Capítulo 21

EL INFRAESTABLECIMIENTO

L a tienda de licores en el centro de la urbanización había sido, hasta hace poco, el punto neurálgico para los residentes de Cosgrove, el centro de su actividad.

En su apogeo, se podía ver a todo el mundo congregado ante las puertas, merodeando por los pasillos, deambulando y decidiendo qué delicioso veneno elegir.

Era incluso el lugar donde Henry, Jamal, Deshawn y el resto de los veteranos solían hacer sus negocios: suministraban el material a los yonquis, usando los productos de la tienda de conveniencia como tapadera cada vez que algún visitante no deseado patrullaba por las cercanías.

Era como si vivieran en su propia economía, y Henry era el Ministro de Hacienda.

El dinero le llegaba a través de los camellos y luego él desviaba una parte de vuelta a la tienda, haciendo de Arjun, el dueño, que tenía una familia joven que alimentar, un hombre muy feliz.

Pero entonces las cosas empezaron a cambiar.

La presencia policial en torno a la urbanización aumentó, y uno de los jóvenes decidió vandalizar y destrozar la tienda después de que Arjun, sin querer, le diera mal el cambio.

El chaval, cuyo nombre Henry olvidó inmediatamente después de deshacerse de él, había saqueado los estantes y destruido todo lo que tenía a la vista.

Desolado y con su principal fuente de ingresos perdida, Arjun no vio ninguna salida, así que se suicidó poco después, dejando atrás a su esposa, a una niña recién nacida y a un hijo de tres años.

Más tarde trascendió que había estado sufriendo problemas de salud mental casi toda su vida, y las acciones de un solo pandillero habían bastado para desequilibrar la balanza.

Así que Henry se sintió obligado a enmendarlo, asegurándose de que la esposa y la familia de Arjun estuvieran bien cuidadas dándoles dinero suficiente para la entrada de un piso fuera de la urbanización, y algo de efectivo para que pudieran salir adelante.

En cierto modo, Henry se sentía responsable de la muerte de Arjun.

Pero hubo un rayo de esperanza entre tanta oscuridad.

Tras el cierre repentino de la tienda de licores, la policía dejó de asomar sus caras indeseables a horas intempestivas del día.

Y entonces a Henry se le ocurrió una idea: tapiar las ventanas, sellarla a cal y canto y crear la línea de producción para todo su imperio de la droga.

Mientras los jóvenes y algunos de los veteranos cortaban, embolsaban y fabricaban su producto, la memoria de Arjun seguía viva.

Cierto, no de la forma que él habría querido, pero seguía viva de todos modos.

Y eso ayudaba a silenciar parte de la culpa en la mente de Henry.

De vez en cuando hacía una visita sorpresa a los chavales que trabajaban allí, comprobando cómo lo llevaban, como una inspección sorpresa de educación en un colegio; regulándolos para que recordaran constantemente quién era el jefe.

El interior de El Den, como lo llamaban ahora, era oscuro y lúgubre, carente de cualquier personalidad; los estantes albergaban ahora fila tras fila de botellas de plástico de refrescos: en una mitad de la habitación estaban llenas y en la otra mitad vacías, esperando a ser rellenadas.

En el centro había una serie de mesas, y sentados alrededor estaban los jóvenes, chicos de entre once y diecisiete años, ataviados con sus chándales y con mascarillas para protegerse de la inhalación de los productos químicos y otros agentes de corte que utilizaban para empaquetar el producto, trabajando con ahínco en cada fase de la línea de producción.

Al otro extremo de El Den estaba plantado Elijah, uno de los veteranos encargados de supervisar las operaciones, un hombre de treinta y nueve años que seguía viviendo como si tuviera veinte.

Lo que le faltaba en velocidad y agilidad, debido al tamaño de su vientre y sus piernas, le sobraba en sabiduría y experiencia.

Elijah llevaba mucho tiempo en el mundillo y aportaba un nivel de control y conocimiento a la operación que no tenía parangón.

Si Henry era el director ejecutivo, Elijah era casi con seguridad el director de operaciones.

Henry se acercó a él con paso tranquilo y le tendió la mano.

—¿Qué me cuentas, hermano? —dijo Elijah mientras chocaban los hombros—. ¿Todo bien?

—Voy a necesitar que me hagas un favor pronto —respondió Henry—.

Tengo a los maderos soplándome en la nuca con todo el asunto de J, así que vamos a tener que contener esta mierda pero bien.

