Parte II. El mostrador #2

Sin rumbo claro, más allá de caminar y observar cuanto pudiera, Elodie cruzó desde la Place Broglie hacia la catedral. Así empezaba siempre, pensó, y le disgustó que la idea le resultara tan familiar. Cerca del puesto de Thomas Reinhardt se detuvo porque Pistou se le había adelantado.

En el borde del mostrador, entre un grupo de adornos lacados, Pistou parecía formar parte de la exposición y haber negociado unas condiciones ventajosas.

Tenía el hocico alzado hacia un belén de madera oscura.

No alargaba la pata, no jugaba ni se comportaba como un gato fascinado por los brillos.

Solo estaba allí, absorto. Thomas levantó la vista del paquete que envolvía y sonrió.

—Su gato me ha adoptado. Normalmente elige mejor a la gente. Quizá ve algo en mí.

—Es muy selectivo —dijo Elodie.

—Eso es lo que me preocupa.

A su lado, una clienta con un abrigo color ciruela se rió. —Tiene buen gusto.

Mientras deslizaba el adorno envuelto entre papel de seda, Thomas dijo: —O quizá tiene el listón muy bajo. Difícil saberlo. —Elodie levantó a Pistou del mostrador. El gato se inclinó una vez hacia la pieza lacada antes de desistir y acomodarse en sus brazos con resignado fastidio.

—Le atraen las cosas brillantes, lo cual explica su elección. Usted tiene un brillo muy particular. Cuesta apartar la mirada —dijo ella.

Con una mirada al adorno, Thomas respondió: —Nos pasa a todos. Lo brillante es más fácil que lo bueno. Por eso estamos aquí.

La mujer del abrigo color ciruela dijo: —No, nos gusta pensar que tenemos criterio. Nos reconforta. El gato sabe la verdad.

—Eso también —dijo Thomas.

Al volverse hacia Elodie, Thomas conservaba aquella tranquila compostura que parecía llevar sin esfuerzo. —Supongo que ya habrá oído cuál es el nuevo tema del mercado. Las malas noticias viajan más deprisa que la música. Es una de las pocas cosas en las que se puede confiar.

—Sí.

—Todo el mundo. —Enderezó una hilera de angelitos de cristal—. Es espantoso.

Mientras Thomas ordenaba la exposición, Elodie observó sus manos. Tranquilas, precisas, expertas. —¿Conocía bien a Georges?

—Lo bastante para respetarlo. Lo bastante para discutir con él de vez en cuando, lo que por lo general venía a ser lo mismo. Para ambos era importante. —Alzó la vista—. Esto es malo para el mercado. Una muerte siempre perjudica al comercio. Le recuerda a la gente que es mortal.

—Sí.

Eso fue todo lo que dijo. Thomas pareció advertir la brevedad y no le dio importancia. Pistou se retorció en sus brazos, molesto porque lo hubieran apartado del mostrador. Elodie lo acomodó y siguió adelante.

Al otro lado de la plaza vio a Ott caminando entre dos agentes, con una carpeta bajo el brazo y el teléfono en la mano.

Ott alzó la vista, reconoció a Elodie y no la saludó.

Elodie se limitó a quedarse quieta, lo que pareció bastarle.

Cautela profesional, pensó. Todavía no era respeto, pero tampoco desdén.

Tarde o temprano había que abrir el puesto de Keller; el dolor no hacía desaparecer las existencias.

Detrás del mostrador, Clara atendía con el rostro muy pálido y controlado, como quien solo logra funcionar siguiendo una secuencia.

Entregó una caja a un cliente. Cobró. Envolvió las monedas del cambio en el recibo porque sus dedos habían olvidado los gestos más pequeños.

Un cliente le ofreció sus condolencias en voz baja.

Clara respondió: —Sí. Gracias —con la cortesía impecable y vacía de quien ya no tiene fuerzas para enseñar a los demás cómo deben acercarse a su dolor.

Elodie todavía no fue hacia ella. Clara se sostenía gracias al trabajo, y romper aquella estructura antes de que ella eligiera el momento habría sido crueldad disfrazada de atención.

Interpretar a Nathalie Bauer resultaba más fácil.

Estaba tres puestos más allá y algo distinto fallaba en ella.

No parecía destrozada, sino a la defensiva: tensa bajo la piel y procurando que no se notara.

Una clienta preguntó si los macarons de pistacho eran frescos y Nathalie respondió: —Claro que son frescos —con tal aspereza que la mujer parpadeó y casi dio un paso atrás.

Nathalie corrigió el tono un segundo tarde, sonrió y le ofreció una muestra.

En aquel intervalo, Elodie lo vio: no era dolor ni conmoción, sino un exceso de corrección.

En contraste, Thomas seguía tranquilo en su puesto, ordenando adornos y hablando con los clientes en el mismo tono mesurado de siempre.

Si sabía más de lo debido, no mostraba tensión alguna.

Ese era el problema de buscar incongruencias, pensó Elodie.

A veces la persona más peligrosa del mercado era la que seguía portándose bien.

Continuó hasta detenerse junto a un comerciante al que ya sabía cómo preguntar: contestaba de más cuando las preguntas parecían casuales y luego creía que todo había sido idea suya.

Monsieur Arnaud vendía juguetes de madera y tenía cara de haber sido viejo ya a los veintiocho años y de estar disfrutando ahora de sus ventajas.

—Un asunto terrible —dijo antes incluso de que ella abriera la boca.

—Sí.

—Como mantengan los pasillos cerrados otro día, acabarán de arruinar la Navidad. Como si no estuviera ya arruinada. Como si necesitara nuestra ayuda.

Con la cabeza ligeramente inclinada, Elodie preguntó: —¿Estaba usted aquí la noche en que ocurrió?

—Todo el mundo estaba aquí.

—Eso no es una respuesta.

—Pero sí es la clase de respuesta adecuada.