Capítulo 3 #2

Bingley se echó a reír. Una risa fácil, sin reservas, y el sonido pareció distender el ambiente del vestíbulo. Jane estaba sonriendo. No con su sonrisa comedida, advirtió Elizabeth, sino con la de verdad.

—Dejadme ver si Darcy recibe visitas. Creo que estaba en la biblioteca, que es donde se refugia cuando quiere que lo dejen tranquilo. Por desgracia para él, nunca lo dejo tranquilo mucho tiempo. Por favor, poneos cómodas en el salón mientras voy a buscarlo.

Las condujo a una sala grande y agradable, amueblada con más gusto del que Elizabeth habría esperado en una casa recién instalada.

Los muebles eran buenos, las proporciones elegantes, y alguien había colocado flores frescas sobre la repisa de la chimenea.

Elizabeth sospechaba que aquello no era obra del señor Bingley.

Apenas llevaban unos momentos sentadas cuando apareció una mujer en el umbral. Era alta y vestía a la última moda, con rasgos afilados y una mirada escrutadora que recorrió a las tres damas Bennet de un solo vistazo.

—Señora Bennet, Señorita Bennet, señorita Elizabeth —dijo, entrando en la sala con una sonrisa que no le llegaba a los ojos—. Soy la señorita Bingley. Mi hermano me dice que habéis venido a interesaros por el señor Darcy. Qué amable de vuestra parte.

Las palabras eran corteses, pero el tono era otra cosa muy distinta. Elizabeth lo reconoció de inmediato. La señorita Bingley era el tipo de mujer capaz de hacer que «qué amable de vuestra parte» sonara exactamente como «qué atrevido de vuestra parte», y que se ofendería si te dabas cuenta.

—Somos sus vecinas, señorita Bingley —respondió la señora Bennet, con una calidez que era sincera o magníficamente fingida; Elizabeth nunca sabía distinguirlo—. Nos pareció lo correcto.

—En efecto. Y usted debe de ser la Señorita Bennet mayor —la señorita Bingley se volvió hacia Jane, y algo en su expresión cambió. Fue muy breve y lo controló enseguida, pero Elizabeth lo vio con claridad. La señorita Bingley no esperaba que Jane fuera hermosa, y estaba recalculando.

—He oído tantas cosas sobre usted en el pueblo, Señorita Bennet —dijo la señorita Bingley—. Todo el mundo habla de usted. Por lo visto es todo un tesoro local.

—Es usted demasiado amable, señorita Bingley —dijo Jane, con perfecta compostura.

Otra mujer apareció detrás de la señorita Bingley, de más edad y menos angulosa, con expresión de agradable curiosidad.

—Soy la señora Hurst —dijo, acomodándose en el sofá como si hubiera entrado allí por casualidad y no viera motivo para marcharse—. Louisa Hurst. ¿Cómo están?

Antes de que nadie pudiera responder, oyeron pasos en el corredor y una voz que Elizabeth reconoció.

—Bingley, esto es completamente innecesario.

—Es completamente necesario. No puedes esconderte en la biblioteca mientras nuestras vecinas han venido expresamente a verte.

—No me estoy escondiendo. Estoy leyendo.

—Te estás escondiendo detrás de un libro, que es lo mismo. Cuidado con el escalón.

El señor Darcy apareció en el umbral, y a Elizabeth le llamaron la atención dos cosas de inmediato.

La primera, que era más alto de lo que recordaba.

Había estado sentado durante casi todo su encuentro anterior, y verlo de pie resultaba bastante más imponente de lo que había imaginado.

La segunda, que se apoyaba en un bastón y se esforzaba mucho por aparentar que lo llevaba como adorno. No lo estaba consiguiendo.

La vio, y algo cruzó su rostro, algo demasiado fugaz y demasiado complejo para que Elizabeth pudiera identificarlo. Se recompuso casi al instante.

—Señora Bennet, supongo. Señorita Bennet —hizo una reverencia, rígida pero correcta—. Señorita Elizabeth. Es una amabilidad inesperada.

—No podíamos dejar de venir, señor Darcy —dijo la señora Bennet—.

No cuando nos sentíamos tan responsables.

El accidente ocurrió prácticamente en nuestros terrenos, ¿sabe?

Le dije al señor Bennet: «Ese pobre caballero resultó herido en nuestra misma puerta, y no permitiré que se diga que los Bennet descuidan a sus vecinos». ¿No es eso lo que dije, Lizzy?

—Dijiste algo muy parecido, mamá.

El señor Darcy se sentó en una silla con movimientos controlados.

Se negaba a mostrar dolor en compañía. Eso estaba claro.

Bingley rondaba cerca, y Elizabeth pudo ver que quería ayudar pero sabía que era mejor no ofrecerlo.

El señor Darcy acomodó su pierna lesionada ante él y apoyó el bastón contra el lateral de la silla con una precisión que sugería que tenía opiniones firmes sobre dónde debía ir.

—Es muy amable de su parte visitarnos —dijo—. Sin embargo, le aseguro que la lesión no es grave. Espero estar completamente recuperado en una semana.

—Su cirujano dice que como mínimo quince días —añadió Bingley solícito.

El señor Darcy le dirigió a Bingley una mirada que habría congelado un estanque en agosto. Bingley pareció completamente inmune.

—Le hemos traído un remedio —anunció la señora Bennet—. