CAPÍTULO QUINCE

Carmen estaba sentada en el estrecho balcón, con su silla orientada hacia el perfil urbano del centro y la entrada al estacionamiento y el vestíbulo del hotel.

Observaba el tráfico mientras reflexionaba sobre su situación.

Ernesto le había dejado claro que todo terminaría después de este fin de semana.

Necesitaba pasar solo unos días más escondida hasta que la percepción de Cedro sobre ella como amenaza se disipara.

Podría empezar de cero sin problemas en menos de una semana.

Con más cubanos que cualquier otra ciudad, aparte de Miami, Tampa sería su mejor opción, reflexionó.

Cedro no tenía mucha influencia allí y ella podía integrarse fácilmente.

Conseguiría un departamento y encontraría trabajo en otro restaurante.

Sammy podría inscribirse en la escuela y Carmen fantaseaba con volver a estudiar ella misma.

Subconscientemente notó la llegada de otro carro, un carro de lujo azul oscuro.

Su cuerpo se tensó al máximo al ver a los dos jóvenes salir al estacionamiento agrietado.

Aunque no recordaba su nombre, reconoció al conductor, era un hombre de Cedro.

Se quedó completamente quieta mientras los hombres entraban en la oficina, luego se levantó de un salto y entró corriendo.

Había preparado sus maletas para estar lista para salir en un instante.

Echó las últimas cosas en una bolsa abierta y la cerró con cremallera, mientras le pedía a Sammy que apagara la tele y se metiera en la bañera.

Sammy conocía el procedimiento. Lo habían practicado varias veces.

Carmen agarró la pistola con fuerza, mientras miraba entre las cortinas.

Los hombres bromeaban mientras salían de la oficina y comenzaban a caminar lentamente por la propiedad.

Carmen los vio acercarse a su carro, estacionado al otro lado del estacionamiento, cerca de la entrada.

Los hombres se detuvieron a mirar la matrícula, la compararon con algo en sus teléfonos y miraron por las ventanas sucias antes de seguir adelante.

Aliviada, Carmen agradeció en silencio a Ernesto por su previsión de guardar placas adicionales en la cajuela.

Unos tensos minutos después, los hombres terminaron de inspeccionar los carros en el estacionamiento y se fueron.

Carmen bajó la vista hacia sus manos temblorosas, aún con la pistola en la mano.

La dejó con cuidado en el estante superior del closet destartalado, se sentó en la cama y llamó a Sammy para que saliera del baño.

Él se subió a la cama para acurrucarse junto a ella y volvió a poner sus caricaturas.

Carmen contuvo las lágrimas mientras abrazaba a Sammy.

Había tenido suerte de que la persona que trabajaba en la recepción ese día no los hubiera visto juntos, pero ¿podrían aguantar cinco días más?

Mientras dudaba entre quedarse o volver a la carretera, pensó que necesitaba un milagro para que Sammy y ella estuvieran a salvo.

∙ ∙ ∙

—Doc, ¿estás bien? —preguntó Paul.

—Estoy bien. Solo un poco distraído.

—¿Por qué no buscamos a alguien que te cubra?

—Te lo agradezco, pero me voy a volver loco ahí arriba esperando noticias. Prefiero estar ocupado aquí abajo que holgazaneando allá arriba.

—Lo entiendo. Avísame si necesitas algo.

—Gracias, Paul.

Lo vi alejarse para lidiar con la interminable lista de docenas de otros problemas que se presentaban en la ingrata sala de urgencias. Me levanté de mi destartalada silla giratoria y busqué a mi siguiente paciente, un hombre de cuarenta y cinco años con un cuerpo extraño en la boca.

El señor Bonham se recostó en una silla ubicada en la esquina del consultorio siete y mordisqueó un palillo.

Vestido con unos pantalones de mezclilla descoloridos y una camisa de franela, parecía más un vaquero del norte en un frío día de otoño que un floridano.

Sus ojos se iluminaron cuando Banshee entró en el consultorio conmigo y lo llamó.

Banshee debió haber sentido que era un amigo, porque se acurrucó en sus manos buscando caricias y olfateó con entusiasmo su ropa.

—Soy el doctor Docker y él es Banshee. Le encanta toda esa atención.

—Mucho gusto. Es un perro estupendo. Seguro que sabe cómo mantener la paz por aquí.

—Principalmente consuela a la gente, pero a veces lo llamamos para que nos proteja. ¿Qué lo trae por aquí hoy?

—Tengo una historia rara para contarle. Probablemente nunca había oído algo igual antes.

—Dígame, pero debo advertirle. Es raro que me cuenten algo nuevo después de años trabajando en urgencias.

—Bueno, esto empezó en África. Estaba en un safari, no uno de esos tontos viajes turísticos, sino uno de verdad, donde pasamos una semana en la naturaleza con un guía, viviendo de la tierra y admirando el paisaje.

—Suena peligroso.

—Es un poco peligroso. Hay todo tipo de bichos buscando comida y una tienda de campaña no es una buena protección.

En fin, estábamos cocinando un pequeño antílope, un oribi , para la cena.

Se me metió un trozo de carne entre los dientes y como no teníamos hilo dental intenté sacarlo con una espina que parecía un palillo con esteroides.

Saqué la carne, pero la espina se rompió y se me quedó clavada entre los dientes. Me está volviendo loco.

—Déjeme echarle un ojo.

Señaló una zona entre las dos primeras muelas del lado superior derecho y usé una linterna para revisar. Apenas se veían restos de madera, rodeados por la encía inflamada.

—Voy a adormecer esa zona y a ver si puedo sacarla.

Reuní algunos suministros y le inyecté lidocaína cerca de esa zona de la encía, de forma similar a lo que hace un dentista para empastar caries.

Después de esperar un minuto para que hiciera efecto, usé unas pinzas pequeñas para agarrar el trozo de madera y sacarlo, pero no se movió en absoluto.

Elegí unas pinzas más grandes y volví a agarrar la madera, presionando más profundamente en su encía inflamada.

Logré girarla un poco y, finalmente, empezó a deslizarse.

Silbé al levantarla para observarla más de cerca.

La espina ensangrentada, de 1.25 cm de largo, tenía el grosor de unos cinco palillos normales.

Miré la nariz temblorosa de Banshee, olfateando frenéticamente mientras el señor Bonham seguía acariciándolo.

—Mucho mejor. Gracias, Doc. —Se pasó la lengua por la herida entumecida.

—Este es el palillo más grande que he sacado de la boca de alguien. No puedo creer que voló a casa con el metido entre los dientes.

—No tuve tiempo de retirarlo allí y aterrizamos en Miami hace solo un par de horas.

—Estoy seguro de que lo sacamos completo ya que puedo ver la punta intacta, pero la herida ya está infectada.

Voy a empezar a darle antibióticos y necesita enjuagarse la boca con enjuague bucal dos o tres veces al día.

Si la infección empeora, le va a doler muchísimo y va a estar inflamado y enrojecido en las encías y la mejilla.

Si eso ocurre, debe regresar de inmediato y un cirujano oral va a tener que hacerle una limpieza.

—Eso suena absolutamente miserable.

—Lo es. Las infecciones bucales son una de las cosas que no quiere tener. La próxima vez que vaya de safari, lleve hilo dental.

—Ya lo agregué a mi lista.

—Vuelvo enseguida con su receta y las instrucciones de alta.

Banshee y yo salimos del consultorio para completar su papeleo y mentalmente agregué la extracción de una gran espina africana de las encías de un hombre a mi propia lista de cosas locas que había visto en la sala de urgencia.