CAPÍTULO DIECIOCHO

Había notado que los dos hombres prestaban demasiada atención a un carro que se parecía al que Shawn había dicho que probablemente manejaba Carmen.

Parecían jóvenes cubanos y sus brazos estaban cubiertos de tatuajes artísticos.

No podía ser casualidad que solo estuvieran mirando ese carro en ese hotel en particular.

Le hablé en voz baja a Banshee para que se mantuviera alerta y él se tensó a mi lado.

Noté que la matrícula no coincidía con la de Carmen, pero el color y el modelo del carro sí.

Tras un breve intercambio de palabras, pasamos a los hombres, recelosos de Banshee y llegamos a la esquina del hotel.

Miré hacia atrás para confirmar que seguían caminando en dirección contraria.

Recorrimos rápidamente el lado corto del hotel y luego giramos hacia el estacionamiento trasero.

Una joven y su hijo, riendo y comiendo helado, se acercaron a nosotros.

Caminé hacia ellos. Ella me vio, pero no pareció alarmarse.

Al acercarnos, confirmé que la mujer coincidía con la foto de su licencia de manejar que Shawn me había mostrado en su laptop.

Me detuve a unos seis metros de ella, lo suficiente cerca para hablar sin asustarla.

—Disculpa. ¿Eres Carmen?

Sus ojos se abrieron de par en par, mientras buscaba con desesperación otras posibles amenazas. El niño permaneció felizmente ajeno a la tensión, dividiendo su atención entre su helado y Banshee .

—Lo siento. No pretendo asustarte. Estoy aquí para ayudarte. Me llamo AJ Docker y atendí a Ernesto en urgencias. Hablé contigo cuando llamaste a su teléfono.

No estaba seguro de cuánto sabía el pequeño y no quería traumatizarlo.

—¿Cómo me encontraste?

—Es una larga historia y creo que ya debemos irnos. Un par de tipos sospechosos estaban mirando tu carro cuando pasé por allí hace unos minutos.

Ella jadeó, mirando por encima de mi hombro.

Me giré y vi a los dos hombres acercándose apresuradamente en expresión triunfante.

Cada uno tenía una mano en el bolsillo de sus pantalones holgados.

Carmen parecía a punto de salir corriendo y les hice señas a ella y Sammy para que se quedaran quietos detrás de mí.

Banshee y yo nos giramos para encararlos.

El gruñido profundo y retumbante de Banshee los detuvo a unos dos metros de distancia.

—Quítate del medio, imbécil. Tenemos asuntos pendientes con la chica.

—Eso no va a pasar.

El hombre sacó la mano del bolsillo y me sentí aliviado al ver que sostenía una porra de acero en lugar de una pistola. Movió la muñeca para extender la porra al máximo, levantándola por encima de la cabeza, mientras avanzaba hacia mí.

Banshee se abalanzó sobre su pierna y le agarró la pantorrilla.

El hombre intentó zafarse, pero Banshee sacudió la cabeza, desgarrándole aún más el músculo.

Levantó la mano para golpear a Banshee con la porra, pero le sujeté la muñeca con la mano izquierda para detener el golpe y le di con el codo derecho a la cabeza.

Con la atención puesta en Banshee, no vio el codo, que le impactó con fuerza la sien.

Agarré la porra antes de que cayera inconsciente.

Llamé a Banshee y centré mi atención en el segundo hombre, sobresaltado por la rapidez del ataque. Se había recuperado lo suficiente como para sacar la mano del bolsillo y abrir una navaja automática de diez centímetros. Su mirada asesina se clavó en la mía.

Ordené a Banshee que vigilara al primer hombre para que no me atacara por la espalda y me concentré en el cuchillo. Agradecí en silencio a los dioses guerreros por darme un bastón de acero de 45 centímetros para poder someterlos sin acercarme al cuchillo. Lo llevé a la altura del pecho .

—Te voy a matar por ese golpe bajo a mi primo. Luego le voy a cortar la garganta a ese perro y me voy a llevar a la chica. Si mueres yo aun voy a obtener lo que quiero. —Agitó el cuchillo frente a él, buscando una oportunidad.

Le di un golpe en la cabeza con la porra, que esquivó fácilmente, riéndose de mi aparente ineptitud.

Pero cuando echó la cabeza hacia atrás para evitarlo, perdió el equilibrio y sus piernas quedaron momentáneamente inmóviles.

Lo golpeé. Bajé el cuerpo y le di un golpe en diagonal con la porra sobre su rodilla izquierda.

El golpe contundente produjo un crujido espantoso que anunció la factura de la rótula.

La rótula es un hueso pequeño pero importante.

Muchos tendones y ligamentos de la rodilla se unen a ella y cuando se fractura, la articulación se vuelve inestable.

Además, una rótula rota por el impacto de una porra metálica es extremadamente dolorosa.

El hombre se miró la pierna con horror, mientras intentaba procesar lo sucedido antes de que el dolor lo abrumara.

Con su atención desviada de mí, le golpeé la clavícula derecha, frágil, pero también importante porque sirve de soporte para el hombro y el brazo.

Se rompió fácilmente con mínima fuerza y el hombre dejó caer el cuchillo al desplomarse en el suelo.

Comprobé dos veces que el otro hombre permaneciera inconsciente.

Respiraba bien y lo puse de lado por si vomitaba, recogí el cuchillo del suelo y me volví hacia Carmen.

Ella había girado la cara de Sammy hacia su cintura y le cubría los oídos con las manos.

Los dos conos de helado estaban en el cemento junto a ellos.

Me miró con una mezcla de fascinación y horror ante el estallido de violencia.

