CAPÍTULO 11 — DONDE EL PASADO DESPIERTA

«Hay recuerdos que no regresan para explicar lo que ocurrió, sino para mostrar que la historia todavía no ha terminado.»

El santuario quedó atrás antes del amanecer.

Cuando los primeros rayos de luz comenzaron a tocar las montañas, los viajeros ya habían retomado el camino, dejando que el silencio de la noche se transformara poco a poco en conversaciones dispersas, bromas y comentarios sobre lo ocurrido en Ignator.

El descanso había servido para algo más que recuperar fuerzas.

Habían ordenado sus preguntas, separado aquello que realmente sabían de aquello que apenas sospechaban y, aunque el misterio seguía siendo enorme, ya no parecía una masa imposible de comprender.

Ahora tenían piezas concretas: el Primer Quiebre, Atenea, el primer ser libre, los Custodios, los fragmentos que aparecían ante ellos y las consecuencias que cada decisión comenzaba a dejar en sus propios caminos.

Lo que ninguno sabía era que el siguiente recuerdo no llegaría como una prueba, sino como una ventana hacia un tiempo en el que todavía no existían los seis reinos.

El paisaje comenzó a cambiar conforme avanzaban hacia el este.

Las tierras volcánicas fueron quedando atrás y las montañas dieron paso a valles abiertos, atravesados por ríos que descendían desde las alturas.

El aire se volvió más húmedo y fresco, y en algunos lugares el suelo estaba cubierto por pequeñas flores azules que crecían alrededor de las piedras.

Zaphira reconoció las señales antes que nadie.

No necesitaba mapas para saber que se estaban acercando a Elaria; el agua comenzaba a aparecer incluso donde no había ríos, como si el reino estuviera anunciándose mucho antes de que pudieran contemplarlo.

Rangar caminaba junto a Brumm, discutiendo sobre cuál de los dos había tenido la peor experiencia durante las últimas pruebas, mientras Kael y Lysandra avanzaban unos pasos detrás de ellos.

Amariel caminaba cerca de Atherion, sin buscar deliberadamente su compañía y, al mismo tiempo, sin apartarse de ella.

—¿Cuánto falta para Elaria? —preguntó Brumm.

Zaphira miró hacia las montañas que se extendían frente a ellos.

—Si seguimos por este camino, llegaremos a la costa antes del anochecer.

Rangar hizo una mueca.

—¿Y después?

—Después descendemos.

—¿Descendemos dónde?

Lysandra lo miró con una sonrisa.

—Al océano.

Rangar se quedó callado unos segundos.

—Eso sigue sin parecerme una buena idea.

Brumm soltó una carcajada.

—Después de entrar en un volcán, ¿te preocupa el agua?

—El volcán no intentó meterme debajo de kilómetros de océano.

—Todavía —dijo Aureon.

La risa recorrió al grupo y continuaron avanzando.

Era extraño pensar que habían llegado a un punto en el que podían bromear sobre aquello que, al principio del viaje, habría provocado miedo.

Habían cambiado. No necesariamente porque tuvieran respuestas, sino porque habían aprendido a caminar aun cuando no las tenían.

Amariel observó a sus compañeros y sintió que esa diferencia era importante.

Al principio habían sido desconocidos unidos por una llamada.

Ahora cada uno conocía alguna parte de la historia del otro y, aunque seguían guardando secretos, también habían comenzado a compartir aquello que podían.

Quizá eso era lo que el Equilibrio esperaba de ellos.

No que pensaran igual, sino que aprendieran a caminar sin dejar de ser quienes eran.

A media tarde encontraron el antiguo camino de piedra que conducía hacia la costa.

Era una construcción distinta a las rutas de los reinos actuales.

Las piedras no llevaban símbolos de Ignator, Sylvaris, Elaria ni ningún otro territorio conocido.

En cambio, cada ciertos metros aparecía un círculo tallado en el suelo, atravesado por seis líneas que convergían en el centro y una séptima marca apenas visible que parecía prolongarse hacia el exterior.

Aureon se detuvo frente al primero y se agachó para observarlo.

Pasó los dedos sobre las marcas cubiertas de polvo y luego sacó su libro, buscando alguna referencia.