Mantén al mínimo los envíos desde los muelles hasta aquí, y haz que algunos de los chavales trabajen turnos más largos, pero asegúrate de que se les pague por ello.

No quiero motivos para que ninguna de sus madres sospeche.

—¿Y qué pasa con los Hellbanianz? —preguntó Elijah—. Nos están matando ahí fuera.

Los Hellbanianz era el nombre que se había dado a sí mismo el grupo de albaneses que se habían plantado en el país —literalmente gracias a la apertura de fronteras— y se habían hecho con el control de la industria de la droga.

Eran la competencia directa de Henry, y se estaban volviendo más grandes de lo que él jamás hubiera imaginado.

Operaban una red muy conectada de contactos y cadenas de suministro que les permitía reducir sus costes de producción y seguir ofreciendo material de alta calidad, de grado A.

Siendo los yonquis como son, si podían conseguir droga de la misma calidad a mitad de precio, no eran tan tontos como para decir que no.

Los Hellbanianz solo llevaban un año o dos en el mercado, pero ya empezaban a apartarlo del camino y a robarle los clientes; y ahora que Henry iba a reducir el ritmo del negocio en los próximos días —o semanas, quizás, hasta que la policía perdiera el interés—, iban a sufrir un buen golpe financiero.

—Solo puedo ocuparme de un problema a la vez, hermano —dijo Henry—. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme. Pensé que algunos de los chavales los estaban vigilando.

Elijah se encogió de hombros. —Es poco lo que pueden hacer, tío. No tienen nada que hacer contra la potencia de fuego de los Hellbanianz, ni de coña.

—¿Es que no van armados? ¿No te di un montón de hierro?

Elijah se encogió de hombros otra vez. —Creo que les da miedo usarlas. Ninguno de ellos ha empuñado una pistola antes.

Henry se rascó el lado de la cara y recordó que tenía que afeitarse.

Como podían salir del país con facilidad y desaparecer en el continente, los Hellbanianz no tenían miedo de usar una fuerza excesiva para imponer su control, y Henry había oído historias de terror sobre guerras de pistolas que estallaban tanto en urbanizaciones como en polígonos industriales en mitad de la nada.

El territorio y la tierra eran lo único que tenía una banda, y si no tenían el poder para defenderlo, estaban a merced de quienes sí lo tenían.

—Ya aprenderán rápido sobre la marcha, confía en mí. Si eso no funciona, hablaré con ellos. Tengo una reunión cara a cara con los Hellz pronto. Pero tú deja eso de mi cuenta.

Henry paseó la mirada por El Den.

—Antes de que se me olvide —continuó—, hay uno de los chavales de J que necesito que encuentres.

Intentó atracarme ayer por la mañana, pero le prometí que lo sacaría.

—Henry le entregó la tarjeta de visita de Veronica—.

Dale un toque a esta. Ya debería haberlo sacado.

Cuando lo encuentres, tráelo aquí y tenlo encerrado.

Tiene pinta de trabajador, pero si hace alguna estupidez, me avisas.

—Claro, Hen.

—¿Hay algo más que deba saber?

Elijah se acercó al costado de Henry hasta quedar junto a su hombro. Señaló a un muchacho joven con la capucha echada sobre la cara. —Este tiene algo que quiere decirte.

Elijah silbó, llamando al chico. De inmediato, el chaval soltó la bolsa de cocaína que sostenía sobre la báscula y se acercó a toda prisa.

Henry lo inspeccionó. No tendría más de doce años, quizás menos.

Sus ojos eran grandes, juveniles, y aún conservaban algo de esa inocencia infantil que había visto en muchos de los chicos que trabajaban para él.

Era una mirada que desaparecía rápidamente.

—Este es Alfie —dijo Elijah, retirando la capucha del chico para revelar una serie de trenzas apretadas en su cabeza—. Hoy ha hecho su primer reparto vendiendo algo de comida.

—¿Ah, sí? —Henry fingió una sonrisa de impresión.

—Solo hay un problema... —Elijah vaciló y miró fijamente al chico—. ¿Se lo vas a decir tú o yo...?

Alfie captó la indirecta y se humedeció los labios. Apartó la mirada de la de Henry y la clavó en sus zapatillas. —Me... me han atracado, ¿sabes?

—¿Ah, sí? ¿Quién?

—Mi comprador, tío. Debió de ver lo pequeño que soy y pensó que podía salirse con la suya.

