CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

—Buenos días —saludé al hombre que había venido a limpiar la habitación. Siempre valoro la importancia de la abrumadora tarea de mantener un hospital limpio y esterilizado.

Sin responder, el hombre detuvo su carrito junto a la puerta y recogió el bote de basura.

Volví a las noticias y el estruendo del bote de basura cayendo al suelo devolvió mi atención a la puerta.

Una pistola grande y familiar apareció frente a mí.

El hombre que la sostenía parecía diferente, pero no había olvidado su mirada fría e implacable.

—No hagas ningún ruido o te disparo a ti y al niño.

Levanté las manos lentamente.

—Nadie más tiene que morir. Baja el arma y hablemos.

—Podemos hablar un momento, pero igual vas a morir hoy. Nos has causado graves problemas a mí, a ti y a tu perro. Vas a pagar por ello.

Me retorcí para ponerme de pie. Me senté en el sofá, levantarme me llevaría un momento. Con Cedro a solo unos metros, podría alcanzarlo de pie antes de que disparara, pero sentado no tenía ninguna posibilidad. Intenté ganar más tiempo esperando una distracción que me ofreciera alguna ventaja.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué atacaste el avión?

—Era un trabajo como cualquier otro, pero mucho mejor pagado. Sin embargo, el precio del fracaso es más alto. A mi jefe no le va a hacer ninguna gracia que el avión aterrizara con su objetivo vivo .

—¿Quién es tu jefe?

—Un hombre en México al que no le gustan las políticas del presidente de México. Es hora de que mueras, ahora que estás solo.

Vi una sombra arrastrarse silenciosamente por el suelo y reprimir el impulso de sonreír.

—Ojalá mi perro estuviera aquí. Gritaría: «¡PIERNA!»

Banshee se aferró a la pierna de Cedro desde atrás, sus dientes desgarrando profundamente el músculo de la pantorrilla, mientras sacudía violentamente la cabeza con las mandíbulas apretadas.

Me concentré en el arma. Cedro se había girado instintivamente hacia el movimiento con su visión periférica y su mano armada inconscientemente siguió la trayectoria de su mirada y se apartó de mí.

Me agaché y me lancé contra Cedro con todo mi peso.

Con Banshee sujetándole la pierna contra el suelo y yo golpeándolo alto, Cedro cayó con fuerza hacia atrás, no sin antes apretar el gatillo.

La explosión justo sobre mi cabeza me aturdió y la intensidad de la llama del cañón me cegó temporalmente, pero no frenó mi impulso.

Cedro aterrizó de espaldas con la prima destrozada en un ángulo imposible y mi hombro se clavó en su pecho dejándolo sin aliento.

Le di un codazo en la nariz que le hizo rebotar la cabeza contra el suelo duro y lo dejó inconsciente.

Su arma cayó al suelo junto a su cuerpo inerte.

Le dije a Banshee que lo soltara, seguía mordisqueando la pierna de Cedro, como el buen chico que es y se sentó delicadamente a mi lado con sangre por todo el hocico, esperando su merecido premio.

Le dije que lo vigilara y recogí el arma, un arma brutalmente pesada y mortal.

Quité el cargador y vacié la bala de la recámara, inutilizando el arma y la volví a poner en el carrito de limpieza.

Guardé el cargador y la bala que sobraba en mí bolsillo.

A medida que recuperaba la audición, los gritos del pasillo asaltaron mis oídos apagados y descifré los anuncios que llamaban a seguridad. Rodeé a Cedro y Banshee para salir de la habitación con las manos en alto.

—Por favor, cálmense todos. El tirador está desarmado y retenido y la amenaza ha terminado. Asegurémonos de que los pacientes y sus familias estén bien. Seguridad va a llegar pronto.

Mary corrió hacia mí.

—¿Billy está bien? ¿Estás bien? ¿Qué pasó?

—Sí, Billy está bien. Cedro vino a matarme, pero Banshee lo distrajo. ¿Por qué volvieron tan rápido?

—Se me olvidó mi cartera y tuve que volver por dinero. Banshee se me adelantó y corrió hacia ti en cuanto se abrió el elevador de la UCI.

—Sí, lo vi acercarse por la esquina de la puerta. Me salvó la vida otra vez y gracias por olvidarte de la cartera.

Me hice un lado para que ella fuera a la cama de Billy. Esperando que pudiera oír la voz tranquilizante de su madre, pero no las amenazas de Cedro.

Mary entró apresurada en la habitación y yo me quedé afuera encargándome de vigilar la puerta.

La primera en llegar fue la señora Johnson del equipo de seguridad del hospital.

Seguridad del hospital, aunque el término es algo engañoso, ya que el personal no está armado y su función principal es diplomática: pedir amablemente a las personas que se comporten o que se retiren si están buscando demasiados problemas.

Visten chalecos amarillos para que se les identifique con facilidad.

La señora Johnson tenía un talento casi sobrenatural para calmar a personas al borde de la agresividad, pero probablemente no era la persona indicada para hacerse cargo de uno de los criminales psicópatas más buscados de Estados Unidos.

Le expliqué la efectividad de Banshee como guardián y le pedí que permaneciera fuera de la habitación, mientras yo sacaba mi teléfono y usaba el modo de dictado para enviarle un mensaje de texto al Agente Duff.

«No lo vas a creer. Cedro está aquí en el hospital.»

Como era de esperar, mi teléfono sonó casi inmediatamente.

—¿Qué carajo, Doc?

