Capítulo 23

La llamada por fin le entró al tercer intento.

Henning estaba sentado en su coche, en el estrecho camino de tierra cerca del viejo cruce de caminos donde había estado explorando el terreno.

Le había prometido a Maja que se reuniría con ella en cuanto terminara de comprobar las últimas pistas.

La lluvia tamborileaba como diminutos puños contra el techo del vehículo.

—Henning. —La voz de ella llegó a través del receptor, jadeante. Algo en su tono hizo que él se enderezara al instante.

—¿Maja? ¿Qué está pasando?

—Estoy en el ahumadero. He encontrado el cordel; coincide exactamente con nuestra fibra.

Henning apretó el volante con más fuerza. Maja estaba allí. Sola. Sin refuerzos. Sin él.

—Y he encontrado huellas de carretilla. —Su voz era apenas un susurro que luchaba por atravesar el aullido del viento—. Las huellas llevan hacia los juncos, Henning. Creo que sé dónde está.

Entonces lo oyó. Un crujido de fondo. Un grito de sorpresa ahogado. Silencio.

—¿Maja? —Su voz resonó en el habitáculo del coche, afilada por la alarma—. ¡Maja!

La llamada se había cortado.

Maldita sea.

Henning arrojó el teléfono sobre el asiento del acompañante, arrancó el motor con manos temblorosas y dio un volantazo para girar el coche.

El barro saltó por los aires desde los neumáticos mientras enfilaba el vehículo hacia la estrecha carretera comarcal.

Ella estaba allí sola. Con un posible asesino.

Las imágenes del cuerpo de Grotewohl cruzaron por su mente. El cráneo destrozado. La piel hinchada.

—Resiste, Maja —masculló entre dientes—. Ya voy.

El motor rugió mientras Henning pisaba el acelerador a fondo.

Los limpiaparabrisas libraban una batalla perdida contra la lluvia torrencial.

La carretera se había convertido en una reluciente serpiente negra que serpenteaba a través de los campos azotados por la tormenta.

Encendió las luces azules. La sirena aulló en la noche.

Los árboles al borde del camino se convirtieron en espectros borrosos mientras el coche corría sobre el asfalto mojado.

El velocímetro alcanzó los ciento cincuenta.

Demasiado rápido para esas carreteras, pero cada segundo contaba. Henning agarró la radio.

—Aquí Warnke. Necesito refuerzos inmediatos en el ahumadero de Voss. Agente en peligro, posible sospechoso armado en el lugar. ¡Refuerzos, ahora!

La voz al otro lado prometió ayuda, pero Henning lo sabía: él estaba más cerca que nadie. Era su única oportunidad.

Una curva cerrada. La parte trasera del coche derrapó y los neumáticos perdieron brevemente el agarre sobre el asfalto mojado. Henning corrigió la trayectoria con destreza, pero el corazón le latía con fuerza.

Aguanta, Maja. Por favor.

Henning marcó su número otra vez. Sin respuesta.

Solo el zumbido constante del tono de llamada.

Volvió a tirar el teléfono al asiento del acompañante.

Le temblaba la mano, no de miedo, sino de rabia impotente.

Debería haber estado con ella. Nunca debería haber dejado que fuera allí sola.

Como le haya pasado algo... No se atrevió a terminar el pensamiento.

En su lugar, hundió un poco más el pedal del acelerador y rezó para que la lluvia no borrara todo lo que Maja había encontrado allí.

Y, sobre todo, para que no se la llevara a ella.

Los frenos chirriaron ruidosamente mientras Henning forzaba el vehículo en el giro. El coche patinó peligrosamente en la carretera resbaladiza. Y entonces lo vio: justo frente a él, bajo la luz cegadora de los faros: un enorme tronco de árbol yacía cruzado en la calzada.

—¡Mierda!

Henning frenó en seco. Las ruedas se bloquearon y el coche se deslizó. El asfalto bajo él se convirtió en una placa de hielo negro. El coche hizo un trompo completo antes de detenerse, temblando, a escasos metros del árbol caído.

Henning golpeó el volante con la palma de la mano. La carretera estaba totalmente bloqueada. El árbol —una vieja haya, arrancada de raíz por la tormenta— yacía sobre el asfalto como un gigante caído. Sus ramas se alzaban como los dedos de un hombre que se ahoga.

—¡Maldita tormenta de los demonios! —Volvió a golpear el volante con el puño.

Consultó el mapa en el sistema de navegación.

