Capítulo 16

No llevaban mucho tiempo allí. Una breve comprobación del salpicadero de vez en cuando le indicaba que había pasado una hora y que ya estaban bien entrados en las primeras horas de un nuevo día. Y la urbanización empezaba a cobrar vida.

—Las criaturas nocturnas empiezan a salir de sus hábitats naturales —se dijo Jake, haciendo su mejor imitación de David Attenborough.

—Si tu carrera como madero no funciona... —dijo Ashley en tono juguetón.

Jake gruñó. Después de llegar a la urbanización, había recibido una llamada de Ashley pidiendo disculpas por la molestia, pero confesando que estaba preocupada por la investigación y el rumbo que estaba tomando.

Se puso del lado de Jake, dijo que ella también quería realizar labores de vigilancia, y él consideró oportuno invitarla.

No solo porque ayudaba tenerla con él —la unión hace la fuerza—, sino también porque era una buena coartada si todo salía mal.

Así que había conducido de vuelta a Bow Green, dejó su coche allí, y ambos cogieron unos cuantos aperitivos en la tienda de conveniencia de veinticuatro horas de la zona antes de regresar a la urbanización.

—Me sorprende —comenzó ella.

—¿Sobre qué?

Ashley señaló hacia el centro de la urbanización donde, solo unas horas antes, habían presenciado un cadáver balanceándose en la farola.

—Se deshicieron de él rápido —dijo.

—En The Pit no te quedas merodeando. Entras y sales.

—¿O sea, lo contrario de lo que estamos haciendo nosotros?

Jake se rió entre dientes y se giró hacia ella. La tenue luz naranja de la farola iluminaba el lateral de su rostro y sus ojos, pero era absorbida por la chaqueta de cuero que ceñía sus hombros. —¿Si no te gusta, podemos dejarte en casa? Yo me buscaré la vida.

—Estoy bien —respondió ella con firmeza. Él no estaba seguro de si era una reacción intencionada, pero ella pareció erguir la espalda y mantener la cabeza más alta tras su comentario.

En su regazo había unos prismáticos y una cámara.

Era una que le había pedido prestada a Elizabeth.

De última generación. De gama alta. Una Canon 5D Mark I.

Era una de las cosas más hermosas que había visto jamás, y las fotografías que producía eran aún más impresionantes.

Había suplicado permiso para usarla y, tras una breve batalla, ella finalmente había accedido.

Y, mientras estaba sentado allí, apuntando el objetivo al área circundante, intentaba no pensar en cuánto costaba y cuánto adoraba y cuidaba ella el dispositivo.

Aquella era su savia vital, su carrera. La fotografía siempre había sido su pasión, e incluso se había graduado con matrícula de honor en la universidad.

El único problema era encontrar trabajo.

Ir por libre e intentar encontrar un mercado en el que entrar estaba resultando más difícil de lo que ambos habían previsto, por lo que en los últimos meses, tras ser captada por un reclutador, se había hecho modelo.

Nada importante. Ropa, zapatos y cualquier otro tipo de moda para una pequeña empresa emergente especializada en ropa vegana.

Todavía no se ganaba la vida con ello, apenas lo suficiente para cubrir algunas de las facturas, pero le encantaba y él quería apoyarla hasta el final.

Jake oteó a través del objetivo. —Me sorprende que llamaras.

—Alguien tenía que vigilarte.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada. Solo he oído algunas cosas mencionadas por la oficina hoy.

—¿Como qué?

—Nada importante.

—Si no fuera importante, no lo habrías dicho.

Ashley se aclaró la garganta y masajeó el volante con las manos. —Dijeron que... solo que a veces puedes ser un poco impulsivo.

—¿Usaron el término renegado ? —Jake inspeccionó la zona con el objetivo de la cámara mientras esperaba una respuesta.

—Creo que alguien puede haber usado esa palabra.

—¿Quiénes son «ellos»?

—Prefiero no decirlo.

Jake chasqueó la lengua. —Me preguntaba cuánto tiempo tardaría la gente en tener esa impresión de mí.

—¿No te importa?

—Tengo mis razones para ser como soy. Razones para hacer las cosas como las hago...

Se hizo el silencio, salvo por el sonido de la respiración rítmica de Ashley. Inspirando por la nariz, expirando por la boca. Inspirar. Expirar. Al cabo de unos segundos, se volvió irritante, y él bajó la cámara y la miró fijamente. Un rastro de aprensión recorrió el rostro de ella.

—¿Puedo preguntarte algo? —preguntó ella.

—Ya lo has hecho, pero adelante.

—¿Tiene... —vaciló, tragó saliva—. ¿Tiene algo que ver con lo que pasó antes?

—¿ Antes ?

—Antes has evitado hablar de algo. De tu antiguo equipo.

—Hay una razón para ello.

—¿Te importaría... —Se aclaró la garganta de nuevo—. ¿Te importaría decírmelo? Creo que sería bueno saberlo, ya que el resto del equipo lo sabe.

