Capítulo 26

CONFRONTACIONES

A Jake le costó salir del coche. Tenía los músculos fatigados por la falta de sueño y le dolían las articulaciones cada vez que se agachaba para coger en brazos a Ellie o a Maisie, a veces a ambas.

Su cuerpo estaba envejeciendo más rápido de lo que debería y, con el estrés añadido del trabajo, no le extrañaba que la edad de jubilación fuera diez años inferior al mínimo nacional.

Tras el interrogatorio con Reece Enfield, Brendan había empezado a investigar a posibles fabricantes de las botellas de plástico que Henry utilizaba para transportar la droga, y Ashley había enviado a unos cuantos agentes uniformados a una de las cabinas telefónicas de las afueras de la urbanización Cosgrove.

Pero Jake tenía otros planes. Otras líneas de investigación que seguir.

Y Lewis Coyne encabezaba la lista. Si lograba encontrarlo.

Rivermeade tenía fama de ser uno de los centros con peores resultados del municipio.

Violencia, absentismo escolar, drogas, embarazos adolescentes.

El instituto lo tenía todo y la policía lo visitaba varias veces por semana.

Tras cerrar la puerta del coche, Jake se acercó a la entrada de la escuela. Lo recibieron dos mujeres de mediana edad con rostros impasibles. Ambas llevaban las gafas sobre la cabeza y ojeras bajo los ojos. Ninguna de las dos parecía encantada de estar allí. Y mucho menos de verle a él.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó la mujer de la derecha, bajándose las gafas hasta el puente de la nariz.

Jake sacó su placa. —Me preguntaba si podría decirme si un alumno ha venido hoy a clase y en qué aula debería estar ahora mismo —pidió Jake con toda la amabilidad de la que fue capaz, mientras examinaba la zona de recepción.

La moqueta estaba cubierta de manchas negras de chicles acumulados durante años que habían sido soltados, pisoteados y enterrados en lo más profundo de las fibras.

—Yo... —balbuceó la recepcionista.

—Quizá sea algo en lo que yo pueda ayudar —dijo una mujer a la izquierda de Jake, apareciendo por otro pasillo y apoyándose en la pared. Llevaba un traje y zapatos de tacón bajo.

—¿Quién es usted? —preguntó Jake.

—Margaret Armstrong. —Le tendió la mano. Jake se la estrechó—. Soy la directora. Mi trabajo consiste en saber dónde están todos mis alumnos en cada momento.

Si ese fuera el caso, su informe de inspección sería mucho mejor de lo que es.

—Esperemos que pueda ayudarme, entonces.

—Creo que tengo una idea bastante clara de por quién pregunta, pero, por favor, acompáñeme a mi despacho.

Mientras recorrían el pasillo en silencio, Jake agachaba la cabeza y asomaba la vista a las aulas, captando breves escenas de niños levantando la mano, profesores luchando por mantener el control sobre sus alumnos y aviones de papel sobrevolando el aire.

El despacho de Margaret era tan sencillo y anodino como Jake esperaba.

Su escritorio estaba en el centro de la habitación, con un archivador visible sobre su hombro izquierdo.

Estaba rodeada de paredes blancas y un foso de moqueta gris.

El escritorio era su castillo y ella la reina.

Le recordó al despacho de su director. Solo había estado allí una vez —para que le llamaran la atención por un incidente con un pepino en el que le había lanzado la hortaliza a la cara a otro alumno—, pero las imágenes y las emociones que sentía eran vívidas e inmediatas.

Margaret bajó el puente levadizo de su castillo y le permitió el paso. —Tome asiento, por favor.

—Si no le importa, prefiero quedarme de pie, señorita Armstrong.

—Señorita —corrigió Margaret. Se acercó a su escritorio, encendió el ordenador y tecleó algo—. ¿Por qué niño preguntaba? ¿Empieza por L y termina por ewis? ¿De apellido Coyne, por casualidad?

—El mismo. —Jake se metió las manos en los bolsillos.

—Me temo que ha sido un viaje en balde, inspector. Lewis no ha venido hoy.

—¿Y ayer?

—Inspector Tanner, Lewis Coyne es uno de los alumnos más problemáticos que tenemos aquí en Rivermeade y no parece que haya nada que podamos hacer para que entre en razón.

