Capítulo 6 #2

—Señorita Bennet —dijo Bingley, y su voz había cambiado. La despreocupada ligereza había desaparecido. En su lugar había algo más firme y más deliberado—. Le debo una disculpa. Le debo una enorme disculpa, y se la debo desde hace tiempo.

—Señor Bingley, yo...

—Por favor. Déjeme decir esto, porque lo he ensayado durante todo el camino desde Netherfield, y si me detengo ahora perderé el valor por completo.

Tomó aliento.

—Me fui de Hertfordshire porque me dijeron... porque creí... que mis sentimientos no eran correspondidos. Pensé que hacía lo correcto al marcharme. Pensé que quedarme solo prolongaría algo que no tenía que ser, y que una marcha rápida y limpia sería más piadosa para ambos.

Hizo una pausa. Tenía las manos apoyadas en las rodillas, y Elizabeth pudo ver que no estaban del todo firmes.

—Marcharme casi me mata —dijo—. No quería irme.

Todo en mí decía que me quedara. Mi instinto me decía que me quedara.

Mi corazón me decía que me quedara. Y debería haber escuchado, señorita Bennet.

Debería haber acudido a usted directamente y habérselo preguntado yo mismo, en lugar de fiarme de lo que otra persona decía sobre lo que había en su corazón.

—¿Lo que otra persona decía? —comenzó la señora Bennet, pero Elizabeth le apretó el brazo de nuevo, más fuerte esta vez.

—Hablé hace poco con un amigo —continuó Bingley—.

Alguien en cuyo juicio había confiado, quizás más de lo debido.

Vino a verme y me dijo sin rodeos que se había equivocado.

Que se había atrevido a presumir de conocer los sentimientos de usted cuando no tenía ningún derecho a hacerlo, y que su intromisión era imperdonable.

No fue una conversación agradable para ninguno de los dos.

Pero me abrió los ojos a cosas que debería haber visto por mí mismo, y se lo agradezco, aunque ojalá lo hubiera dicho hace meses.

Elizabeth sintió que algo se le tensaba en el pecho. Podía ver a Darcy en las cuidadosas palabras de Bingley, en el eco de la palabra «imperdonable», en la imagen de un hombre orgulloso sentado frente a su amigo más íntimo confesando que se había equivocado. Debió de costarle mucho.

Bingley se inclinó hacia delante.

—No volveré a cometer ese error. Se lo prometo, señorita Bennet.

Si alguna vez surge una duda entre nosotros sobre cualquier cosa, sobre lo que sea, acudiré a usted.

Se lo preguntaré yo mismo. No me fiaré de la opinión de nadie más sobre lo que usted siente, porque nadie más tiene derecho a hablar por usted, y fui un necio al permitir que alguien lo intentara.

Los ojos de Jane brillaban con lágrimas que se negaba a dejar caer. —Señor Bingley, no tiene por qué decir todo esto.

—Sí, lo necesito. Porque tengo algo más que preguntarle, y quiero que sepa que esta vez se lo pregunto por mí mismo, sin consejos ajenos y sin dudas ajenas. Solo las mías.

Le tomó la mano, y Jane lo permitió.

—Señorita Bennet, la amo. La he amado desde la primera velada en que nos conocimos, y dejarla fue la peor decisión que he tomado en mi vida. Jamás volverá a ocurrir. ¿Me haría el hombre más feliz de toda Inglaterra aceptando casarse conmigo?

El silencio duró quizá dos segundos, aunque pareció mucho más largo.

—Sí —dijo Jane.

La voz se le quebró al pronunciarla, y se rio de sí misma por ello mientras las lágrimas que había estado conteniendo se desbordaban.

—Sí, por supuesto que sí.

El rostro de Bingley se iluminó con la sonrisa más amplia y sincera que Elizabeth había visto jamás en otro ser humano. Parecía que alguien le hubiera puesto el mundo en las manos y no acabara de creer que fuera real.

La señora Bennet emitió un sonido a medio camino entre un jadeo y un grito. Agarró el brazo de su silla con tanta fuerza que Elizabeth pensó que la tapicería cedería. Por un momento pareció incapaz de hablar, lo cual ya era de por sí extraordinario.

—¡Jane! —logró articular—. ¡Jane! Oh, mi querida niña. Oh, señor Bingley. ¡Cinco mil al año! ¡Señor Bennet! ¡Señor Bennet, venga aquí ahora mismo!

La puerta de la biblioteca se abrió y el señor Bennet apareció en el umbral con las gafas en la frente y el dedo aún marcando la página.

Observó la escena: Bingley sosteniendo la mano de Jane, Jane llorando, la señora Bennet aferrada a su silla, Lydia y Kitty paralizadas de asombro, y Elizabeth apartada a un lado con una sonrisa en el rostro.

—Ya veo —dijo.

