Capítulo 7 #2

El corazón le empezó a latir con fuerza.

No era la falsa alarma de la llegada de Bingley, cuando la expectación se había convertido en decepción en un suspiro.

Esta vez no había error. Esta vez era él, y la emoción que la recorrió fue tan intensa que tuvo que aferrarse al alféizar para no perder el equilibrio.

—¿Quién es? —preguntó Lydia, acercándose—. ¿Es alguien interesante?

—Es el señor Darcy —dijo Elizabeth, y su voz sonó más firme de lo que habría esperado.

El efecto en la habitación fue marcadamente diferente al de la llegada de Bingley. No hubo chillidos. No hubo prisa por la porcelana buena. La boca de la señora Bennet se abrió, se cerró y se abrió de nuevo.

—¿El señor Darcy? —repitió—. ¿Qué demonios hace el señor Darcy aquí?

—Imagino que lo averiguaremos en breve, mamá.

—Pero nunca viene de visita. Nunca ha venido aquí solo. Ni una sola vez. ¿Por qué vendría ahora?

Jane, que había estado sentada tranquilamente junto al fuego con su costura, levantó la vista y cruzó la mirada con Elizabeth.

Un mundo de comprensión pasó entre ellas en ese instante.

Jane dejó la costura a un lado, juntó las manos y no dijo nada en absoluto, pero la pequeña sonrisa casi imperceptible que asomó a sus labios fue respuesta suficiente.

—Quizás viene a ver al señor Bingley —dijo la señora Bennet, aferrándose a explicaciones—. Son amigos, ¿no es así? Quizás no sabe que el señor Bingley no está aquí esta mañana.

—Quizás —dijo Elizabeth.

—Bueno. Debemos recibirlo como es debido. ¡Hill! Más té. Y lo que se le sirva a un caballero de diez mil al año. Lizzy, siéntate. No puedes estar de pie en la ventana cuando entre. Queda de desesperada.

—No parezco desesperada, mamá.

—Pareces acalorada.

—No estoy acalorada.

—Lo estás. Pellízcate las mejillas. No, no te pellizques nada, ya estás demasiado sonrojada. Siéntate. Jane, haz que tu hermana se siente.

—Creo que Lizzy es perfectamente capaz de decidir dónde sentarse —dijo Jane con suavidad.

Llamaron a la puerta. Hill fue a abrir. Elizabeth oyó el murmullo grave de una voz en el vestíbulo, mesurada, controlada, cortés, y luego Hill apareció en el umbral.

—El señor Darcy, señora.

Entró en el salón, y por un momento todo lo demás desapareció.

Era exactamente como lo recordaba y completamente diferente.

La misma figura alta, el mismo porte cuidadoso, los mismos ojos oscuros que recorrían una estancia de un solo vistazo.

Pero había algo distinto en su actitud. La rigidez seguía ahí, pero no era la rigidez fría y distante que había conocido en Netherfield.

Era la compostura contenida de un hombre que se esforzaba mucho por hacer algo bien.

—Señora Bennet —dijo, con una reverencia impecable—. Perdone que me presente sin avisar. Espero no importunarla.

La señora Bennet, hay que reconocerlo, se recuperó más rápido de lo que Elizabeth habría esperado.

—En absoluto, señor Darcy. Sea usted bienvenido. Por favor, siéntese. Estábamos tomando el té.

—Es usted muy amable.

Se volvió hacia Jane.

—Señorita Bennet, permítame felicitarla por su compromiso. El señor Bingley no ha hablado de otra cosa. No creo haberlo visto nunca tan feliz.

—Gracias, señor Darcy —dijo Jane con calidez—. Es usted muy amable.

—No es más que la verdad.

Hizo una pausa, y Elizabeth lo vio escoger sus siguientes palabras con cuidado.

—Y me alegro de que se hayan superado ciertos obstáculos que podrían haberlo impedido. Nunca debieron existir.

La mirada de Jane se suavizó.

—Todos nos alegramos de ello —dijo en voz baja, y la dulzura de su tono le reveló a Elizabeth que Jane lo había perdonado, por completo y sin reservas, como solo Jane sabía hacer.

Entonces su mirada se dirigió a Elizabeth.

Se había preparado para ello. Se había dicho a sí misma que se mantendría firme, que le sostendría la mirada con compostura, aplomo y toda la dignidad que pudiera reunir.

Pero cuando los ojos de él encontraron los suyos y se detuvieron en ellos, lo sintió en todo el cuerpo.

Un calor que nació en su pecho y se extendió hasta que le hormiguearon las yemas de los dedos.

Él la miraba como la había mirado en Hunsford, antes de la propuesta, antes de que todo se torciera.

Como si ella fuera la única persona en la habitación.

Como si hubiera recorrido un largo camino para plantarse en aquel lugar exacto y mirarla exactamente así.

El momento se prolongó un instante de más. Lo suficiente para que Kitty los mirara alternativamente. Lo suficiente para que la señora Bennet arqueara las cejas.

—Señora Bennet —dijo Darcy, con voz muy contenida—, me pregunto si la señorita Elizabeth me haría el honor de dar un paseo por el jardín. La mañana es agradable, y tengo entendido que los jardines de Longbourn bien merecen una visita.

Silencio.

