Capítulo 22

La llamada de Henning golpeó a Maja como una descarga eléctrica.

Contuvo el aliento y apretó el frío metal de su teléfono del trabajo mientras esperaba a que él hablara.

Se le enfriaron los dedos, no por el viento que soplaba a través de la rendija de la ventana de la oficina, sino por la tensión que se le cerraba en torno al pecho como un grillete de hielo.

—Tenías razón. Hay un agujero en la coartada.

Las palabras que llegaban a través de la línea le provocaron un escalofrío gélido que le recorrió la espalda; una mezcla de confirmación y pavor.

La parte analítica de su cerebro registró los hechos.

Los Bergmann se habían ido pronto. Maren Voss no tenía coartada para la hora clave.

Maja cerró los ojos un momento. Su teoría ya no era solo una teoría.

Se estaba convirtiendo en realidad. El pensamiento se clavó en su conciencia como una astilla afilada.

Había ganado, pero el precio era percatarse de que su peor sospecha era cierta.

Una mujer que había pasado su vida defendiendo su sustento se había convertido en una asesina.

Maja miró el reloj de pared. Habían pasado veinte minutos. Henning debería haber llegado hace tiempo. Intentó llamarlo, pero su teléfono saltó directamente al buzón de voz.

No hay tiempo que perder. Necesitamos pruebas.

Vaciló un instante, pero luego cogió con decisión su chaqueta y su arma reglamentaria. Sabía que debía esperar a Henning; eso sería seguir el protocolo. Pero algo en su interior la empujaba a actuar de inmediato. La tormenta, el aislamiento de la isla... cada minuto contaba.

Una imagen de Kevin Schulz cruzó su mente.

El joven desaparecido. ¿Sería también una víctima?

¿Había matado Maren Voss dos veces? El pensamiento hizo que su corazón latiera más rápido.

Escribió apresuradamente una nota para Henning y la dejó sobre su mesa: «He ido al ahumadero Voss.

Intento asegurar pruebas. M.» La Maja analítica, la que siempre reunía todos los hechos antes de actuar, dejó paso a una mujer de acción.

Impulsada por su instinto y una sensación de urgencia que la sorprendía incluso a ella misma, salió de estampida por la puerta.

La tormenta había cobrado intensidad. Las ráfagas de viento sacudían su coche como si intentaran sacarlo de la carretera. La lluvia caía con tal fuerza que los limpiaparabrisas apenas daban abasto. Los faros solo iluminaban unos pocos metros en la oscuridad.

Maja apretó los labios y sujetó el volante con más fuerza. Conducía demasiado rápido para aquellas condiciones, pero la adrenalina en su sangre no dejaba lugar a la precaución. Las carreteras mojadas brillaban bajo los faros como cristal negro.

La fibra, la coartada, Kevin Schulz.

Los pensamientos daban vueltas en su cabeza mientras el coche corría por la carretera rural desierta.

Conexiones que daban forma a una imagen clara.

Necesitaba pruebas físicas que lo unieran todo.

Algo que vinculara de forma irrefutable a Maren Voss con el asesinato.

Una violenta racha de viento sacudió el coche, casi empujándolo a la cuneta.

Maja giró bruscamente en contra y sintió que los neumáticos perdían brevemente el agarre. El corazón le palpitaba en la garganta.

Mantén la calma. Concéntrate.

Era una carrera contra el tiempo y contra la violencia de la naturaleza. Y no podía permitirse perder contra ninguna de las dos.

El ahumadero se erguía como una sombra oscura en la noche azotada por la tormenta.

Maja dirigió su coche hacia el patio embarrado y apagó el motor.

El edificio principal estaba a oscuras; una luz tenue apenas brillaba en una de las ventanas laterales.

Salió y se empapó de inmediato bajo la lluvia.

Los faros de su coche bañaban la escena con una luz cruda y fría.

El viento aullaba en las esquinas del viejo edificio, cargado con el olor de la sal y el humo.

Maja se ajustó la chaqueta y escudriñó la propiedad.

A la izquierda estaba el edificio principal con la tienda y el apartamento encima.

A la derecha estaba el gran cobertizo que probablemente se usaba para ahumar.

