CAPÍTULO OCHO

—Hola, cariño. ¿Qué tal tu día? —preguntó Mary mientras Banshee y yo entrábamos por su puerta principal, que no estaba cerrada con llave.

Tenía una casa de tres habitaciones con un pequeño jardín bonito cerca del centro y nos invitaba a cenar a Banshee y a mí varias veces por semana.

Por el aroma, parecía que en la cocina se cocinaban espaguetis con albóndigas.

Apenas una semana después de mi contrato actual, una enfermera me presentó a Mary y me dijo que teníamos mucho en común y hemos disfrutado las últimas seis semanas pasando el tiempo juntos.

Apreciábamos nuestra amistad, pero ambos sabíamos que nuestro tiempo juntos terminaría en un par de meses, cuando mi contrato actual terminara.

Nuestra relación, sencilla y cómoda, nos brindó una compañía relajante, pero ella había dejado en claro que no estaba interesada en un romance más permanente.

Banshee avanzó con cautela, vigilando a Allie, la gata de Mary. Pequeña, gris y algo solitaria, mostraba un cariño inusual a todos menos a Banshee. Siseaba cada vez que lo veía y el perro más valiente que jamás había conocido salía corriendo en el robo entre las patas.

Encontré a Mary en la cocina dando los últimos toques a la cena.

Se había puesto una playera negra abrigada y unos pantalones deportivos finos de color gris carbón.

Me detuve un momento para admirar su esbelta figura mientras removía la salsa.

Tenía el pelo negro y liso y los ojos azules, resaltados por su playera y un mechón suelto le rozaba la cara mientras seguía removiendo la salsa.

Su tono de piel moca y su personalidad fogosa eran herencia de su ascendencia cubana.

Arqueó una ceja mientras me observaba, esperando una respuesta.

—Demasiado emocionante. Supongo que no viste las noticias hoy.

—No. Estuve todo el día en el juzgado y llegué a casa hace unos veinte minutos. ¿Qué me perdí?

—Cuéntame primero cómo fue tú día. El mío puede que tarde un poco en contarte todo. —El cansancio me invadió al darme cuenta de que aún no me había permitido reflexionar sobre ello.

—Tuve un día bastante bueno. Mi cliente testificó y resistió bien el contraataque. Al jurado pareció gustarle y el abogado defensor recusó al juez.

—¿Cómo fue eso?

—Más o menos lo que se espera cuando un abogado nuevo desafía a un juez experimentado. Le dio una paliza verbal. Mañana le toca al jurado.

Mary se especializa en ayudar a mujeres víctimas de agresión sexual a obtener indemnización por daños económicos en tribunales civiles.

Nunca se podía compensar los traumáticos actos de violencia, pero los juicios y los acuerdos les brindaron responsabilidad, un sentido de justicia y la recuperación de las pérdidas sufridas por los reveses, así como una larga recuperación psicológica del trauma.

Su último caso involucró a una joven que había sido agredida por un empleado que le había servido bebidas en un hotel.

Apenas tenía diecisiete años en ese momento.

—¿Qué piensas sobre el posible resultado?

—Nunca se puede predecir con certeza lo que hará un jurado, pero tengo un buen presentimiento. Parecía que les caía bien y que no les gustaba el abogado robótico de la defensa y los hechos sin duda nos favorecen. ¿Qué tal tu día?

—Tuvimos una muerte en la sala de urgencias por una herida de bala.

—Lamentablemente, parece bastante rutinario para Miami.

—Permítame aclararlo. El tiroteo ocurrió justo delante de mí y no pude hacer nada para ayudar a mi paciente.

—¡Qué horror! ¿Alguien más resultó herido?

—Afortunadamente no, aunque le dispararon a Banshee.

La mirada penetrante de Mary evaluó a Banshee que estaba sentado sonriendo mientras esperaba las albóndigas.

—Se ve muy bien para haber recibido un disparo .

—La bala le atravesó el chaleco y rebotó en la placa de cerámica. Creo que lo enfureció más de lo que le dolió.

Mary llenó dos platos de pasta, salsa y albóndigas y las llevó a la mesa. Colocó un plato con una generosa ración de carne picada en el suelo de baldosas para Banshee. Él comió, pero estaba atento a Allie, su enemiga mortal.

—Empieza desde el principio y cuéntame toda la historia.

Compartí los detalles mientras comíamos. Mary, una oyente experta, esperó a que terminara de hablar antes de acribillarme a preguntas, como lo había hecho el detective. Mi contrainterrogatorio duró toda la cena. La catarsis me sorprendió. Me sentí aliviado.

—Entonces, ¿crees que Carmen y Sammy están en problemas?

—Sí. Ernesto estaba preocupado por ellos y este tal Cedro no respeta la ley ni la vida en absoluto. Ojalá tuviera alguna forma de ayudarla.

Un siseo alarmante, seguido de un gemido y el sonido de las uñas de Banshee al no poder agarrarse al azulejo mientras se alejaba corriendo, irrumpieron nuestra conversación.

