Capítulo 3 #3

—Se aconseja ocultamiento —repitió la computadora, y el casco brilló bajo su mano, el gris corriéndose como agua hasta volverse rojo, el disco liso hinchándose y volviéndose rugoso hasta adquirir la forma tosca de una roca.

—Maldición —dijo Daggen—. No dije que te camuflaras. Anular. —Nada. La piedra se quedó allí, sombría y convincente—. Anular, liberar camuflaje...

La camioneta apareció por la cima de la duna levantando una ráfaga de arena y bajó por la hondonada hacia él, y no hubo tiempo. Dejó caer su mano de la roca.

Ella ya estaba fuera de la cabina antes de que el polvo se asentara, y verla causó lo que siempre causaba: lo reorganizó, atrajo toda su atención dispersa hacia una sola línea brillante. —¿Has estado aquí toda la noche? —gritó ella, bajando por la pendiente.

No pudo evitar la sonrisa. Sintió que se apoderaba de todo su rostro y no intentó detenerla. —¿Me extrañaste?

—¿Por qué sonríes así? ¿Estás drogado ahora mismo?

Él no tenía idea de qué significaba la palabra en ese contexto y no le importó. —No estoy drogado.

—Tienes que estar drogado. —Ella se detuvo frente a él y lo examinó de arriba abajo—. Perdiste tu camisa otra vez —dijo ella.

—Supongo que eso tiende a pasarme.

Ella se quedó callada entonces, y algo cambió en su rostro.

Ninguno de los dos tenía un guion para esto.

—Yo solo, eh, quería asegurarme de que no estuvieras muerto en una zanja en alguna parte —dijo ella, y señaló hacia el vacío—.

Pero en serio, ¿estuviste aquí toda la noche?

¿Qué estás haciendo aquí fuera? No. No respondas.

De acuerdo, esta vez te llevaré al pueblo y no tienes voz ni voto.

Él suavizó la voz. —Agradezco que vinieras a ver cómo estaba. Pero estaré bien. De verdad.

—¡Estás parado junto a una roca en medio del maldito desierto!

—No te preocupes —dijo él, señalando con el pulgar hacia la nave—. Tengo las cosas que me diste. Allá adentro.

Ella miró la roca. Lo miró a él. —Eso es una piedra, Daggen.

—No es una piedra. Es mi nave. —Decirlo en voz alta le produjo una emoción que no esperaba: la primera verdad que le decía—. ¿Quieres verla?

—Es una piedra.

—No, es mi nave. Observa. —Se quitó el colgante por la cabeza, enrolló la cadena alrededor de su puño como lo había hecho mil veces y la apoyó contra el casco con absoluta confianza.

No pasó nada.

Por un momento simplemente no lo comprendió.

Presionó la mano plana y con más fuerza.

El camuflaje resistió. —Es la computadora —dijo él, para ella, para sí mismo, mientras el calor le subía por el cuello—.

Debe haber... —Se inclinó cerca del casco y bajó la voz, furioso y quedo—. Anular. Liberar camuflaje.

La nave, traicioneramente, siguió siendo una roca.

—Anular —dijo de nuevo, entre dientes, y supo incluso mientras lo decía que la computadora lo había bloqueado, que en algún lugar de su lógica excesivamente cautelosa había decidido que esto era por su propio bien, y que ahora era un hombre en el desierto presionando un collar contra una piedra y siseándole mientras la única persona cuya estima deseaba lo observaba hacerlo.

Se obligó a mirarla.

Vio cómo el rostro de ella cambiaba, y fue peor que el fallo del camuflaje.

La cautela se suavizó en algo gentil y terrible: lástima.

Ella pensaba que él estaba enfermo. Podía leerlo tan claramente como había leído el dolor en su pintura: él no está bien.

Y la parte insoportable era que, desde donde ella estaba, era la conclusión razonable.

—Está bien —dijo ella, con demasiada amabilidad, y se acercó y lo tomó del brazo—. Vamos. Vámonos. Te llevaré al pueblo y vamos a conseguirte algo de ayuda, ¿de acuerdo?

Ayuda. Él dejó que ella lo hiciera girar, porque la alternativa era insistir, y un loco insistente era algo aterrador, y prefería que lo consideraran roto antes que asustarla.

—Normalmente no es así, ¿sabes? —dijo él, inútilmente, a la roca, a ella, a nadie, y escuchó exactamente cómo sonaba al salir de su boca.

—Está bien. Está bien. —Ella lo guió duna arriba con una mano en su brazo, y él fue, y el calor de su palma sobre su piel desnuda casi deshizo toda la actuación de irse tranquilamente. Ella lo empujó hacia la cabina. Él se dejó empujar.

Mientras ella daba la vuelta, subía y los ponía en marcha, él se giró para observar la roca hasta que la duna la tragó.

Debería haber sentido la humillación con más agudeza.

Descubrió, después de un kilómetro, que no era así, que estaba siendo desplazada por algo más simple y mucho mejor.

Ella había regresado por él. Fuera lo que fuera lo que creyera que él era, roto o perdido o simplemente extraño, ella había cruzado el desierto al amanecer en lugar de dejarlo allí solo.

Nadie había regresado nunca por él. El sentimiento era tan grande que tuvo que mirar al frente y dejar que se asentara en él, y se descubrió sonriendo al parabrisas como un tonto, incapaz de detenerse.

En el asiento del conductor, Ryn miró de reojo, notó la sonrisa y decidió —él vio cómo decidía— no preguntar.