CAPÍTULO VEINTITRÉS

Antón empacó sus escasas pertenencias en su mochila, levantó su maleta y siguió al hombre a través de la gran casa para comenzar la parte final del viaje a los Estados Unidos.

Matías lo recibió en la puerta.

—¿Estás listo?

—Sí.

—Bien. Hay una cosa más que quiero mostrarte antes de que te vayas. Sígueme, por favor.

Condujo a Antón por un sendero de piedra serpenteante, tallado entre una vegetación exuberante.

Antón, discretamente impresionado por la calidad del paisajismo, agradeció la iluminación sutil que marcaba el camino.

Matías giró a la izquierda y entró en una zona de césped meticulosamente cortado.

Completamente rodeada de arbustos que garantizaban privacidad.

Habría sido un lugar hermoso y relajante para pasar una velada reparadora, de no ser por el hombre encadenado al suelo.

Parecía tener poco más de 20 años y su cuerpo desnudo estaba atado al suelo en cuatro cadenas que lo dejaban con los brazos y las piernas extendidos. Tenía algunos hematomas leves, pero ninguna lesión evidente. Un pañuelo lo amordazaba y sus ojos se movían desesperadamente.

Matías se sentó en un banco negro de hierro forjado, encendió un cigarro y le indicó a Antón que se sentara a su lado .

—Quiero que conozcas a Juan, uno de mis antiguos empleados de confianza, llegó a mí sin nada y le di trabajo en mi casa con un salario justo.

Juan forma parte del equipo que cuida a todas estas hermosas plantas que nos rodean.

Era muy trabajador, pero desafortunadamente, Juan se sintió insatisfecho, creyó que merecía más y me robó cucharas de plata, que intentó vender por $200 dólares. ¿Qué crees que debo hacer con él?

—No me atrevo a decirte que hacer con tus propios empleados, Matías. Sin embargo, un desaire como ese no puede ignorarse u otros podrían pensar que pueden robarte con impunidad.

Matías aplaudió y se puso de pie.

—Exactamente. Hay que enseñar lecciones, hay que reforzar la lealtad y no se puede tolerar la traición.

Le hizo una seña a uno de sus hombres, quien se acercó y roció un líquido sobre la pierna izquierda de Juan. Juan forcejeó con tal intensidad contra las cadenas que sus tobillos y muñecas comenzaron a sangrar. Matías se quedó de pie junto a él, observándolo retorcerse.

—Muchos de mis colegas dan lecciones colgando neumáticos en llamas sobre los hombros de los hombres. Si bien es efectivo, causa una muerte relativamente rápida y no les da tiempo a reflexionar sobre sus errores. Yo prefiero otro método.

Con indiferencia, arrojó el cigarro a la pierna izquierda, prendiéndole fuego al instante, el hombre se retorcía desesperadamente mientras intentaba escapar. Matías observó en silencio durante varios minutos hasta que el fuego se extinguió, dejando una pierna ennegrecida, supurante y ensangrentada.

Asintió y su hombre roció la pierna derecha, que Matías prendió con su siguiente cigarro.

Los esfuerzos de Juan se debilitaron a medida que la pérdida de sangre, el dolor y la conmoción lo abrumaban.

Cuando el fuego se apagó, Matías repitió con calma la crueldad en sus brazos, uno a la vez.

Juan apenas se movió mientras el último brazo ardía.

El fuego final, que diezmó el torso y la cabeza de Juan, puso fin a su agonía. Todo el proceso duró unos 15 minutos y durante todo ese tiempo, Antón permaneció sentado en silencio, sin apartar la vista del hombre que tenía delante.

Matías estaba impresionado, la mayoría de los invitados habían desviado la mirada, se habían desmayado, vomitado o incluso habían huido. Este hombre ni siquiera pestañeó ante el horroroso espectáculo .

Irritado desde el principio, Antón esperaba una demostración de poder despiadada de estos salvajes antes de partir. Aunque repugnantemente cruel no era lo peor que había visto, los caudillos africanos y los mercenarios serbios podrían considerar esta tortuosa idiotez como un esfuerzo flojo.

Matías le dio la mano a Antón.

—Adiós, amigo, mucha suerte en tu viaje y espero que no tengamos que volver a vernos.

Se marchó con sus guardaespaldas, dejando a Antón con otro hombre esperando al otro lado del humo que se disipaba. Lo condujo en silencio hasta un Range Rover, lo ignoró por completo y emprendió el viaje de dos horas hacia la costa.