Allie se sentó majestuosamente junto a la silla de Mary, mientras miraba fijamente a Banshee, con los ojos bien abiertos desde la otra habitación.

—Tu perro es un cobarde. Tienes que encontrar a Carmen antes que Cedro.

—Soy más del tipo que arregla cosas que encontrarlas.

—Podemos pedirle a Shawn que la localice. Si no está ocupado, con gusto lo hará.

Shawn Williams, un investigador privado al que Mary recorría a menudo en sus casos, era de trato fácil y muy apreciado, lo que le permitía integrarse con casi cualquier grupo.

Con apenas un metro y medio de altura, podía pasar desapercibido o abrumar a la gente con su ingenio y voluntad.

Y lo más importante, era un genio tecnológico y tenía contactos por toda la ciudad.

Consideraba las leyes como sugerencias que podían obviarse cuando fuera necesario, pero tenía un fuerte sentido de la moral y resolvía problemas.

—¿Podrías llamarlo?

—Ya le escribí mientras hablábamos. Viene en media hora. Ni hablar de dejar a esa mujer y su hijo ahí fuera. —Puso los platos en el fregadero—. Tengo que ir a buscar a Billy. Su entrenamiento de basquetbol termina en unos veinte minutos .

Billy era su hijo de doce años de un matrimonio anterior.

Su padre se mudó cuando Billy tenía solo un año y Mary tenía la custodia completa.

Su padre le enviaba una tarjeta de cumpleaños obligatoria cada año, pero no lo había visto en años.

A Mary no le importó. Al entrar a la secundaria, Billy era un atleta impresionante y un buen chico.

Encontré un partido de basquetbol en la televisión para distraerme mientras esperaba a que Shawn llegara.

∙ ∙ ∙

Al otro lado de la ciudad, Carmen y Sammy se instalaron en su habitación de motel.

Ubicado en una zona de Miami que los turistas nunca visitaban, el sucio lugar estaba fuera del territorio de Cedro.

Sufría de abandono y se había deteriorado junto con el resto del vecindario, pero la dueña no hacía preguntas, no exigía identificación y prefería el dinero en efectivo.

Por cincuenta dólares la noche, había comprado el anonimato, aunque no el mantenimiento y la limpieza.

Carmen negó con la cabeza mientras observaba los detalles de la habitación.

Las cortinas manchadas de humo convertían la brillante luz del sol en un naranja lúgubre y apocalíptico, que ocultaba el color real de las sábanas, que definitivamente no eran de su blanco original, aunque estaban suaves por el tiempo.

Quemaduras de cigarros cubrían la fina alfombra y un agujero en la pared sobre la cama sugería que un inquilino anterior tenía problemas para controlar la ira.

El baño pedía a gritos una bomba de lejía, pero la presión del agua era sorprendentemente buena y al agua caliente la había tranquilizado. Se había alojado en lugares peores.

Sammy veía caricaturas, mientras Carmen bajaba corriendo a cambiar las placas de su carro.

Ernesto había guardado un par de juegos extra y un destornillador en la cajuela, diciéndole que era la forma más fácil de evitar que la detectaran.

Carmen le agradeció en silencio su previsión mientras apretaba el último tornillo.

Arriba, deshizo sus maletas. Extrañaría a Ernesto, pero su muerte no le sorprendió.

Los jóvenes pandilleros rara vez se convertían en ancianos.

Le había pedido que lo dejara muchas veces, con la información más reciente, parecía dispuesto a hacerlo, pero Cedro y esa horrible pistola suya le habían quitado la vida.

Ahora, estaba segura de que la perseguía.

Asumiría que Ernesto le había contado sus secretos y, de hecho, Ernesto había compartido sus secretos, intentando aliviar la carga emocional de su perpetuamente peligroso estilo de vida.

Los últimos planes de Cedro eran especialmente peligrosos.

Había considerado ir a la policía solo por un momento antes de rechazar la idea.

Ernesto le había dejado claro que Cedro tenía informantes dentro del departamento de policía e incluso el FBI local.

Armado con montones de dinero, podía comprar influencias e información.

Acudir a la policía o a los federales equivaldría a dirigir a Cedro directamente hacia ella y Sammy.

Observaba a su hijo, felizmente ajeno al drama que los amenazaba.

Deseaba poder sentarse en la cama y reírse con él viendo caricaturas, pero necesitaba un plan para maximizar sus posibilidades de supervivencia.

No tenía familia a la que recurrir y todos sus antiguos amigos estaban comprometidos.

Los pondría en riesgo si se acercaba a ellos, aunque no lo estuvieran. Ahora estaba sola con su pequeño.

Decidió pasar desapercibida durante una semana.

Después de todo, podrían capturar a Cedro.

Dentro de una semana, la información que tenía ya no serviría de nada y Cedro tendría cosas más importantes de qué preocuparse.

Cuando se calmara la situación, podría regresar a uno de los barrios cubanos de Miami y comenzar una nueva vida.

Solo tenía que mantenerse al margen y sobrevivir una semana.

Terminó de desempacar, se sentó en la cama junto a Sammy y se rió con él.