Capítulo 17

Eran poco más de las ocho de la tarde cuando Maja dejó caer las llaves sobre la mesa de la cocina.

El apartamento estaba a oscuras; solo una estrecha franja de luz se filtraba a través de las persianas entornadas.

No hizo ademán de encender las luces. La oscuridad encajaba con su estado de ánimo.

Su ordenador portátil descansaba ante ella en la mesa, junto a una caótica pila de notas y archivos.

Había pasado toda la tarde dándole vueltas a los documentos, buscando pistas donde no las había, intentando recomponer un rompecabezas al que le faltaban piezas esenciales.

Un suave quejido interrumpió sus sombríos pensamientos. Krümel estaba ante ella con la correa en la boca, mirándola con esos ojos grandes y expectantes que no admitían discusión. Agitaba su corta cola con impaciencia y le empujaba la mano con el hocico frío.

—Ahora no, Krümel —susurró ella, pero no lo decía convencida.

El pequeño terrier no cedía. Inclinó la cabeza y emitió un sonido corto y exigente.

Maja miró alternativamente al perro y a su portátil.

Los archivos seguirían allí cuando volviera.

Y quizá tener la mente despejada la ayudaría más que horas de infructuosas cavilaciones.

Con un chasquido decidido, cerró el portátil.

—Está bien, tú ganas —dijo, inclinándose hacia Krümel—.

Pero solo un paseo corto, ¿entendido? El perrito correteó a su alrededor con entusiasmo mientras ella cogía la correa y su chaqueta.

Era como si supiera perfectamente que acababa de salvarla de sí misma.

La niebla flotaba espesa y pesada sobre el Bodden mientras Maja caminaba por el estrecho sendero de la orilla.

Se había vuelto más densa desde la tarde, transformando el paisaje familiar en algo extraño y surrealista.

Incluso los árboles cercanos no eran más que figuras sombrías, grises y fantasmales en la bruma lechosa.

Sus pasos sobre la grava húmeda sonaban extrañamente amortiguados, como si la niebla se tragara cada sonido.

El frío se filtraba a través de su chaqueta, dejando una fina película de humedad en su rostro y en su pelo.

En algún lugar lejano, un perro solitario aulló: un sonido prolongado y lastimero que no obtuvo respuesta.

A Krümel no parecía molestarle aquella atmósfera inquietante.

Corría por delante, desapareciendo brevemente en la niebla para reaparecer segundos después, con el hocico pegado al suelo, completamente inmerso en su propio mundo.

Para él, cada paseo era una nueva aventura, cada olor un descubrimiento.

Maja le envidiaba esa despreocupación. Para ella, la niebla impenetrable no era más que el reflejo de su propio estado mental: confuso, incierto, sin contornos claros ni dirección.

Avanzaba a tientas, sin saber adónde la llevaría el camino.

En algún lugar allá afuera acechaba la verdad, oculta como el paisaje que la rodeaba, a apenas unos centímetros de distancia y, sin embargo, invisible.

Sabía que tenía todas las pistas, todas las piezas del rompecabezas.

Solo tenía que encajarlas correctamente.

Pero cada intento de asir un pensamiento claro era como intentar atrapar los jirones de niebla a su alrededor: en cuanto extendía la mano, se disolvían, dejando solo frío húmedo y frustración.

Krümel ladró con entusiasmo junto a la orilla, persiguiendo algo que ella no alcanzaba a ver. El chapoteo del agua reveló que estaba jugando con las pequeñas olas que lamían la orilla pedregosa. Su entusiasmo era contagioso, pero no lograba espantar del todo la pesadez de su corazón.

Llegó a un banco junto a la orilla y se sentó. La humedad caló de inmediato en sus vaqueros, pero no le importó. Su mirada se perdió en el vacío. Donde normalmente se veía la otra orilla del Bodden, ahora solo había un muro gris impenetrable.

Este banco se había convertido en su refugio desde que se mudó a Rügen.

Un lugar donde podía serenarse, donde podía desprenderse de la fachada profesional que mantenía todo el día.

Ahora estaba sentada aquí y, por primera vez en mucho tiempo, se sentía completamente impotente.

El caso parecía irresoluble. La Maja Brandt profesional y analítica, que irradiaba confianza y competencia durante el día, ya no existía aquí.

Aquí solo había una mujer que dudaba de sí misma, temerosa de fracasar.

No era solo el caso. Era esa sensación persistente de que algo crucial estaba justo delante de sus narices, algo que estaba pasando por alto.

Algo que cualquier otro en su lugar reconocería de inmediato.

Henning sabría qué hacer. Él confiaría en su instinto, tendría alguna idea loca que acabaría resultando acertada.

A veces parecía comprender lo que yacía bajo la superficie casi sin esfuerzo.

Se llevó las rodillas al pecho, haciéndose un ovillo, como si pudiera esconderse del mundo.

Aquí, donde nadie la veía, podía admitir por fin lo agotada y perdida que se sentía.

Cuánto temía no ser lo suficientemente buena.

Con los dedos entumecidos, Maja sacó el teléfono del bolsillo.

Fue un impulso, una necesidad repentina y abrumadora de oír una voz familiar.

Navegó por sus contactos y encontró el número de Anne.