—¿Y puede?

Alfie levantó la cabeza.

—¿Vas a dejar que se salga con la suya? —preguntó Henry.

Antes de darle a Alfie la oportunidad de responder, Henry tendió la mano.

Como si se comunicaran por telepatía, Elijah metió la mano en el bolsillo y puso una pequeña navaja automática en la palma de Henry.

Henry la sostuvo frente a la cara de Alfie.

—Cuando trabajas para mí, no dejas que nadie te pase por encima así, ¿me entiendes?

El chico asintió; la inocencia se desvanecía lentamente de sus ojos mientras estudiaba la hoja de metal.

—Así que lo que quiero que hagas, chaval, es que la próxima vez que lo veas, te asegures de que aprenda la lección, ¿vale? Asegúrate de que no te vuelva a pisar. ¿Entendido?

Alfie tomó la navaja de manos de Henry. Lo entendió perfectamente y, mientras regresaba a su asiento, le lanzó una última mirada a Henry. La inocencia de sus ojos se había esfumado.

No era asunto de Henry corromper a los jóvenes.

Ellos elegían hacerlo. Tenían todo el derecho a dejar la banda y empezar vidas nuevas, pero siempre se les advertía de una cosa: que se guardaran las espaldas a cada paso.

Los antiguos miembros, jóvenes o viejos, suponían una amenaza para la seguridad.

Poseían conocimientos. Y en las manos equivocadas, el conocimiento podía ser muy peligroso; el conocimiento podía hacer que los mataran.

Por eso tenía la costumbre de hacer que se endeudaran con él o que se mancharan las manos de sangre; lo que ocurriera primero.

Henry se metió las manos en los bolsillos.

En cuanto Alfie volvió a su asiento, introduciendo pequeñas cantidades de cocaína en bolsitas de plástico, el teléfono de Henry vibró.

Lo sacó del bolsillo y miró la pantalla.

Era un mensaje de texto de Lily, la chica de la otra mañana y de la noche anterior.

No se había dado cuenta, pero una sonrisa se le había dibujado en el rostro mientras leía el mensaje. Disfruté de la otra noche. ¿Cuándo puedo volver a verte?

Antes de responder, Elijah le dio un toque en el codo. —Madre mía, hermano, ¿te estás ablandando? Es la primera vez que veo a una tía hacerte sonreír. El gran Henry Matheson, domado por una tía a la que quería echarle un polvo y largarse.

Henry chasqueó la lengua contra los dientes. —Vete a la mierda, tío. Esto es diferente. No esperaba que un ligón como tú supiera nada del tema.

Ignoró a Elijah y respondió: Pronto, cielo, lo prometo. Llevaré el vino y las flores .

En cuanto le dio a enviar, las puertas de El Den se abrieron.

Entraron pavoneándose Deshawn y Jamal, con las manos en los bolsillos, inflados en sus chaquetas de plumón que llevaban sin importar la temperatura exterior.

Para cuando llegaron junto a Henry y Elijah, Henry ya se había guardado el teléfono en el bolsillo y se había olvidado del mensaje. Era hora de ocuparse de los negocios.

—Muy bien, chavales —dijo Henry, saludándolos—. ¿Todo bien? ¿Qué decís?

—Nada, tío. Tú qué⁠—

—Chavales, habéis pillado a Henry en mal momento —interrumpió Elijah—. Creo que ahora mismo tiene una erección.

—¿Cómo dices? —preguntó Jamal.

—El gran hombre está enamoraaaaaado .

En cuanto la palabra que empieza por E salió de los labios de Elijah, a Deshawn y a Jamal se les abrieron los ojos de par en par y estallaron en una carcajada colectiva, dándole palmadas en los brazos, señalándolo y llorando de risa apoyados en los hombros del otro.

Henry chasqueó los dientes y sacudió la cabeza.

Empezó a alejarse, prestándoles poca atención, pero mientras se abría paso alrededor de la línea de producción, tropezó con una botella de plástico mal colocada y se tambaleó contra la estantería vacía a pocos metros de él.

Joder. El colmo de la vergüenza. Tropezar delante de sus amigos.

No dejarían que lo olvidara nunca. La explosión de risas en El Den era prueba de ello.

Pero lo que dijo Jamal después fue todavía peor.

—Es Lily, tío. Te lo digo ahora mismo, esa piba va a ser tu perdición, hermano.