Las páginas no ofrecieron nada. Atherion se acercó unos pasos y el medallón que llevaba bajo la ropa comenzó a calentarse.

—Otra vez —murmuró.

Amariel lo miró.

—¿El medallón?

Atherion asintió.

No tuvo tiempo de decir más. Una vibración recorrió la piedra bajo sus pies y el círculo se iluminó con una luz tenue.

Las seis líneas comenzaron a proyectarse sobre el aire, formando una imagen incompleta del mundo antiguo.

No eran los seis reinos separados que conocían.

Era una sola extensión de tierra rodeada por un océano enorme, atravesada por montañas, bosques, ríos y ciudades que parecían conectarse entre sí.

Durante unos segundos pudieron contemplar aquella imagen de un mundo unido.

Después apareció una grieta en el cielo.

Nadie habló.

La grieta no parecía una herida física, sino una fractura en algo mucho más profundo.

De ella surgieron sombras que se extendieron sobre el paisaje.

Las ciudades comenzaron a separarse. Las montañas cambiaron de lugar.

Los mares se abrieron paso entre territorios que antes estaban unidos y, uno tras otro, aparecieron los símbolos de los seis elementos. Fuego. Agua. Aire. Tierra. Luz. Sombra.

—El Primer Quiebre —susurró Aureon.

La visión continuó.

Una figura permanecía en medio de aquel mundo que se estaba rompiendo.

No podían distinguir su rostro. Frente a ella había otra presencia, más pequeña, que sostenía un objeto parecido a un libro.

No parecía una batalla. No había espadas ni ejércitos.

Solo dos seres observándose mientras el mundo cambiaba alrededor de ellos.

Atherion dio un paso hacia la imagen.

—¿Quiénes son?

La figura del libro levantó la cabeza.

Por un instante, una voz llegó hasta ellos.

—Todavía pueden elegir.

Después la visión desapareció.

El círculo quedó nuevamente cubierto de polvo.

Brumm miró a los demás.

—Eso fue todo.

Aureon permaneció agachado frente a la piedra.

—No. Eso fue lo que nos permitieron ver.

La diferencia parecía pequeña, pero todos comprendieron lo que significaba.

Habían visto un fragmento del Primer Quiebre, no su explicación.

Habían visto un mundo unido, una decisión que todavía no podían identificar y el momento en que los seis caminos comenzaron a separarse.

Pero no sabían qué había provocado aquella fractura ni quién había tomado la decisión que la desencadenó.

Incluso la figura que sostenía el libro seguía siendo un misterio.

Atherion llevó una mano hacia el medallón.

Esta vez el calor no desapareció inmediatamente.

Algo dentro de él parecía responder a aquella memoria, como si una parte de su propia historia hubiera reconocido la escena antes que su mente.

Cerró los ojos y durante un instante sintió una presencia que no podía nombrar.

No era una voz. No era una imagen. Era una sensación antigua, parecida a la tristeza de alguien que había esperado demasiado tiempo para hablar.

Cuando abrió los ojos, Amariel estaba observándolo.

—¿Lo sentiste? —preguntó ella.

Atherion tardó un momento en responder.

—Sí.

—¿Qué era?

—No lo sé.

Amariel no insistió.

Había aprendido que algunas respuestas necesitaban tiempo para aparecer.

Continuaron caminando hasta que el camino se abrió finalmente hacia una enorme extensión azul.

El océano apareció frente a ellos al caer la tarde, inmenso y brillante bajo la luz del sol.

Pero a diferencia de otras veces, no había una ciudad costera esperándolos.

Solo acantilados, pequeñas playas y un horizonte que parecía no tener final.

Zaphira se adelantó unos pasos y dejó que el viento marino moviera su cabello.

—Elaria está ahí abajo.

Rangar miró el océano.

—¿Abajo?

—Abajo.

—Cada vez me gusta menos esa palabra.

Lysandra sonrió.

—Te acostumbrarás.

Atherion observó el horizonte mientras Aither permanecía a su lado. El dragón extendió ligeramente las alas y después volvió a plegarlas.

—Hay algo más adelante.

Aureon levantó la mirada.

—¿Qué?

—Una corriente.

Zaphira asintió.