Anne respondió al tercer tono. —¿Maja? ¿Va todo bien?

La preocupación en la voz de su amiga era evidente. Maja rara vez llamaba tarde y, cuando lo hacía, solía ser por motivos profesionales.

—Hola, Anne. —La voz de Maja sonaba débil e incierta incluso para sus propios oídos—. Siento molestarte. Yo... —Vaciló. ¿Qué quería decir exactamente?

—Nunca molestas —respondió Anne con calidez. De fondo, se oía el tintineo de platos—. Estoy terminando de vaciar el lavavajillas y tomándome una copa de vino. Nada que no pueda esperar. ¿Qué ocurre?

Maja dejó que su mirada recorriera el Bodden cubierto por la niebla. —Solo quería... hablar, supongo. Nada en particular.

Hubo una breve pausa, durante la cual Anne aparentemente comprendió que no se trataba de una llamada normal. —Soy todo oídos —dijo finalmente. El ruido de fondo cesó.

—Estoy sentada junto al Bodden. Hay tanta niebla que no te ves ni las manos. —Maja soltó una risa suave—. Un poco como mi cabeza en este momento.

—¿Un caso? —La voz de Anne era gentil, sin presionar.

—Sí. No. No lo sé. —Maja suspiró—. Es que no avanzamos.

Tenemos pistas, pero nada tiene sentido.

Es como si estuviéramos dando vueltas en círculos.

El inversor fue asesinado hace cuatro días y su joven empleado está desaparecido desde entonces.

Sin dejar rastro. —Maja se frotó la frente—.

Sospechamos que encontró algo, algo que describió como una «mina de oro».

Y ahora no está. Quizá muerto, quizá huyendo.

Fue como si un dique se hubiera roto. Toda la frustración, todas las emociones reprimidas de los últimos días se desbordaron por fin. No como un análisis ordenado, sino como una maraña de pensamientos, miedos y dudas.

—Debería ser capaz de hacerlo mejor —dijo en voz baja—. Debería ser capaz de verlo con más claridad.

Anne la dejó hablar, sin interrumpir, sin hacer preguntas. Simplemente estaba ahí, una voz familiar al otro lado de la línea, un ancla en la oscuridad neblinosa.

—Y luego está Henning. —La voz de Maja se volvió aún más tenue—.

Últimamente, nosotros... las cosas han cambiado entre nosotros.

Estamos más unidos de alguna forma, pero también...

no lo sé. Es complicado. —Le habló sobre su conversación de la noche anterior, sobre su inesperada vulnerabilidad—.

Volvemos a trabajar como un verdadero equipo, y eso es bueno.

Pero hay algo no dicho entre nosotros. Algo que no acabo de identificar.

—Hizo una pausa, sorprendida por su propia franqueza.

—A veces —dijo Anne tras un largo silencio—, los enigmas más complejos están justo delante de nuestros ojos. Y a menudo no tienen nada que ver con la lógica.

Maja no sabía si Anne hablaba del caso o de Henning. Quizá de ambos.

Tras colgar, Maja se sintió extrañamente aliviada. La conversación no había solucionado nada, no le había aportado respuestas mágicas. Pero verbalizar todos aquellos pensamientos caóticos había liberado algo en su interior, había soltado parte de la tensión que había acumulado durante el día.

Krümel se acercó a ella al trote, mojado y lleno de arena de jugar en la orilla. Apoyó la cabeza en su rodilla y ella le rascó distraídamente detrás de las orejas.

La frustración profesional había disminuido un poco, pero permanecía otro sentimiento: esa extraña inquietud cuando pensaba en Henning.

Un mes atrás, habría tachado de loco a cualquiera que sugiriera que podría haber algo más entre ellos que una complicada relación profesional.

¿Pero ahora? Sacudió la cabeza como si pudiera disipar físicamente esos pensamientos.

No era el momento de pensar en esas cosas.

Tenía un caso que resolver, un asesino que encontrar.

Todo lo demás tenía que esperar. El camino de vuelta a su apartamento fue silencioso.

La niebla parecía haberse vuelto aún más densa, casi palpable en su intensidad.

Krümel caminaba ahora pegado a su lado, cansado de tanto jugar y explorar.

Estaban a solo unos metros de su casa cuando una luz rasgó la niebla.

Tenue al principio, luego más intensa. Unos faros de coche que se aproximaban despacio, algo inusual a estas horas en aquel vecindario tranquilo.

Maja se detuvo y escudriñó con atención a través del velo gris.

El coche avanzaba muy lentamente, tanteando cautelosamente el camino entre la oscuridad y la niebla.

Al acercarse, reconoció el patrón de las luces, la silueta característica.

El corazón le dio un vuelco para luego empezar a latir el doble de rápido.

Era el viejo Volvo de Henning, inconfundible con la abolladura en el lado derecho que se hizo con el hielo el invierno pasado.

El coche se detuvo justo delante de su casa.

El motor se apagó, pero los faros permanecieron encendidos, cortando como cuchillos la noche neblinosa.

¿Qué quería él allí? ¿Había pasado algo?

¿Había encontrado algo relacionado con el caso?

¿O estaba allí por un motivo completamente distinto?