Capítulo 2

SORPRESAS

J ake Tanner pulsó el botón de la grabadora y concluyó la entrevista, agradecido de que hubiera terminado.

Nunca eran fáciles, y nunca lo serían. Por muchas que tuviera que hacer, siempre sentía un dolor punzante en el estómago.

Seis meses después del caso más difícil de su vida, todavía lo estaba investigando.

Melissa Warren, peluquera de treinta y cuatro años, era otro nombre que se añadía a la creciente lista de víctimas de violación de su antiguo colega.

Le había contado que, después de que ocurriera, había estado demasiado asustada para hacer nada —no solo respecto a la violación, sino también en su vida en general—.

Antaño había tenido sueños, esperanzas, aspiraciones.

Pero Drew se las había arrebatado aquella noche, y ella nunca se había recuperado.

Pero ahora se sentía lo bastante segura para salir a la luz, para contar su verdad y compartir su historia con la esperanza de que otros también se atrevieran.

Sin embargo, lo peor de todo era que Drew Richmond, el hombre al que Jake alguna vez había considerado un amigo, nunca vería justicia alguna por sus crímenes.

Salvo por la bala en el cerebro que lo había matado.

Pero, en la mente de Jake, eso no era suficiente.

Jake metió los expedientes de declaraciones de testigos bajo el brazo y se encaminó de vuelta al hogar del Equipo de Investigación de Delitos Graves, en la tercera planta de la comisaría de Bow Green, en el corazón de Stratford.

Se quedó congelado en el umbral unos instantes después de que el telefonillo le permitiera acceder.

La sala estaba vacía y silenciosa, excepto por el personal de apoyo civil que trabajaba sin descanso en el fondo, el sonido repetitivo y quedo de los teclados y los ratones llegando a sus oídos.

Eran personas a las que nadie prestaba atención, aunque probablemente deberían haberlo hecho.

Jake estaba acostumbrado a verlas por allí, tanto que a menudo las consideraba como elementos permanentes de la pared.

Junto con Lindsay Gray, la responsable de instalaciones del edificio, cuya oficina estaba ubicada en una esquina de la sala.

Fuera de vista y fuera de la mente. Solo gracias a un defecto estructural su oficina estaba en la misma planta que la de ellos.

Estaba sentada en su silla, las gafas posadas en la punta de la nariz, inclinada hacia la pantalla.

Iba vestida elegantemente con blusa y pantalones, y constantemente desprendía olor a perfume de Jo Malone, exhalaciones de él emanando a través de la puerta hacia la oficina en momentos aleatorios a lo largo del día.

De buen corazón y atenta, preparaba un café excelente —una vez que había aprendido cómo le gustaba a Jake— y siempre llevaba una sonrisa en la cara, como si estuviera permanentemente feliz.

Quizá porque no tenía los mismos niveles de estrés que el resto de ellos.

Jake silbó para llamar su atención.

—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó, moviendo los brazos alrededor de la sala como si necesitara destacar su punto—. Hace una hora estaban todos aquí.

Lindsay dejó su taza de café de Mickey Mouse en la mesa y se encogió de hombros. —Lo siento, cariño. No los he visto en toda la mañana. Ni siquiera me di cuenta de que se habían ido. ¿Les has intentado llamar —a Stephanie, a Darryl?

Jake desbloqueó el teléfono y se desplazó por sus contactos hasta que encontró el número de móvil de Stephanie, deteniéndose accidentalmente primero en la C del alfabeto.

Seis meses después de descubrir que su nombre real era Stephanie y no Charlotte, el nombre falso que originalmente le había dado, todavía le costaba acostumbrarse.

Justo cuando estaba a punto de marcar, la pantalla cambió y apareció una foto de Elizabeth, su esposa. Contestó la llamada.

—¿Liz?

—¡Jake! ¡Jake! ¡Dios mío! Tienes que venir a casa. Por favor. Rápido. Hay algo —no puedo —no sé qué⁠—

—¡Liz! ¡Liz! Tranquilízate. —Jake salió de la oficina y entró en la sala de reuniones contigua—. Tranquilízate. Habla lentamente. No te entiendo. ¿Dónde estás?

—En casa. —Estaba jadeando al teléfono.

—¿Qué ha pasado? ¿Es una de las niñas?

—No. Es tu madre. Se ha caído. Se ha golpeado la cabeza y ahora no se mueve.

Joder . Jake bajó la cabeza hacia su mano y se masajeó la sien.

—Voy para allá lo antes posible. ¿Has llamado a una ambulancia?

—S… S… Sí. Están de camino, pero yo…

—No te preocupes. Mantente tranquila. Mantén a las niñas seguras, apartadas. Dile a Maisie que vea la tele con Welly, e iré lo más rápido que pueda.

—Date prisa, Jake. Por favor.

Jake cogió las llaves del coche de su escritorio y salió corriendo del edificio. Cuando se metió en el coche, el teléfono vibró. Presa del pánico, temiendo que fuera Elizabeth actualizándolo y diciéndole que fuera al hospital en su lugar, echó un vistazo a la pantalla.