—El camino hacia Elaria comienza en el Santuario de las Corrientes. Desde allí podremos descender.

El grupo se instaló aquella noche cerca de los acantilados.

No encendieron una gran fogata; el viento marino era demasiado fuerte y preferían conservar el fuego bajo control.

Se sentaron alrededor de una pequeña llama mientras el sonido del océano llenaba los silencios.

Brumm fue quien comenzó a repartir comida, Rangar discutió con él sobre la cantidad que correspondía a cada uno y Kael terminó interviniendo para evitar que ambos utilizaran sus respectivos tamaños como argumento.

Zaphira y Lysandra observaron la escena con una sonrisa, mientras Aureon permanecía con su libro abierto sobre las piernas.

—Hay algo que no entiendo —dijo Aureon.

Rangar lo miró.

—Solo una cosa.

—Muy gracioso.

Aureon pasó una página.

—Si el mundo estaba unido, ¿por qué los seis elementos terminaron separados? ¿Fue una decisión? ¿Una consecuencia? ¿Una guerra?

—Tal vez las tres cosas —respondió Amariel.

Aureon la miró.

—Eso no aparece en ningún libro.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cómo lo sabes?

Amariel observó el fuego.

—No lo sé. Es solo lo que parece.

Aureon cerró lentamente el libro.

—Cada vez me gusta menos cuando tienes razón sin poder explicar por qué.

—A mí tampoco me gusta —respondió ella.

La conversación volvió a provocar algunas risas, pero la pregunta permaneció con ellos. Atherion no participó. Seguía mirando el océano. Desde allí podía escuchar algo más profundo que las olas. Una especie de llamado lejano que no parecía provenir de ninguna dirección concreta. Cerró los ojos.

Durante un instante volvió a ver la figura del recuerdo.

El libro.

La grieta.

El mundo unido.

Y detrás de todo aquello, una enorme silueta alada.

No pudo distinguirla.

La visión desapareció antes de que pudiera acercarse.

Cuando abrió los ojos, Amariel estaba nuevamente a su lado.

—¿Otra vez?

Atherion asintió.

—El mismo lugar.

—¿Y esta vez viste algo diferente?

Él miró hacia el océano.

—Un dragón.

Amariel permaneció en silencio.

—¿El mismo que vimos antes?

—No lo sé.

—¿Te reconoció?

Atherion volvió la mirada hacia ella.

—No estoy seguro.

Amariel quiso preguntar algo más, pero la expresión de Atherion la detuvo. No parecía miedo. Era algo más profundo, una mezcla de reconocimiento y desconcierto que él todavía no podía convertir en palabras.

—Entonces tendremos que seguir hasta descubrirlo.

Atherion sostuvo su mirada.

—Sí.

Durante unos segundos ninguno apartó los ojos.

No había una promesa.

No había una declaración.

Solo una certeza pequeña y silenciosa: ninguno de los dos quería seguir descubriendo aquello por separado.

La noche avanzó lentamente. Uno a uno fueron quedándose dormidos mientras el océano continuaba golpeando las rocas. Atherion permaneció despierto un poco más, sentado cerca del borde del acantilado. Aither descansaba detrás de él, con las alas plegadas. El medallón seguía tibio contra su pecho.

Atherion lo sacó y lo observó bajo la luz de las estrellas.

Había una pequeña fractura nueva en la superficie.

No recordaba haberla visto antes.

La tocó con los dedos.

Y, durante un instante, una voz que no pudo identificar susurró dentro de su mente:

—Lo que perdiste todavía te está buscando.

Atherion levantó la cabeza.

Aither abrió los ojos.

—¿La escuchaste?

El dragón lo observó fijamente.

No hubo respuesta inmediata.

Pero algo en su mirada confirmó que no había sido solamente una ilusión.

Atherion volvió a mirar el mar, al amanecer descenderían hacia Elaria.

No sabían qué encontrarían bajo aquellas aguas, no sabían qué fragmento aparecería después.

No sabían qué parte de la historia pertenecía realmente a Atenea, cuál al Primer Dragón y cuál a la vida que Atherion todavía no recordaba.

Pero ahora tenían algo que antes no tenían.

Un camino.

Y al final de ese camino esperaba el corazón del océano.