Más allá se veían otros anexos, cuyos contornos apenas se distinguían contra el cielo gris de tormenta.

Entornó los ojos y miró más de cerca. ¿De dónde podría haber salido la fibra?

¿Qué conectaba este lugar con el reloj de Lutz Grotewohl?

Con pasos cautelosos, avanzó por el suelo anegado.

Sus zapatos se hundían varios centímetros en el lodo con cada paso.

El resplandor de los faros proyectaba sombras largas y cambiantes mientras el viento sacudía y tiraba de los viejos edificios de madera.

El lugar se sentía desierto y amenazador.

Como si la tormenta hubiera ahuyentado a todo ser vivo...

o como si algo acechara en la oscuridad, esperando el momento adecuado.

Entonces lo vio. En la pared exterior del cobertizo, bajo la luz parpadeante de los faros del coche, colgaba una vieja red de pesca extendida.

El viento la había soltado parcialmente y golpeaba rítmicamente contra la pared de madera.

Maja caminó hacia ella, con la mano instintivamente sobre su arma reglamentaria.

La red estaba desgastada, rota en varios puntos y remendada de forma tosca.

Sacó su linterna y alumbró las zonas arregladas.

Se le entrecortó la respiración. Bajo el haz de luz, lo vio de inmediato: el cordel grueso y oscuro que se había utilizado para remendar los rotos de la red.

La textura, el color... coincidía exactamente con el fragmento de fibra que habían encontrado en el reloj de Grotewohl.

Tocó el cordel con los dedos enguantados.

Se sentía áspero y salado. Su teoría se confirmaba físicamente.

Pero esto distaba mucho de ser una prueba en términos legales.

¿Una coincidencia aleatoria? ¿O el hilo que conducía a un crimen profundo?

Maja dejó que el haz de su linterna vagara más allá.

¿Qué podría haber pasado? ¿Había visitado Grotewohl el ahumadero?

¿Se habría encontrado con Maren aquí? ¿Se le habría enganchado algo en la muñeca?

Diversos escenarios pasaron por su cabeza mientras la lluvia caía sobre ella incesantemente y el viento tiraba de su ropa.

Su mirada cayó al suelo frente al cobertizo.

Estaba blando, embarrado por la lluvia. Y entonces lo vio bajo el haz de su linterna: hendiduras en el lodo, la huella de un neumático que se alejaba de la entrada del cobertizo.

Demasiado ancha para una bicicleta. Posiblemente las huellas de una carretilla.

El pulso de Maja se aceleró. Las huellas estaban casi borradas por la lluvia, pero aún eran reconocibles.

Centímetro a centímetro, su mirada siguió las depresiones.

Se alejaban del cobertizo, cruzaban el patio y se dirigían hacia el denso cinturón de juncos al borde de la propiedad, donde el terreno descendía suavemente hacia la laguna.

Allí, desaparecían entre el espesor verde.

Maja sintió un hormigueo en la nuca. Se había transportado algo pesado en una carretilla. Algo que se pretendía ocultar entre los juncos.

¿Kevin Schulz?

La pregunta la golpeó como un mazazo. ¿Estaría el cuerpo del joven oculto allí entre los juncos? ¿Habría descubierto lo que Maren tramaba, intentado chantajearla y pagado por ello con su vida? Con dedos temblorosos, Maja sacó su teléfono y marcó el número de Henning. Esta vez él respondió.

—Henning —su voz sonaba entrecortada—, estoy en el ahumadero. He encontrado un cordel que coincide exactamente con nuestra fibra. Y he encontrado huellas de carretilla.

Se volvió hacia el cinturón de juncos, que se mecía de un lado a otro con la tormenta como una criatura viva que respira.

—Las huellas llevan a los juncos, Henning —susurró—. Creo que sé dónde está.

En ese momento, una rama se quebró a su espalda. Un sonido agudo y nítido que cortó incluso el estruendo de la tormenta.

Maja se dio la vuelta rápidamente, aún con el teléfono en la oreja. Alguien estaba de pie en la oscuridad, una silueta en el borde del haz de su linterna. Una figura que la había estado observando. Que había escuchado exactamente lo que ella acababa de descubrir.