El comité #3

—Para la ciudad, lo es —dijo Ott.

Tras dirigirle una mirada, el administrador dijo: —Por eso archivo las cosas en vez de dirigirlas.

Despacio, Elodie se puso los guantes. Tres días hasta que la Étoile se concediera a alguien o quedara suspendida.

Tres días hasta que aquella situación corrupta se resolviera en público o saltara por los aires allí mismo.

Tres días hasta que la ciudad tuviera que celebrar una ceremonia sin haber decidido antes en qué se había convertido el mercado.

En la puerta, Ott dijo: —Camine conmigo. —Tampoco esta vez era una petición.

Salieron juntas al aire más frío. El mercado había adquirido el azul de la tarde.

Las luces estaban encendidas, pero el crepúsculo aún no las había vuelto necesarias.

Ya asomaba escarcha en los bordes de las barandillas y los lados en sombra de las cajas.

El Ill parecía más oscuro que al mediodía; la superficie aún no era hielo, pero el frío ya la volvía oscura y dura.

Cruzaron hacia el lado del puente sin apresurarse. Durante unos pasos, Ott no dijo nada. Luego dijo: —Tenía razón sobre Nathalie.

—Esa es una frase peligrosa.

—No la repetiré a menudo. —Ott mantuvo la mirada al frente—. Está implicada, asustada y oculta algo. Pero no mató a Keller con sus propias manos. Había otras manos para ocuparse de la parte violenta.

—¿Y Thomas?

—Plausible —dijo Ott—. Lo cual sigue siendo irritante.

—No necesitaba atraer a Georges a ninguna parte, ¿verdad?

Después de mirarla de soslayo, Ott dijo: —Explíquese.

—Georges ya formaba parte del mercado después del cierre. El callejón, las existencias, las rutinas de la trastienda, las comprobaciones. Si Georges ya estaba allí, Thomas no necesitaba concertar una reunión. —Elodie se ajustó la bufanda contra el frío—. Solo tenía que estar allí también.

—Sí.

—O Nathalie perdió los nervios y llamó a Thomas; Georges se enfrentó a ella, Thomas regresó y se rompió lo poco que quedaba de contención.

—Sí. —Ott no mostró aprobación ni rechazo—. El motivo está más claro que el método. Es lo habitual.

Con la vista en los pasillos centrales, Elodie enumeró: —Proteger el fraude. Proteger el comité. Proteger la ceremonia. Protegerse a sí mismo.

—O todo a la vez. —El tono de Ott siguió siendo seco—. La gente rara vez mata por una sola razón. Prefiere acumular justificaciones. Así consigue que todo parezca menos un asesinato y más una necesidad.

En la esquina donde sus caminos se separaban, Ott se detuvo. —Tráigame cualquier cosa sólida. Documentos. Nombres. Vínculos con proveedores. No intuiciones.

—La plausibilidad no es una prueba —dijo Elodie.

Ott respondió: —Bien. Veo que estaba escuchando.

Allí se separaron. De regreso a la barcaza, Elodie cruzó el puente, cuyas barandillas empezaban a cubrirse de escarcha plateada.

Al tocar el metal, sintió el frío incluso a través del guante.

Abajo, el río avanzaba oscuro y lento, llevando los reflejos de las luces de la ciudad en líneas rotas.

En el Estrasburgo de diciembre, todo parecía escenificado y accidental a la vez.

De camino, pensó en Georges. En la reunión en la que Georges había comprendido que los términos empleados desvirtuaban aquello a lo que creía servir. En la caja de moldes. En la serena determinación con que había decidido no permitir que vaciaran de contenido el mercado con buenos modales.

Al principio, pensó, la corrupción rara vez tenía algo de teatral.

Se cambiaban criterios. Se movían sillas.

Se recompensaba a los aliados. Se retocaba la redacción.

Se sonreía durante las reuniones. Todo se hacía en nombre de la relevancia.

Nadie gritaba hasta que por fin alguien lo hacía, y para entonces la estructura ya sostenía el peso de otro.

En el extremo opuesto del puente, se detuvo y volvió la vista hacia la catedral y el edificio administrativo cercano, hacia aquella pequeña oficina que guardaba documentos suficientes para trazar el mapa del robo silencioso de un criterio público.

Ahora se entendía mejor el poder de Thomas.

Su camino hasta la presidencia. Sus revisiones.

Su círculo. Sus beneficiarios. Los motivos se enlazaban ahora con mayor claridad, uno tras otro.

Proteger el fraude. Proteger la influencia.

Proteger la ceremonia. Silenciar al hombre cuya oposición había sido lo bastante clara y pública para tener peso.

Pero el método aún presentaba una laguna.

¿Cómo había conseguido Thomas llevar a Georges al callejón en el momento preciso?

¿O acaso no había necesitado llevarlo? Tal vez Georges ya estaba allí, haciendo lo de siempre.

Revisar las existencias. Moverse por ese reverso del mercado que los turistas nunca veían y los trabajadores apenas nombraban.

Tal vez Thomas solo tuvo que llegar. Tal vez Nathalie solo tuvo que perder los nervios.

Tal vez todo era más sórdido precisamente porque había hecho falta muy poca inventiva una vez que cada cual estaba donde lo había colocado la costumbre.

El canal se extendía ante ella, la barcaza fija en su amarre de invierno; detrás, el mercado seguía funcionando entre luces, plazos y azúcar. Tres días, pensó.

No bastaban. Y eran justo lo que necesitaba alguien desesperado.