La pelea había durado menos de quince segundos y ambos hombres habían sido derrotados.

Miré a mi alrededor y, por suerte, no vi cámaras ni testigos.

—Es hora de salir de aquí antes de que nos vean —dije.

Registré rápidamente a cada hombre y encontré sus celulares. Un par de golpes con la porra de acero inutilizaron ambos.

Carmen asintió y cargó a Sammy para llevarlo de vuelta a su habitación. Me puse al lado de uno de ellos y Banshee vigilaba al otro.

—Esos son los hombres de Cedro. ¿Cómo me encontraron?

—Ni idea, pero eso no importa ahora. Ahora mismo, necesitamos distanciarnos lo más posible de este hotel. Puede que tengan amigos por aquí y necesitamos llevarte a un lugar seguro.

—No conozco ningún lugar seguro .

—Vamos a buscar tus cosas y movernos. Ya pensaremos qué hacer con tu carro.

Carmen nos llevó a su habitación, donde, sabiamente, había dejado sus maletas casi listas. Tardó menos de un minuto en meter las pocas pertenencias que le quedaban en una maleta.

—Necesitamos dejar tu carro aquí. ¿Necesitas sacar algo?

—No, pero necesito mi carro.

—Lo conocen y pueden usarlo para encontrarte. Déjalo aquí por ahora. Podemos volver a buscarlo cuando todo se tranquilice.

Carmen no estaba contenta de abandonar su carro, pero entendía por qué debía hacerlo.

Corrimos a toda prisa al mío y Carmen y Sammy se subieron a la parte trasera, mientras Banshee iba de copiloto.

Antes de sentarme al volante, clavé el cuchillo en la rueda delantera del carro del desafortunado pandillero y decidí reventar también la derecha, por si acaso tenían rueda de repuesto.

Dejé el cuchillo donde estaba y limpié bien el mango con la camisa.

—¿Cómo se llama tu perro? —preguntó Sammy tan pronto como abrí la puerta del carro.

—Este es Banshee.

—¿Es un buen perro? Lo vi morder a ese tipo.

—Banshee es un buen perro. Lo hizo porque esos hombres querían hacerme daño. Protege a la gente de los malos.

—¿Puedo acariciarlo?

—Claro. —Le hice señas a Banshee para que se acercara y Sammy, tímidamente, se acercó a él. Banshee se apoyó en su mano hasta que Sammy encontró el mejor lugar para rascarle detrás de las orejas.

Abrí un poco la ventana para que Banshee volviera al asiento delantero y se quedó con la lengua fuera, olfateando el aire. Banshee aparentemente había olvidado la emoción de los últimos minutos, pues vi las manchas de sangre en su hocico magnificadas en mi retrovisor.

—Gracias por lo que hiciste allá —dijo Carmen.

—De nada. No es de buena educación que un par de tipos amenacen así a una mujer y a su hijito.

—Banshee es un verdadero perro guardián.

—Es un ex perro policía, entrenado para situaciones como esta.

—Me alegra que esté de nuestra parte. Ahora, por favor, explícame cómo me encontraste y por qué nos ayudas.

—Cuando atendí a Ernesto en urgencias, parecía preocupado por tu seguridad.

Después del incidente con Cedro y de hablar contigo por teléfono, supe que estabas en apuros.

No pude salvar a Ernesto, pero pensé que podía ayudarte.

Tengo un amigo que es un genio de la tecnología y usó su magia para averiguar tu nuevo número de teléfono desechable y rastrearlo.

—¿Así fue como nos encontraron esos hombres?

—Es poco probable. Mi hombre es inteligente y tiene buenos contactos. Supongo que estaban mirando todos los hoteles de la zona y se fijaron en tu carro. Por cierto, ¿cambiaste las matrículas?

—Sí. Ernesto siempre quería estar preparado y guardaba algunas en la cajuela. Tenemos otro juego de matrículas ahí para cambiarlas.

—Puede que las necesites, pero por ahora, busquemos un lugar seguro para que duerman esta noche. Los hoteles no son seguros, ni tampoco tu familia o amigos. Supongo que esos dos van a volver a su carro y van a llamar a Cedro y debemos asumir que va a enviar más a buscarte.

—¿Sería posible quedarnos en tu casa esta noche? Solo una noche hasta que se me ocurra algo más.

—No estoy seguro de que mi casa sea una opción segura. Cedro nos conoció a mí y a mi perro en urgencias y tomó mi identificación antes de irse. En cuanto estos tipos describan a Banshee, va a atar cabos y si aún tiene mi identificación, puede localizarme.

—Oh, siento mucho haberte metido en este lío. No querrás que Cedro te tenga en la mira.

—No pasa nada. Banshee y yo hemos salido airosos de situaciones peores. Además, Cedro ya estaba en mi lista después de lo que hizo en mi sala de urgencias. Voy a asegurarme de que la policía lo atrape.

—Mucha suerte con eso. Tiene amigos en la policía y en la DEA que le cuidan las espaldas. No va a ser fácil encontrarlo.

—Un problema para otro día. Conozco un lugar seguro donde pueden pasar la noche.

Dejé a Carmen con sus propios pensamientos, mientras yo reflexionaba sobre mi situación.

Cedro estaba loco, furioso y sabía mi nombre.

Ya sabía dónde trabajaba y tuve que asumir que pronto descubriría dónde vivía y qué carro manejaba.

Nunca volvería a estar completamente a salvo de él hasta que Cedro estuviera tras las rejas o muerto.

Mis pensamientos se dirigieron a Mary y Billy y esperé que tuvieran una mejor noche.