No era nada parecido a eso. En su lugar, mirándolo fijamente, había un correo electrónico. Normalmente no le habría prestado atención, pero este captó su atención y lo hizo congelarse. El asunto del correo electrónico decía:

TE AGRADECEMOS TU SILENCIO

El mundo se ralentizó. Su cuerpo se heló, su piel sudorosa. Un nudo se le atascó en la garganta, y le costó tragar, respirar. Te agradecemos tu silencio.

Desbloqueó el teléfono y abrió el correo electrónico.

En el cuerpo del texto había una imagen de su coche dentro del aparcamiento de Bow Green.

Al verla, levantó la cabeza bruscamente y escaneó sus alrededores.

Vacío. Nadie a la vista. Paranoico, y sintiendo que los confines del coche se cerraban a su alrededor, respiró pesadamente.

Dentro, fuera. Dentro, fuera. Dentro, fuera.

Y entonces recordó la última vez que había recibido el mensaje. La noche después de haber arrestado a su antiguo jefe. La noche en que había estado un paso más cerca de descubrir la identidad de La Cábala. La noche en que había encontrado un paquete de drogas en la guantera.

Lentamente, como si hacerlo más rápido aceleraría el mundo, giró la cabeza hacia ella.

Te agradecemos tu silencio.

Jake se inclinó hacia delante y desbloqueó el compartimento.

Un grueso bloque de polvo blanco, envuelto herméticamente en celofán, rodó hacia el asiento.

Joder. Cogió su abrigo del asiento trasero del coche y cubrió el paquete.

Un aroma dulce —una pizca de fresa, frambuesa, cereza, no sabía cuál— proveniente de las drogas le llegó a la nariz.

Diferente al de Jo Malone que había disfrutado hace solo unos minutos.

Antes de poder pensar en su madre y en lo que le podría haber pasado, necesitaba deshacerse del paquete.

Y rápido.

Afortunadamente, el coche era un desastre y no había sido limpiado en semanas, y una vieja envoltura del Happy Meal de McDonald’s de Maisie estaba tirada en el suelo del asiento trasero del pasajero.

Jake la cogió, metió las drogas dentro y se apresuró hacia la papelera pública en la carretera principal junto a Bow Green, donde se deshizo de forma segura y discreta de los narcóticos.

Poco después, Jake estaba fuera de su casa en Croydon. Huroneó buscando sus llaves junto a la puerta y finalmente consiguió encontrar la cerradura.

Abrió la puerta de golpe y gritó el nombre de Elizabeth.

Pero no hubo respuesta.

Se apresuró a pasar las escaleras hacia la cocina al final del pasillo.

La puerta estaba entreabierta, e ignoró el hecho de que la casa estuviera en silencio sepulcral.

Cuando su mano tocó el pomo de la puerta, su mente se temió lo peor.

¿Había sufrido su madre una lesión cerebral —una conmoción, una hemorragia—?

¿Estaban ya de camino al hospital, o estaba ella tendida muerta en la cocina?

Jake abrió la puerta. Se detuvo.

Globos multicolores y confeti brillante salpicaban el suelo.

A lo largo de toda la cocina había un cartel que brillaba más que el confeti bajo las bombillas halógenas de arriba.

En la isla del centro de la cocina había una fila de vasos de plástico, bebidas sin alcohol, caramelos y un pastel.

Antes de que su mente pudiera procesar lo que estaba pasando, varios cuerpos saltaron de detrás de la isla del centro de la cocina, cada uno blandiendo cañones de confeti y apuntando hacia él.

—¡Sorpresa! —gritaron al unísono, brotando de sus escondites.

Jake retrocedió tambaleándose, conmocionado.

Contó cuántos había. Seis en total. Darryl.

Stephanie. Ashley. Brendan. Elizabeth. Su madre.

Todos llevaban sonrisas radiantes en las caras y gorros de cumpleaños puntiagudos en las cabezas.

Comenzaron a reír y aplaudir mientras un coro de «Feliz cumpleaños» se desplegaba.

—Feliz cumpleaños, cariño —dijo Elizabeth después de que terminaran y le dio un beso en la mejilla.

—Yo… gracias… no sabía… —Se quedó sin palabras, todavía asimilando la sorpresa—. ¿Cuánto tiempo llevas planeándolo?

—Lo suficiente.

—¡Feliz cumpleaños, colega! —gritó alguien desde su lado, golpeándole la espalda.

Era Darryl Armitage, el nuevo DCI —sustituto de Liam Greene—.

Era un individuo delgado, con brazos anormalmente cortos.

Tenía el pelo negro azabache y peinado hacia los lados, y la piel curtida como el cuero —una herencia cuyo origen desconocía—.

Quizá italiana. Quizá española. Quizá portuguesa.

Quizá incluso de más allá. Pero era una que saboreaba cada vez que salía el sol.

—¡Sí, feliz cumpleaños, tío! —dijo la inspectora Stephanie Grayson, acercándose por su otro lado. En las últimas veinticuatro horas, había dejado el look rubio por un tono marrón oscuro. Jake todavía se estaba acostumbrando, y a lo mucho más atractiva que era así.