—Pensé que ya era de dominio público, con la de veces que ha salido en las noticias.

—No quiero saberlo todo, solo los puntos principales.

En los meses posteriores a la Operación Jackknife, una de las mayores investigaciones sobre corrupción policial de los últimos años, Jake se había ganado cierta notoriedad.

Agencias de noticias, periodistas, periódicos...

todos le habían suplicado información sobre el caso.

Su nombre había aparecido en varios titulares y había sido noticia de portada al menos una vez.

Descubrir la corrupción dentro del Equipo de Investigaciones Graves de la Policía Metropolitana había puesto de relieve los problemas que aún existían: la facilidad para corromperse y los riesgos y peligros que ello suponía no solo para la policía sino para la sociedad en un contexto más amplio.

Jake no tenía problemas en repetir ese tipo de mensajes a la prensa.

De hecho, los acogía abiertamente, pero lo que no apreciaba era tener que repetir la misma media historia, las mismas medias verdades que el oficial de prensa del servicio le había ordenado, porque las altas esferas de la Met, por la razón que fuera, no querían que el mundo conociera cada jugoso detalle.

Así que Jake pasó los siguientes minutos enumerando los puntos que podía mencionar.

De cómo sus antiguos colegas, Drew Richmond, Liam Greene y Pete Garrison, habían formado parte de una pequeña red de policías corruptos responsables de orquestar las muertes de los antiguos miembros del grupo de crimen organizado Danny y Michael Cipriano.

De cómo habían arruinado la credibilidad de la policía y destruido cualquier noción de confianza que el público tuviera en ellos.

De cómo habían desplazado su confianza en cualquiera con quien trabajara, pasado, presente o futuro.

—Ahora puedes entender por qué me cuesta confiar en la gente —terminó.

—¿Y lo hiciste todo tú solo?

Él asintió. —Sí. —La participación de Stephanie en la operación, junto con la de la dirección de asuntos profesionales, se había mantenido fuera del ojo público.

—Vaya... estoy impresionada.

—No lo estés. Solo hacía mi trabajo. —Jake volvió a llevarse la cámara a la cara y observó cómo un coche giraba por la carretera y se dirigía hacia ellos. Dio otro giro antes de llegar a su posición y desapareció de la vista—. ¿Y tú, entonces? ¿Qué te trae al equipo?

—¿Perdona? —respondió Ashley.

—Yo te he contado mi historia. Ahora cuéntame la tuya. Todo el mundo tiene una.

—¿Quieres saber cómo acabé en la policía o cómo he conseguido llegar a los veintisiete con todos mis miembros y rasgos intactos?

Jake se encogió de hombros. —Lo que te sientas cómoda contando.

Ashley vaciló y se dio unos golpecitos en la mejilla con el dorso del pulgar antes de responder. —Presencié un par de incidentes con navajas cuando era más joven. Eso me hizo cambiar mi visión de las cosas.

—¿Alguien a quien conocías? —preguntó él, bajando la cámara del rostro una vez más y mirándola.

Ella asintió lentamente, manteniendo la mirada fija en el mundo exterior.

—¿Qué ocurrió?

—Teníamos quince años... dieciséis... algo así.

Era una noche de diario y acabábamos de volver del parque.

Caminábamos por la calle y unos tipos nos pararon.

Calvin, el chico al que apuñalaron, no había pagado la parte del chico por las drogas que había estado vendiendo.

Yo no sabía que vendía en ese momento; no éramos superíntimos, pero sí lo suficiente como para que me contara algo así.

Y entonces dijo que no podría conseguirles el dinero pronto porque se lo había gastado todo.

Así que sacaron una navaja y lo apuñalaron en el estómago.

Salieron de allí tan rápido como he visto moverse a nadie jamás.

—¿Qué le pasó a él?

—Murió. De camino al hospital. Oficialmente, murió en la ambulancia, pero eso no impidió que los cirujanos y el personal médico intentaran hacer todo lo posible para reanimarlo. —Un nudo se le formó en la garganta y ella tragó saliva para deshacerse de él.

—¿Es por eso por lo que te uniste? —Jake cambió la cámara por los prismáticos y se los llevó a la cara, entornando los ojos y parpadeando hasta que sus ojos se ajustaron a la oscuridad.

—Por eso y por otras razones —dijo Ashley tímidamente, todavía dirigiendo su mirada hacia la ventana.

—¿Como qué?

Ashley abrió la boca para hablar pero Jake la cortó con un movimiento de su mano, agitándola frente a su cara para distraerla.

—¿Qué pasa? —espetó ella, aparentemente molesta por haber sido interrumpida.

—Un trato. Un posible trato de drogas. Dos sospechosos varones. Uno alto, con capucha, posiblemente IC3. El otro, más joven, más pequeño, en bicicleta. Una gorra calada hasta los ojos. El contacto visual confirma que es IC1.

Jake le pasó la cámara réflex para que pudiera verlo directamente por sí misma.

—Localizados —dijo ella—. Visual confirmado. Otro sospechoso se aproxima desde las tres en punto.