—Veré si puedo hablar con él.

—Si logra encontrarlo, le daré todos los elogios del mundo.

Jake sonrió con sorna. —Parece una recompensa a la que podría acostumbrarme. ¿Alguna idea de dónde podría estar?

—Lamentablemente, me temo que eso significaría empezar a hacer su trabajo, inspector, y ya voy bastante desbordada por aquí.

Ocupada soltando chorradas y mintiéndose a sí misma, por lo visto.

Jake inclinó la cabeza en señal de rendición, le agradeció su tiempo y se marchó. Ninguna de las recepcionistas hizo ademán de reconocerlo cuando se despidió de ellas con la mano.

Mientras regresaba a su coche, algo le llamó la atención.

Al otro lado de la carretera, en el cruce adyacente, estacionado en un apartadero, había un Range Rover de cristales tintados.

El único coche en las inmediaciones. El mismo vehículo que Jake había reconocido de la noche anterior y que había visto unos minutos antes al llegar a la escuela.

Había empezado a seguirle un kilómetro o dos después de salir de la comisaría, manteniendo la distancia, pero no había pasado inadvertido para su ojo experto.

Quizá eran novatos, pensó Jake. O quizá eran expertos que intentaban que fuera consciente de que lo vigilaban.

Si era esto último, solo podía hacer una cosa.

Soltó la manilla de la puerta y oteó el horizonte. Nadie más cerca. Ni coches. Ni peatones. Ni siquiera un cartero retrasado en su ronda diaria.

Deseando tener un poco más de seguridad, pero dándose cuenta de que no era el fin del mundo, Jake caminó hacia el Range Rover.

Mantuvo los ojos clavados en el vehículo, memorizando la matrícula: RG00 HM1.

Jake sabía que probablemente era falsa, pero aun así valía la pena cotejarla en el sistema más tarde.

Se detuvo en el bordillo, miró a ambos lados y cruzó la calle, sacudiéndose la chaqueta mientras se acercaba al coche con el corazón latiéndole deprisa y la adrenalina recorriéndole el cuerpo.

No tenía ni idea de qué le esperaba al otro lado de la ventanilla tintada del pasajero.

Podría ser una Glock de 9 mm. Un cuchillo. O nadie en absoluto.

Llamó.

Sin respuesta.

Llamó de nuevo.

Seguía sin haber respuesta.

Cuando Jake preparaba los nudillos para volver a llamar, la ventanilla bajó. Se quedó sin aliento un instante y esperó haberlo disimulado bien con la sonrisa socarrona y prepotente que mostró de inmediato.

Lo recibieron dos individuos. Ambos eran de piel oscura y llevaban sudaderas de Lonsdale —la del conductor blanca, la del pasajero negra— que ocultaban gran parte de sus rasgos. Una bocanada de olor a tabaco le golpeó la nariz como un uppercut.

—Buenas tardes —dijo Jake, apoyando el codo en el marco de la puerta—. Veo que tenemos aquí una especie de rollo yin y yang. —Señaló los chándales de colores—. Me gusta.

Su comentario fue recibido por dos miradas intensas e intimidantes. Sus ojos le lanzaban puñales, y se preguntó si realmente llevarían alguno encima.

—¿Quieres algo? —preguntó el pasajero, con voz ronca y profunda.

—Podría preguntarte lo mismo. ¿O es coincidencia que me hayas seguido hasta aquí?

El labio superior del hombre se crispó ligeramente.

—¿O quizá solo estoy un poco paranoico? Porque estoy bastante seguro de que el acoso es ilegal.

Y... —Jake vaciló, olisqueó—. ¿Eso que huelo es marihuana?

No me hagas ni hablar de eso. ¿Y qué me decís del aparcamiento?

Por lo que veo, esto es una doble línea amarilla.

—Jake estiró el cuello para mirar el parabrisas—.

Y no tenéis permiso de aparcamiento para discapacitados, ¿verdad?

Ninguno de los dos hombres dijo nada. El conductor arrancó el motor y el pasajero subió la ventanilla.

En pocos segundos se habían ido; Jake se quedó mirándolos mientras se alejaban, reprimiendo las ganas de despedirse con la mano y sabiendo que quizá acababa de firmar su propia sentencia de muerte.