A solas con sus pensamientos, Antón consideró la demostración inmadura y bárbara. La amenaza implícita había sido innecesaria e insultante. Decidió eliminar a Matías, si le convenía. Ni la bravuconería de Matías ni su pequeño ejército podrían protegerlo de un francotirador.

El carro llegó al muelle y subió a bordo de un barco pesquero común y corriente.

Los hombres en cubierta se ocupaban de los preparativos finales para el viaje.

Le indicaron su camarote, un espacio pequeño apenas lo suficientemente grande para un catre plegable, una mesa pequeña y un taburete tambaleante.

Antón dejó su maleta en el suelo y abrió su mochila sacando dos bolsas de plástico.

Colocó con cuidado una sobre la maleta, la selló y luego colocó otra.

Confiado ahora en que la maleta estaba protegida del agua de mar dañina, se recostó en la cama y miró al techo.

Pronto, se alejaron flotando y el suave balanceo del barco lo arrulló hasta quedar dormido.

Rápidamente olvidó su tiempo en México y se concentró en su futuro hasta que un sueño profundo lo venció.

∙ ∙ ∙

Por fin mi turno terminó. Algunos turnos volaban y otros parecían eternos. Este me había quitado años de vida.

—Paul, gracias por tu ayuda hoy. Ya me voy. Antes voy a pasar por la UCI a ver cómo está Billy y a ver si Eddie sobrevivió.

—Supe que sobrevivió la cirugía y que le hicieron una resonancia magnética para determinar la gravedad de las lesiones en la cabeza y el cuello. ¿Estás bien, Doc? Te ves fatal .

—Me siento fatal, esta ha sido una de las peores semanas de mi vida.

—Ver cómo hacen polvo a un paciente ante tus ojos, el hijo de tu novia con el corazón fallando y ese niño de hoy, es mucho para cualquiera. Compra un boleto de lotería, quizás el destino decida compensarte.

—Puede ser. Tengo unos días libres próximamente, quizás las cosas se calmen.

—Eso espero. Tengo que ayudar con el triage. Se están acumulando nuestros pacientes nocturnos.

Banshee y yo subimos en el elevador al tercer piso y me preparé mentalmente para posibles novedades sobre Billy.

Llegué a la UCI, encontré a Gina en el área de expedientes.

La sala seis bullía con actividad, con varios miembros del equipo entrando y saliendo, cada uno con sus propias tareas. Asentí en dirección al movimiento.

—Me arriesgo a decir que esa es la habitación de Eddie.

—Buena suposición, acaba de regresar de una resonancia magnética y lo están preparando.

—¿Ya tienen los resultados?

—Desafortunadamente, sí.

Me entregó un informe con resultados preliminares, el cerebro de Eddy presentaba una lesión axonal difusa o cizallamiento cerebral.

Este es el peor daño posible, que indica que la fuerza de la aceleración y la desaceleración desgarró las fibras nerviosas cuando el cerebro se desplazó en el impacto.

No existe tratamiento para reparar las fibras nerviosas desgarradas.

Esta lesión provoca daño cerebral permanente y el informe de Eddie indicó que afectaba significativamente a ambos lóbulos cerebrales.

El resultado de la resonancia magnética de su cuello no era mejor.

Una fractura a nivel C4-C5 había seccionado completamente la médula espinal.

La fractura se pudo estabilizar, pero no hay forma de reparar una médula espinal seccionada.

Si sobrevivía, quedaría completamente paralizado del cuello para abajo. Le devolví el expediente.

—Justo cuando pensaba que un día de mierda no podía empeorar. ¿Qué plan tienes para él? —pregunté.

—El neurólogo viene a hacerle el examen inicial. Basándome en la resonancia magnética, preveo que no va a encontrar evidencia de actividad cerebral. Van a repetir el examen después de 12 horas y si sigue sin haber actividad, hablaremos con su familia sobre el final de su vida.

—Qué lástima. Conocí a su mamá, papá y hermana abajo. Son gente muy amable. ¿Cómo está Billy?

—Estable. Ni peor, ni mejor.

—Gracias, buena suerte con Eddie.

Banshee y yo entramos sigilosamente en la habitación de Billy y encontramos a Mary leyéndole, un libro de Harry Potter . Nos sonrió débilmente a Banshee y a mí y se sentó con nosotros en el sofá después de terminar el capítulo.

—Te ves como una mierda —dijo ella.

—Me ofendería, si no fuera porque todos opinan lo mismo.

—¿Tuviste un día difícil en urgencias?

—Podría decirse que sí. ¿Cómo está?