—¡El señor Bingley le ha pedido la mano! —exclamó la señora Bennet—. ¡Jane ha aceptado! ¡Diga algo, señor Bennet!

El señor Bennet se quitó las gafas y observó a Bingley con expresión larga y firme.

—Joven, ¿está completamente seguro de esto? Me veo en la obligación de advertirle que, al casarse con mi hija, adquirirá a mi esposa como suegra, y no se lo desearía a nadie sin avisarle antes.

—¡Señor Bennet! —exclamó la señora Bennet.

—Estoy completamente seguro, señor —dijo Bingley, que ahora sonreía de oreja a oreja, incapaz de contenerse—. Nunca he estado más seguro de nada.

—Entonces tiene mi bendición y mi compasión.

El señor Bennet cruzó la estancia y tomó la mano libre de Jane. Su voz, cuando volvió a hablar, sonaba serena, despojada de su ironía habitual.

—Mereces toda la felicidad del mundo, querida. Me alegro mucho.

Jane le apretó la mano, incapaz de hablar, y el señor Bennet se retiró antes de que la emoción de la estancia pudiera alcanzarlo. Se detuvo junto a Elizabeth de camino a la puerta.

—Supongo que tendré que salir de mi biblioteca más a menudo.

—Supongo que sí, papá.

—Un gran fastidio. Pero merece la pena, creo, por Jane.

—Por Jane —convino Elizabeth.

Lo que siguió fue el caos. La señora Bennet hablaba con todos a la vez.

Lydia quería saber del vestido de novia.

Kitty quería saber del banquete de bodas.

Mary anunció que el matrimonio era una institución solemne que debía abordarse con la debida reflexión, y fue rotundamente ignorada.

Bingley permaneció sentado junto a Jane durante todo aquello, con su mano entre las suyas, aturdido y feliz, mientras Jane no dejaba de secarse los ojos y sonreír, y toda la casa vibraba con una alegría tan ruidosa y tan plena que Elizabeth pensó que haría temblar las ventanas.

Dejó que la inundara. Estaba feliz por Jane —profunda, genuina, ferozmente feliz— y durante un rato eso bastó. Se sentó junto a su hermana, le apretó el brazo y le susurró que se alegraba muchísimo. Y así era.

Pero bajo la alegría, algo más se agitaba. Un pensamiento que no lograba apartar del todo. Un nombre al que no dejaba de dar vueltas.

Esperó hasta que la primera ola de emoción hubo pasado y las conversaciones se fragmentaron.

La señora Bennet acorraló a Bingley para hablar de fechas de boda, y Lydia interrogó a Kitty sobre las damas de honor mientras Jane conversaba tranquilamente con su padre junto a la ventana.

Solo entonces Elizabeth se acercó a donde estaba sentado Bingley, temporalmente liberado del asedio de la señora Bennet.

—Señor Bingley —dijo en tono desenfadado—. ¿Podría preguntarle si el señor Darcy se encuentra bien?

Bingley la miró y algo cambió en su expresión. Un destello sutil y fugaz de curiosidad, rápidamente disimulado.

—Está bien, creo. Tenía asuntos que atender en Pemberley, pero nos veremos en Londres dentro de quince días. Espero que vuelva a Netherfield conmigo antes de que acabe el mes.

—Me alegra saberlo.

Elizabeth vaciló apenas un instante. Luego se llevó la mano al bolsillo y sacó la carta.

—Me pregunto si podría hacerme un pequeño favor.

Bingley miró la carta sellada que ella sostenía. Enarcó las cejas. Intentó disimular la sorpresa, pero su rostro, como siempre, era demasiado transparente para el esfuerzo. Cada pensamiento se le leía en la cara con la claridad de un titular de periódico.

—Es simplemente una nota de agradecimiento —dijo Elizabeth con calma—. Por una gentileza que tuvo con nuestra familia. Perfectamente correcta.

Le sostuvo la mirada.

—Como si el señor Darcy fuera a aceptar menos.

Eso pareció tranquilizarlo. La sorpresa se suavizó en algo más cálido y cómplice, y tomó la carta con un asentimiento.

—Por supuesto, señorita Elizabeth. Me aseguraré de que le llegue.

Al otro lado, Jane captó la mirada de Elizabeth. No dijo nada. No hacía falta. La serena aprobación en su expresión era más elocuente que las palabras, y el leve asentimiento, casi imperceptible, fue todo el consuelo que Elizabeth necesitaba.

Nadie más reparó en el intercambio, y Bingley se guardó la carta en el abrigo. Se volvió hacia Jane, y la sonrisa que le iluminó el rostro era tan radiante y tan absolutamente arrobada que Elizabeth sintió que el corazón se le henchía.

La carta estaba en camino. Ya no podía hacer nada más que esperar, confiar y esforzarse por no pensar en que, dentro de quince días, el señor Darcy leería lo que había escrito y sabría que ella deseaba volver a verlo.