La señora Bennet miró a Elizabeth. Miró al señor Darcy. Miró a Jane, quien asintió con el gesto más leve y deliberado que Elizabeth había visto en su vida. Entonces la señora Bennet volvió a mirar al señor Darcy, y algo cambió en su rostro. Varias piezas del rompecabezas acababan de encajar.

—El jardín —repitió la señora Bennet con un hilo de voz—. Sí. Sí, por supuesto. Lizzy, ve a por tu chal.

Elizabeth ya estaba en pie antes de que su madre terminara la frase. No fue a por su chal. Se dirigió directamente a la puerta, y el señor Darcy la siguió, y a sus espaldas oyó a la señora Bennet susurrar a Jane en un tono que de susurro no tenía nada:

—Jane. Jane, ¿qué está pasando?

Elizabeth no oyó la respuesta de Jane. Ya estaba fuera.

Caminaron en silencio los primeros minutos.

El jardín aún conservaba la humedad de la mañana, y la grava del sendero crujía suavemente bajo sus pies.

Elizabeth llevaba las manos entrelazadas delante de ella.

Darcy caminaba a su lado con las manos a la espalda.

Ninguno de los dos parecía saber cómo empezar.

Fue Darcy quien habló primero.

—Recibí su carta —dijo. Su voz sonaba serena, sin su formalidad habitual—. La he leído. Varias veces, de hecho. Quería asegurarme de entender todo lo que decía.

—¿Y lo hizo?

—Creo que sí. Aunque confieso que hubo partes que leí más veces que otras.

Hizo una pausa.

—El último párrafo especialmente.

Elizabeth sintió que el rubor le subía a las mejillas. El último párrafo. Aquel en el que le había dicho que quería volver a verlo. El que no había tenido intención de escribir y que no había sido capaz de borrar.

—Espero no estar siendo inoportuno al venir aquí —dijo él—. Me pareció que había cosas que quedaron por decir entre nosotros. Cosas que no podían decirse como es debido en una carta.

—No es usted inoportuno.

—No estaba seguro de que fuera bien recibido. Su carta fue generosa, señorita Bennet, pero la generosidad no es lo mismo que una invitación, y no quería dar nada por sentado.

—No da nada por sentado.

Lo miró.

—Quise decir lo que escribí.

Él se detuvo. Ella se paró a su lado. Se quedaron en el sendero, cerca del muro bajo que bordeaba el jardín. La mañana estaba en calma a su alrededor. Él se volvió para mirarla de frente.

—Entonces hablaré con claridad —dijo—. Porque he aprendido, en gran parte gracias a usted, que hablar con claridad es mejor que hablar con cuidado, incluso cuando es más difícil.

—No esperaba menos de usted.

Él tomó aliento. Ella lo vio armarse de valor. No como se había armado de valor en Hunsford, con orgullo, certeza y la expectativa del éxito. Esto era algo más vulnerable. Algo que se parecía mucho al miedo.

—La amo —dijo—. La amaba en Hunsford, aunque lo demostré muy mal. No he dejado de amarla desde entonces, y no espero hacerlo, porque lo he intentado y descubro que no puedo.

Hizo una pausa.

—Usted me ha convertido en un hombre mejor, Elizabeth. No halagándome ni dándome la razón, sino negándose a aceptar menos de lo que yo era capaz de dar. Nadie había hecho eso antes. Nadie había pensado nunca que yo mereciera ese esfuerzo.

Ella abrió la boca, pero él levantó una mano.

—Pienso en usted constantemente. He pensado en usted todos los días desde Kent. No quiero pasar otro día sin usted en mi vida, y no fingiré lo contrario, porque usted me pidió honestidad y pienso dársela mientras usted quiera recibirla.

Hizo otra pausa, y esta vez asomaba algo parecido a una sonrisa en las comisuras de sus labios.

—Soy consciente de que estoy haciendo un segundo intento de algo que la primera vez hice muy mal. Espero que me permita demostrar que he aprendido de la experiencia.

Elizabeth sintió el escozor de las lágrimas en los ojos y parpadeó para contenerlas.

—Ha mejorado considerablemente.

—He tenido una buena maestra.

—Debería saber —dijo ella, y su voz no era del todo firme— que nunca voy a ser una señora de la casa dócil y discreta. Tendré opiniones. Las expresaré. Discutiré con usted en el desayuno y le llevaré la contraria en la cena, y nunca, jamás fingiré darle la razón cuando crea que está equivocado.

La sonrisa le iluminó los ojos.

—Esa es precisamente la razón por la que usted es la única mujer con la que he querido casarme.

No necesito a alguien que me dé la razón.

He tenido toda una vida rodeado de personas que me dan la razón.

Necesito a alguien que me diga cuándo me equivoco, especialmente cuando es difícil, y que no salga huyendo cuando soy demasiado orgulloso para escucharlo a la primera.

—A menudo eres demasiado orgulloso para escucharlo.

—Lo soy. Y tú sueles juzgar demasiado rápido.

—Lo soy —admitió.

—Entonces nos haremos mejores mutuamente. Parece una base razonable para un matrimonio.

Ella se rio. Una risa auténtica, plena, abierta y sin reservas, cuyo sonido pareció sorprenderlo. Vio cómo su expresión pasaba de una esperanza cautelosa a algo más luminoso, menos contenido.

—Señorita Bennet —dijo él—. Elizabeth. ¿Quieres casarte conmigo?