—Ningún cambio real. Está aguantando. No sé si me oye, pero le encanta Harry Potter y leerle me ayuda a sobrellevarlo. Siento que estoy haciendo algo.

—Muchos datos fiables sugieren que leerles a los pacientes, ponerles música o incluso simplemente hablarles puede mejorar los resultados, sigue leyéndole.

—Ojalá salgamos de aquí antes de que termine la serie. Son libros geniales, pero no quiero estar aquí por tres mil páginas más. ¿Cómo están Carmen y Sammy?

—Bien, hablé con ellos esta tarde y están disfrutando de un día relajado, leyendo y viendo películas.

Anoche, dijo que parecía que Cedro tenía un asunto importante esta semana y que después podría irse de la ciudad.

Cree que va a estar a salvo siempre y cuando no la encuentre en los próximos días.

Supongo que, si se queda dentro de casa y fuera de la red, va a estar bien.

—¿Cuál es ese asunto importante?

—No está claro. Ernesto le contó algo sobre que mañana recogería un paquete y a una persona. Le pedí a Shawn que revisará el barco de Cedro del que me habló Carmen.

—¿Por qué hiciste eso?

—Porque soy terco y sigo queriendo atrapar a Cedro y no confío en que la policía lo logre.

Y recuerda, uno de sus matones le disparó a mi perro y Cedro me apuntó con el arma después de matar a mi paciente.

Al parecer ha asesinado a otros de la misma manera que mató a Ernesto.

Debe enfrentar a la justicia por todo eso y debemos impedir que lastime a más personas.

—¿Y ese es tu trabajo?

—Soy una vía hacia la justicia. Voy a estar completamente feliz si la policía o los federales lo atrapan, si otro pandillero le dispara o si Dios le envía un meteorito. Simplemente no puedo aceptar dejar que arruine más vidas. Debe rendir cuentas.

Seguimos charlando un rato antes de quedarnos en silencio. Ambos escuchamos el pitido hipnótico de los monitores y sentimos que el agotamiento nos invadía. Banshee se acurrucó entre nosotros. Contento por custodiar un entorno tranquilo.

Shawn interrumpió por la puerta, vestido con un atuendo absurdo.

—Despierten, dormilones. Tenemos cosas que hacer.

Mary y yo nos incorporamos de golpe en nuestros asientos. Banshee se levantó de un salto con emoción ante la perspectiva de un trabajo, antes de que yo lo calmara. Shawn se sentó en una silla frente a nosotros.

—¿Cómo está?

—Más o menos lo mismo —respondió Mary.

—Entonces, está aguantando. Hoy revisé el barco. Es bastante grande, con bastante potencia y velocidad. Podría recorrer una distancia considerable, así que cubrirlo con un dron no es posible. Creo que necesitamos subir a bordo para colocar micrófonos y cámaras.

—¿Había alguien en el barco? —pregunté.

—Solo había un tipo que parecía estar trabajando, pero creo que era un guardia, amplié el video que tomé y definitivamente llevaba una pistola en la cadera.

—¿Cómo exactamente planean ustedes dos, genios, colocar cámaras en un barco vigilado? —preguntó Mary.

—Supongo que podemos hacer una inserción de paracaídas a gran altura por la noche, podemos saltar desde 9,000 metros y planear hasta la proa del barco.

—¿En serio?

—No, eso sería genial y me gustaría probarlo algún día, pero creo que la forma más fácil es usar mi encanto y convencer a alguien para que me suba a bordo.

—No estoy seguro de que encantar un guardia armado de una pandilla violenta esté dentro de tus habilidades —dije.

Shawn pareció ofendido .

—Se trata de vender un papel tan ridículo que no puedan evitar bajar la guardia y si aún no lo has notado, soy un experto en hacer el ridículo —Shawn señaló su atuendo actual para enfatizarlo.

—Si el ridículo es la clave del éxito, entonces tenemos buenas posibilidades. ¿Cuándo quieres hacerlo?

—Si mañana estás libre, hagámoslo a media mañana.

Nadie espera problemas a esa hora. Encuéntrame en el muelle como a las 10:00 a.

m. Vístete informal con shorts y una playera tipo Polo, yo voy a llevar todo lo que necesitamos.

Deja al perro aquí, es demasiado memorable y atrae la atención equivocada.

Tengo que ir a buscar el equipo. Nos vemos, avísame si necesitas algo.

Mary se acurrucó nuevamente junto a mí en el repentino silencio de su ausencia.

—Intenta no hacer nada peligroso o estúpido mañana.

Aunque tenía la intención de intentarlo, no podía hacer ninguna promesa.