenía que ver con la humedad de su ropa.

En ese instante, lo supo. Estaba tan claro como si alguien hubiera escrito las palabras en el techo ennegrecido por el humo del ahumadero.

Maja tenía razón. La mujer estoica que tenía delante era una asesina.

Ahora lo veía con claridad. El peso de sus actos la había vaciado por dentro, y lo que quedaba era apenas un cascarón.

El pensamiento le produjo una extraña mezcla de conmoción y decepción; y, bajo eso, enterrado profundamente bajo su fachada profesional, un minúsculo y vergonzoso sentimiento de desilusión por el hecho de que no hubiera sido Jörn Rieck.

—Maren Voss —la voz de Henning sonó extraña a sus propios oídos, como si viniera de lejos.

Guardó el arma en la funda—. Queda detenida como sospechosa de un doble asesinato.

—Eran palabras memorizadas, pronunciadas incontables veces en su carrera.

Pero esta vez se sentían diferentes: pesadas y amargas en su lengua.

Caminó despacio hacia ella, y sus pasos resonaron en el suelo de madera—.

Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que diga puede ser usada, y lo será, en su contra ante un tribunal.

—Sacó las esposas del cinturón. El clic metálico al abrirlas pareció especialmente ruidoso en el silencio—.

Tiene derecho a un abogado. Si no puede permitirse uno, se le asignará uno de oficio.

—Giró a Maren con suavidad, tomó sus manos y las llevó a su espalda.

Ella no opuso resistencia. Su cuerpo se sentía asombrosamente ligero, frágil bajo su contacto—. ¿Lo entiende, señora Voss?

Ella asintió en silencio.

Mientras le ponía las esposas, algo se rompió dentro de Henning.

Esa mujer no era una sospechosa cualquiera de Hamburgo o Berlín.

Era de Rügen. Una de los suyos. Su ahumadero había formado parte de la isla durante generaciones.

Y él, Henning Warnke, el hijo de un pescador, le estaba poniendo las esposas.

Se sentía como si estuviera arrestando a un pedazo de su propio mundo.

—Lo siento —susurró, tan bajo que solo ella pudo oírlo. Ni siquiera sabía exactamente por qué se disculpaba: si por el arresto, por las esposas, por el hecho de que fuera una asesina o porque él no hubiera sido capaz de ver a través de ella.

Maren no respondió. Mantenía la mirada fija en el suelo, como si hubiera algo fascinante que ver allí.

Henning condujo a Maren Voss fuera a través de la puerta abierta.

La lluvia había amainado un poco, pero el viento seguía azotando sus ropas.

De repente, una luz azul parpadeó por toda la propiedad.

El refuerzo solicitado había llegado: dos coches patrulla que se detuvieron con un chirrido de neumáticos sobre el terreno embarrado.

Caminaron bajo la lluvia en silencio. Maren llevaba la cabeza gacha, con el pelo canoso pegado a la cara por la humedad.

Henning no la agarraba de los brazos con fuerza, como habría hecho en otra ocasión.

La guiaba con una mano suave en el codo, casi con ternura.

Ella tropezó una vez con una raíz y él la sostuvo antes de que pudiera caer.

Los agentes saltaron de los coches patrulla, con las linternas cortando la oscuridad.

Alguien gritó algo, pero Henning no oyó realmente las palabras.

El mundo parecía amortiguado, como si estuviera bajo el agua.

Se sentía irreal, como el final de una historia larga y extraña.

Las luces azules bailaban sobre las piedras mojadas del ahumadero, reflejándose en los charcos del suelo.

Figuras uniformadas se movían con ajetreada eficacia. A lo lejos, aulló otra sirena.

Y en medio de todo estaba él, conduciendo a una mujer mayor con la cabeza baja hacia su vehículo oficial. Una mujer a la que había conocido toda su vida y que ahora era una desconocida.

—¿Estás bien? —la voz de Maja llegó de repente a su oído. Había aparecido a su lado, con el rostro serio y preocupado. Una gota de lluvia rodaba por su mejilla como una lágrima solitaria.

Él asintió en silencio. No , pensó. Nada está bien. Pero no lo dijo.

Al llegar al coche, Henning abrió la puerta trasera para Maren.

Antes de entrar, ella se detuvo. Por primera vez desde que le puso las esposas, levantó la vista.

Sus ojos se encontraron con los de él, y en ellos había una expresión que no pudo descifrar de inmediato: una mezcla de resignación, vergüenza y algo más, algo más oscuro.

—No siempre se trata solo de negocios, señor Warnke —dijo tan suavemente que él tuvo que inclinarse para oírla entre el fragor de la lluvia. Su voz no era más que un susurro en la tormenta—. —Algunos hombres creen que lo poseen todo. Todo.

Las palabras eran vagas, pero el tono en el que fueron pronunciadas provocó una sensación de frío que recorrió las entrañas de Henning. No era solo rabia o odio lo que había en su voz; era un horror profundo, personal. Una vergüenza tan profunda que apenas podía expresarse con palabras.

Durante un momento, se quedó mirándola, incapaz de reaccionar.

Luego la ayudó con cuidado a entrar en el coche y cerró la puerta.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire como el humo en su ahumadero.

Algunos hombres creen que lo poseen todo.

¿A qué se refería con eso? ¿Qué les había hecho Grotewohl —o Schulz— que iba más allá de los asuntos de negocios?

El pensamiento que se formó en la cabeza de Henning fue tan feo que instintivamente lo apartó.

Pero estaba allí, como una sombra al borde de su conciencia.

La lluvia seguía cayendo, bañando la tierra, pero no podía limpiarlo todo.

Algunas manchas calaban más hondo. Se filtraban en el tejido de la comunidad, en los rincones ocultos de las almas humanas... incluso aquí, en su amada isla.

Henning tragó saliva y se dio la vuelta.

Maja estaba detrás de él bajo la lluvia, con el rostro ahora decidido y tranquilo.

Ella lo había sabido todo el tiempo, o al menos lo había intuido.

Él asintió hacia ella, en un reconocimiento silencioso de su error de juicio.

Juntos sacarían la verdad a la luz. Toda la verdad, por fea que fuera.