Capítulo 3 #3

—Quería decir que su salón solo puede albergar a cierto número de mujeres Bennet a la vez. Estoy completamente de acuerdo.

Entonces casi sonrió.

—Es muy franca, señorita Elizabeth.

—Lo soy. ¿Le molesta?

—Me sorprende. No estoy acostumbrado a la franqueza.

—Entonces debe de frecuentar compañías muy aburridas, señor Darcy.

La miró largamente, y algo en su expresión cambió. La rigidez seguía allí, pero ahora era menos tensa, menos acorazada. Parecía un hombre que se había preparado para un viento gélido y descubrió que el aire era solo vigorizante.

—Empiezo a creer que sí —dijo en voz baja.

La señora Hurst, que había estado observando toda la visita desde su sofá con cómodo desapego, aprovechó ese momento para intervenir.

—Señor Darcy, ¿mando que traigan té? Sus invitadas deben de estar sedientas después del viaje.

—Fueron solo tres millas, Louisa —dijo la señorita Bingley.

—Aun así. Té, me parece.

La señora Hurst tiró del cordón de la campanilla sin esperar respuesta.

Trajeron el té y la conversación se volvió más general.

La señora Bennet le habló al señor Bingley sobre el próximo baile en Meryton, y el señor Bingley se mostró muy entusiasmado.

Jane dijo que esperaba que disfrutara del vecindario.

Bingley dijo que estaba seguro de que así sería, y la miró al decirlo de un modo que dejaba pocas dudas sobre lo que quería decir.

La señorita Bingley mencionó Pemberley dos veces y la temporada en Londres tres veces. Dirigió la mayoría de sus comentarios al señor Darcy, quien los recibió con cortesía y nada más. La señora Hurst comió dos galletas e hizo algún comentario ocasional, siempre sensato y siempre ignorado.

Elizabeth, acomodada en la silla junto al señor Darcy, descubrió que habían entablado una conversación aparte, solo entre ellos.

Ocurrió gradualmente. Él preguntó por sus lecturas; ella se las contó; él discrepó de una de sus opiniones; ella la defendió; él cedió en un punto que ella no esperaba que cediera.

Era rígido, sí. Formal. Medía sus palabras de tal modo que parecía sopesar cada una antes de pronunciarla.

Pero escuchaba. Escuchaba como si lo que ella dijera importara, cualidad más rara en un hombre de lo que debería ser.

—No está de acuerdo conmigo —dijo él, tras haber expresado ella una opinión sobre una novela que él consideraba frívola.

—No.

—Y sin embargo argumenta con tal fuerza que me descubro dudando de mi propia posición.

—Ese es el propósito de un debate, señor Darcy.

—Yo entendía que el propósito de un debate era ganar.

—Solo si el oponente merece ser derrotado. Prefiero hacerle cambiar de opinión a triunfar sobre usted.

Él guardó silencio un momento. Elizabeth notaba la mirada de la señorita Bingley clavada en ellos desde el otro lado de la sala. Le daba igual.

—Es usted distinta a cualquier persona que haya conocido —dijo el señor Darcy.

—Me lo tomaré como un cumplido, aunque sospecho que no era del todo su intención.

—Era del todo mi intención.

Elizabeth lo miró. Él le sostuvo la mirada. No había nada burlón en su expresión ni nada reservado. Era, pensó, probablemente lo más sincero que había dicho en toda la tarde.

Habría respondido, pero la señora Bennet aprovechó ese momento para anunciar que ya habían estado allí bastante tiempo y no debían cansar más al señor Darcy.

Siguió el ritual habitual de levantarse, reunirse, agradecer y prometer volver.

La señora Bennet le dio las gracias al señor Bingley cuatro veces por separado.

Jane se despidió de él una sola vez, pero con su sonrisa auténtica, y Bingley parecía aturdido, como si algo grande, suave y maravilloso lo hubiera golpeado.

El señor Darcy se puso de pie cuando ellas se levantaron, a pesar de su evidente dolor. Elizabeth deseó que no lo hiciera, pero sabía que era mejor no decirlo. Él hizo una reverencia. Ella correspondió con otra.

—Gracias de nuevo por el remedio, señora Bennet —dijo—. Y por la visita. Ha sido muy amable de su parte.

—Volveremos a visitarle —le aseguró la señora Bennet—. Jane y Lizzy insistieron en ello.

Ni Jane ni Elizabeth habían insistido en nada, pero contradecir a su madre en ese momento habría requerido más energía de la que ninguna de las dos tenía.

Ya estaban en el carruaje cuando la señora Bennet habló, y cuando lo hizo, las palabras brotaron con el fervor de cuarenta y cinco minutos de contención al fin liberada.

—Jane, no podía quitarte los ojos de encima. El señor Bingley, quiero decir. Ni un momento. ¿Lo viste, Lizzy? Se puso colorado cuando habló de la yegua. ¡Colorado! Un hombre no se pone colorado por un caballo, Jane. Se pone colorado por una mujer.

—Parecía muy agradable, mamá.

—¡Agradable! Estaba encantado. Y la casa es todo lo que había esperado. ¿Viste el comedor al pasar? La mesa tiene sitio para veinte, al menos. Quizás veinticuatro.

—No estábamos allí para contar las sillas, mamá.

—Lizzy, eres imposible. Ahora, ¿qué hay del señor Darcy? Hablaste con él un buen rato. ¿De qué hablaron? ¿Fue agradable? Parecía bastante atento.

Elizabeth se recostó en el asiento y contempló los setos que pasaban por la ventana.

—Fue pasablemente agradable, mamá. Hablamos de libros.

—¡Libros! ¿De qué sirven los libros? ¿Mencionó su finca? ¿Sus rentas? ¿Sus planes para el otoño?

—No.

La señora Bennet suspiró como si cargara con el peso del mundo sobre los hombros y sus hijas no hicieran nada por aliviarlo.

—Bueno. Trabajaremos con lo que tenemos. Jane, has empezado muy bien con el señor Bingley. Espero una invitación a cenar en quince días.

Jane no dijo nada. Miraba por la ventana los campos que pasaban, y había algo en su expresión que Elizabeth no había visto antes.

Algo pequeño, íntimo, enteramente suyo. Elizabeth lo reconoció, aunque no habría sabido decir cómo.

Había visto el primer atisbo de una esperanza que Jane ya intentaba no sentir.

Elizabeth alargó la mano y tomó la de su hermana. Jane se la apretó una vez, levemente, y no la soltó hasta que llegaron a Longbourn.