Un desvío le costaría al menos cinco minutos extra.

Cinco minutos en los que podía pasar cualquier cosa.

Se quedó mirando el obstáculo a través del parabrisas surcado por la lluvia.

El ahumadero estaba a solo unos cientos de metros más adelante.

Podía ver la luz amortiguada brillando entre los árboles. Tan cerca y, sin embargo, inalcanzable.

Henning no vaciló ni un segundo. Dejó el motor en marcha, con las luces azules parpadeando de forma fantasmal sobre las hojas relucientes del árbol caído.

Con un solo movimiento fluido, abrió la puerta de un golpe y saltó del coche.

La lluvia le azotó la cara de inmediato, empapando su chaqueta en cuestión de segundos.

El viento aullaba como un animal herido.

Desenvainó su arma reglamentaria y comprobó el cargador con movimientos practicados.

La Walther se sentía fría y familiar en su mano.

Se guardó el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y echó un último vistazo al GPS.

El camino estaba claro: a través de los campos, recto por la pequeña franja de bosque y luego sobre la colina.

No había otra forma. Henning respiró hondo y echó a correr.

El corazón le martilleaba con locura. No por el esfuerzo físico, sino porque un único pensamiento le rondaba la mente: Maja.

Por favor, que sigas viva cuando llegue.

El suelo estaba blando y succionaba sus zapatos como si fuera un ser vivo.

Cada paso se convertía en una lucha contra el barro que intentaba retenerlo.

La lluvia caía sobre él sin tregua, mezclándose con el sudor de su cara.

Henning jadeaba mientras se abría paso entre la hierba alta.

El uniforme se le pegaba al cuerpo, pesado por el agua.

El arma reglamentaria en su mano brillaba húmeda bajo la luz difusa que se filtraba entre las nubes.

Cien metros. Solo cien malditos metros más.

Una rama le azotó la cara, dejándole un verdugón ardiente en la mejilla. Ignoró el dolor y siguió adelante. Los pulmones le ardían, protestando por el esfuerzo y el aire húmedo.

Una pequeña colina se alzaba ante él. Trepó por ella, resbalando dos veces antes de que sus pies encontraran apoyo.

Al llegar a la cima, vio por fin el ahumadero: una silueta oscura recortada contra el cielo gris.

Un resplandor de luz emanaba de uno de los edificios.

El coche de Maja estaba en el patio, con los faros aún encendidos y la puerta del conductor abierta de par en par.

Dios mío, Maja...

Reunió sus últimas reservas de fuerza y corrió colina abajo, a punto de resbalar varias veces pero logrando mantener el equilibrio en cada ocasión.

Sus zapatos se habían convertido en pesados terrones, cubiertos de barro y empapados.

Pero ignoró el peso, obligándose a avanzar.

Respiraba con dificultad. El corazón le latía con tanta fuerza que parecía ahogar el sonido de la tormenta.

Aguanta. Ya casi estoy allí. Aguanta, Maja.

No había pensamiento estratégico ni deliberación fría. Solo aquel instinto primitivo que lo impulsaba: proteger. Salvar. Estar con ella.

Para cuando Henning llegó a la propiedad, estaba completamente empapado.

El agua le goteaba por la cara y se le metía en los ojos.

Se la secó con la manga, empuñando su arma.

El patio estaba desierto. La puerta abierta del coche de Maja golpeaba repetidamente contra el marco a causa del viento; un golpe metálico y sordo que se mezclaba con el aullido de la tormenta.

Henning escrutó los alrededores. La puerta del granero estaba cerrada.

Pero salía luz del edificio principal del ahumadero.

La puerta estaba entreabierta, dejando ver una estrecha franja dorada en la oscuridad.

Se acercó con cautela. Los charcos bajo sus pies reflejaban la luz trémula.

Con cada paso, la sensación de náusea en la boca del estómago se hacía más fuerte.

A medida que se acercaba, oyó voces. Reconoció una de inmediato: Maja.

Estaba hablando en voz baja, casi en tono reconfortante.

La otra voz era femenina y extrañamente tranquila, casi resignada.

Henning contuvo el aliento y se pegó contra la pared mojada de la casa.

Su mano apretó la pistola con más fuerza.

Desde su posición no llegaba a distinguir las palabras, pero el tono era suficiente.

Era una confrontación, aunque silenciosa.

Un momento peligroso en el que todo podía torcerse.

Aguantando la respiración, se deslizó un poco más hacia la abertura de la puerta.