Capítulo 2 #2

Después llegó el sargento Brendan Lafferty, una de las incorporaciones más recientes al equipo.

Llegado desde el Equipo de Crímenes Graves y Organizados de la Policía del Condado de Surrey, Brendan llevaba con ellos los últimos seis meses.

Era experimentado y no le importaba recordárselo a la gente, haciendo frecuentes referencias a casos exitosos anteriores cada vez que la más leve oportunidad surgía —cuya novedad, como resultó, se había agotado bastante rápido—.

Tenía el pelo rizado y ondulado, de color rojo fuego, más oscuro en la parte superior y más claro en la inferior.

Su nariz estaba cubierta de pecas del grosor de la punta de un lápiz, y su cara parecía como si no hubiera crecido de la etapa infantil.

En su mejilla, justo encima de su pómulo alto, tenía una cicatriz de un incidente cuando era niño; se había caído sobre una lápida mientras jugaba con el perro de la familia. Jake le estrechó la mano.

En el fondo de la conversación estaba su recluta más reciente.

Agente de Policía Judicial Ashley Rivers.

En su primer día, de pie en la cocina de un extraño.

Jake había esperado que la primera vez que se conocieran fuera bajo circunstancias más profesionales, pero era demasiado tarde.

Era pequeña pero parecía saber cómo defenderse sin ayuda de nadie.

Llevaba el pelo castaño rojizo en una cola de caballo y rondaba los márgenes del grupo, debatiendo consigo misma si involucrarse o no.

Jake le sonrió y le hizo un pequeño gesto de cabeza.

Ella respondió de la misma manera, la sangre acudiéndole a las mejillas.

—Gracias a todos por estar aquí —comenzó Jake—. La verdad es que estoy halagado⁠—

—Basta ya —interrumpió Brendan—. ¿Abrimos una botella?

—¡De bebidas sin alcohol, sí! —respondió Elizabeth, moviéndose hacia la isla central—. Todavía ni siquiera es mediodía y todos vosotros tenéis que volver al trabajo.

Elizabeth desenroscó la tapa de una botella de Coca-Cola y comenzó a verter el líquido en los vasos de plástico que ya había dispuesto. A la izquierda de Jake, su madre se acercó sigilosamente y le besó en la mejilla.

—Feliz cumpleaños, cariño —dijo.

—Gracias, mamá. ¿Estás bien? No estás realmente herida, ¿verdad?

—Estoy bien. Ha sido todo idea de Elizabeth. Lleva semanas planeándolo, pero ha sido difícil intentar que os reúnáis a todos en un mismo lugar. Ya sabes que siempre he dicho que es una joya.

Jake sonrió con complicidad. —La verdad es que juega mejor en el centro del campo.

Su madre le golpeó el brazo juguetonamente. —Tu padre habría estado orgulloso de ti por ese —dijo y luego bajó la cabeza.

Notando que estaba a punto de sumirse en sus propios pensamientos, Jake le pasó el brazo alrededor y la atrajo hacia su pecho. —Sé que lo habría estado —susurró—. Sé que lo habría estado.

Hoy marcaba su undécimo cumpleaños desde que su padre había fallecido en un accidente de coche camino de recogerlo de un partido de fútbol de la liga local.

A Jake le habría gustado poder decir que cada cumpleaños se hacía más fácil con el paso del tiempo, pero la realidad es que no era así. Y nunca lo sería.

—Damas y caballeros —gritó Brendan, levantando un vaso de plástico alto en el aire—. Me gustaría proponer un brindis… por Jake. Felicidades por llegar a los treinta y cinco. Ya estás a mitad de la vida. Oficialmente, de mediana edad.

Jake levantó una ceja. —Veintiséis —corrigió—. Todavía me quedan un par de años antes de estar tan senil como tú. —Cogió un vaso de la mesa y lo levantó en el aire. El resto del equipo, Elizabeth y su madre levantaron los suyos al unísono.

—¡Por Jake! —llegó el coro de aclamaciones.

—Sé que ha sido un año turbulento —comenzó Darryl después de que las aclamaciones se desvanecieran—, con el DCI Greene y el sargento Richmond y todo lo que pasó allí, pero simplemente quería decir que estoy feliz por ti, Jake.

Estoy feliz de que tú y el resto del equipo estéis en un buen lugar.

Y sin ti, colega, ninguno de nosotros estaríamos aquí, así que tenemos mucho que agradecerte personalmente.

Todavía estamos en nuestros inicios, y todavía nos queda mucho trabajo por hacer, pero creo que todos estamos bien orientados en los lugares correctos y preparados para lo que se nos venga encima.

—Y —añadió Stephanie, haciendo un gesto al resto de la sala—, en el improbable caso de que estés pensando en convertirte en un poli corrupto, podrías entregarte ahora mismo —será mucho más agradable que tener a este tipo viniendo tras de ti.

Hubo un incómodo acceso de risa que le costó abandonar la sala. El concepto de ser un poli corrupto seguía siendo demasiado real para algunos de ellos. Todos habían oído las historias de horror, y todos estaban demasiado familiarizados con las consecuencias. Especialmente Jake.

—De todas formas… —continuó Darryl—, puede que no tenga la oportunidad de decirlo más tarde esta noche, así que simplemente quería felicitarte, y brindemos por el próximo año trabajando juntos.

—Ay, joder —dijo Brendan, dándose una palmada en la frente con la palma de la mano.

—¡Lenguaje! —regañó Elizabeth—. Todavía hay niños en la casa.

—Perdona, perdona. —Las mejillas de Brendan se tornaron del color de su pelo—. ¿Es realmente esta noche? Me lo había olvidado por completo.

—Sí, Brendan —respondió Darryl, sonando como un padre poco impresionado—. Los Premios de Excelencia de la Policía ocurren cada año. Exactamente en la misma fecha. Exactamente en el mismo lugar. Es casi como tu cumpleaños —¿o también te olvidas de ese?

Brendan se encogió de hombros. —A veces.

Justo cuando Darryl iba a responder, su teléfono sonó. Levantó el dedo en el aire y salió de la sala. Jake, Stephanie y Brendan comenzaron un diálogo, pero terminó tan rápido como había empezado.

—Ha surgido algo. Nos tenemos que ir. Perdona, Elizabeth, me habría gustado disfrutarlo un poco más⁠—

—El deber llama, lo sé —dijo ella, haciendo un gesto con el pulgar hacia Jake—. Llevo tiempo suficiente viviendo con este para saber cómo funciona.

Darryl sonrió e hizo un gesto de atención hacia el equipo.

—Ashley, quiero que vayas con Jake.

—¿Adónde vamos, jefe? —preguntó Jake.

—A la Cosgrove Estate.

Un gemido colectivo resonó en la sala mientras todos dejaban sus bebidas y cogían sus cosas.

—No La Pocilga —dijo Stephanie, poniendo los ojos en blanco—. Cualquier lugar menos La Pocilga.

Saliendo por la puerta, Ashley tiró del brazo de Jake y, esperando hasta que solo los dos estuvieran al alcance del oído, preguntó: —¿Por qué se llama La Pocilga?

Jake sonrió con complicidad. —Porque es una mierda.