—Vino a ajustar cuentas conmigo y trajo esa arma asquerosa. Me acorraló en la UCI y Banshee le mordió la pierna, así que pude desarmarlo. Ahora mismo está inconsciente en el suelo.

—Voy para allá. No dejes que la policía se lo lleve. Es mío.

—Voy a hacer lo mejor que pueda, pero ya no quiero discutir con gente armada por hoy.

Colgué y fui a ver a Cedro, que empezaba a despertarse gimiendo en el suelo.

Me puse unos guantes del mostrador junto al lavabo y le miré la pierna.

La pantorrilla estaba hecha un desastre, desgarrada y sangrando.

Tomé una toalla del baño para contener la sangre y encontré una gasa en el armario para envolverle la pierna.

Necesitaba un cirujano para repararla, pero contuve la hemorragia .

El oficial Denby, de urgencias, se asomó por la puerta con la mano en el arma, pero por suerte la tenía enfundada. Le hice señas para que entrara.

—Este es el hombre que le disparó a mi paciente el lunes y que formó parte del complot para derribar el avión anoche. Ya hablé con Seguridad Nacional y están enviando personal, pero ¿podrías esposarlo y ayudarme a moverlo a una habitación vacía?

—Por supuesto.

El oficial de Denby esposó a Cedro sin mucha delicadeza y lo llevamos a una habitación vacía donde lo colocamos en una camilla limpia.

El oficial Denby usó la radio para pedir refuerzos y aislar al hospital de la multitud de periodistas que seguramente llegaría dejándome a mí solo vigilando a Cedro.

—¡Te voy a matar, joder! —gritó Cedro.

—Tranquilo, me duele la cabeza y la gente está intentando trabajar aquí.

—¡Que te jodan, hijo de puta!

Chasqueé los dedos para que Banshee se subiera a la camilla. Señalé la cara de Cedro y dije:

—GUARDIA.

Banshee acercó el hocico a centímetros del rostro de Cedro, le enseñó los dientes y gruñó. La baba, mezclada con la sangre de Cedro, goteaba desde sus dientes. Cedro palideció y, afortunadamente, se calló mientras intentaba hundirse en la camilla para escapar del demonio que invadía su espacio.

Llegaron más agentes, pero esperé a contar mi historia para que Duff tuviera tiempo de llegar. Me senté junto a Mary en nuestro sofá familiar, que nunca extrañaríamos.

—¿Dónde está Banshee?

—A unos dos centímetros de la cara de Cedro.

—¿La policía no puede vigilarlo?

—Claro, pero Banshee ama su trabajo y está intimidando a Cedro lo suficiente como para mantenerlo callado, lo cual es lo mejor para todos. ¿Cómo estás?

—Te dije que no necesitaba más drama y peleaste con un psicópata armado en la habitación de Billy.

—Para ser justos, Cedro quería dispararme. Yo solo quería un waffle.

—Ese fue el disparo más fuerte que jamás he escuchado.

Me froté la oreja.

—Sí, puede ser que nunca vuelva a oír bien.

Eso me recordó que debía mirar por donde había entrado el disparo, obviamente por un gran agujero en el techo.

Llamé al oficial Denby y le pedí que se asegurara que nadie de arriba recibiera el impacto de la bala.

Por suerte, una capa de hormigón separaba a cada planta del hospital, lo que detuvo incluso una bala de calibre . 50.

Casi al mismo tiempo, una noticia de último momento sobre un tiroteo en el Jackson Memorial apareció en la parte inferior de la pantalla de la televisión y el Agente Duff entró, acercó una silla para sentarse frente a nosotros y le ofreció a Mary su mano.

—Soy el Agente Especial Clarence Duff. Tú debes ser Mary. Mucho gusto.

—Un placer conocerte también, aunque en las circunstancias podrían ser mejores.

—Estoy de acuerdo. ¿Cómo está tu hijo?

—Tuvo una noche difícil, pero ya está mucho mejor. Gracias por preguntar.

—¿Y tú, Doc? ¿Estás bien?

—Quizás un poco sordo de un oído, pero por lo demás estoy bien. Cedro, tiene la nariz rota, una conmoción cerebral y necesita cirugía en la pierna —informé.

—Tenemos que dejar de reunirnos así. Dame la versión resumida, por favor. Luego me cuentas todo. Ya conoces la rutina.

Le expliqué lo sucedido, le mostré el arma y le entregué el cargador y la munición extra de mis bolsillos. Su equipo recogió la evidencia inmediatamente.

—¿Qué va a pasar con Cedro? —pregunté.

—Primero lo van a llevar a urgencias.

—Me alegra que alguien más sea quien lo revise. Mi compasión por ese paciente es limitada.

—Es comprensible. Después de que lo traten, vamos a ver qué quiere compartir. Ya se enfrenta la pena de muerte por el asesinato de Ernesto, claro. Quizás pueda negociar la reducción a cadena perpetua sin libertad condicional si nos entrega al tirador y al que ordenó el asesinato.

—No me importa siempre y cuando no quede libre. No necesito que vuelva a visitarme .

—Te aseguro que no va a poder obtener la libertad condicional. Nos vemos luego. Cuídense.

El Agente Duff se apresuró a irse y de repente solo los monitores rompieron el silencio de la UCI. Un oficial permaneció afuera de nuestra puerta. Mientras lavaba la cara de Banshee con toallitas tibias, imaginé el latido del corazón de Billy acelerándose con cada pitido.