Sombras de la catedral #3

Al menos, si Pistou robara uno, lo haría con elegancia.

Mientras ajustaba el paño sobre la bandeja, Clara dijo: —Cobrarías entrada por el aire si pudieras hacerlo con elegancia.

—Es terrible decir algo así antes de comer. —Thomas recolocó el adorno y meditó un instante lo que ella había dicho. No discutió, lo cual significaba que tenía razón.

—También es posible.

Sin ofenderse, Thomas sonrió y volvió a atender al cliente. —No, esa caja no. Hace que todo lo que contiene parezca una concesión. Elija la del forro color carbón. —Elodie siguió adelante con Clara, de nuevo con Pistou bajo control.

—Eso ha sido extraño —dijo Clara.

—Le gustan los objetos brillantes. Una vez siguió durante diez minutos un envoltorio de papel de aluminio por toda la cubierta, como si le debiera dinero. Tiene un excelente instinto para la venganza.

—Le gustan las cajas de pescado, las rejillas de los radiadores y las cintas de mi delantal. Esto parecía más específico. Quizá más respetable.

—Era laca —dijo Elodie—. Quizá admirase el acabado. La laca atrapa la luz como nunca lo hace la pintura corriente. Es la diferencia entre desear algo y limitarse a verlo.

—Quizá sea más culto que la mayoría de nosotros. Desde luego se comporta como si ya hubiera llegado a sus conclusiones y estuviera esperando que los demás nos pusiéramos al día. Muy aristocrático por su parte.

Pasaron ante un puesto de bredele donde Clara aceptó, tras una resistencia puramente simbólica, una galleta de mantequilla rota que le ofrecía el vendedor. —Prueba. —Elodie la probó.

—Muy buena —dijo.

—Casi tan buena como las de Georges —respondió Clara, lo cual, dicho por ella, era generoso y definitivo a la vez.

Señaló más adelante un puesto de juguetes—.

Merece la pena ver sus animales de madera.

Este año usa una pintura mejor. Menos brillante.

Más sincera. —Después señaló a un pequeño vendedor de conservas—.

Ese ha cambiado de proveedor y cree que nadie se ha dado cuenta.

Todo el mundo lo ha notado. Estrasburgo no olvida nada.

—Pareces afectuosa y despiadada al mismo tiempo.

—Así funcionan los mercados.

Caminaron un poco más antes de que Clara dijera: —He oído que Thomas está reorganizando el comité de la Étoile. —El cambio en su tono fue tan leve que Elodie estuvo a punto de pasarlo por alto.

Al mirarla, Elodie preguntó: —¿Te lo dijo tu madre?

—Mi madre me lo cuenta todo si guardo silencio el tiempo suficiente.

Ha perfeccionado el arte de conseguir que una confesión parezca una conversación.

Le he robado todas sus mejores técnicas.

—Clara bajó la bandeja hasta la mesa de un vendedor amigo, intercambió los bombones envueltos por un resguardo firmado y volvió a levantar la bandeja vacía—.

Dice que Thomas lo está modernizando demasiado.

Que no respeta la tradición como es debido.

Su idea de «como es debido» es más estrecha que la de la mayoría.

—¿Eso te preocupa?

Clara respondió al instante. —A Georges le preocupa. Y, si a él le preocupa, entonces sí. No se preocupa por cosas pequeñas.

Ni una vacilación ni el menor intento de matizar. Solo una lealtad limpia y absoluta.

—¿No ha dicho mucho? —preguntó Elodie.

—No lo suficiente. —Clara miró hacia el callejón que tenían delante, no a Elodie—. Este año está más callado. No triste, exactamente. Solo… absorto. Como si una parte de él escuchara una conversación que nadie más puede oír todavía.

Aquello era lo más sincero que Clara había dicho en toda la mañana y, precisamente por eso, le había salido con mayor sencillez que todo lo demás.

Poco a poco emprendieron el regreso hacia la catedral.

La luz se había aplanado al acercarse el mediodía y había perdido las sombras más duras de la mañana.

Bajo ella, los chalets parecían menos teatrales y más provisionales, lo cual quizá se acercaba más a la verdad.

Elodie preguntó: —¿Crees que Georges volverá a ganar este año?

—Clara no respondió de inmediato. Antes de hacerlo, observó a dos niños que discutían por un adorno de azúcar hilado.

—Normalmente —dijo— respondería que sí sin pensarlo.

Este año… estoy aprendiendo la diferencia entre el impulso y la sabiduría.

Es un aprendizaje nada grato. —Ajustó la bandeja aunque ya no hacía falta—.

No lo sé. Tengo la sensación de que pasa algo que no comprendo. Y eso me asusta más de lo que debería.

Sin insistir, Elodie aceptó el silencio. Fuera lo que fuese lo que Georges había encontrado y lo que se proponía hacer con ello, Clara lo sabría muy pronto.

Presionarla ahora no la ayudaría ni adelantaría lo que ya se acercaba. Recorrieron juntas el último trecho hasta la plaza de la catedral en un silencio amistoso, roto tan solo por los sonidos del mercado:

la llamada de un vendedor de castañas, un niño que se negaba a ponerse las manoplas, el tintineo suave y apagado de unos adornos de madera al chocar entre sí en una bandeja.

Sobre ellas, la gran catedral conservaba su lugar al borde del mercado, inmensa, más antigua que todas las disputas que se desarrollaban a sus pies, y el mercado proseguía bajo su resplandor provisional, bajo una piedra que sobreviviría a todo.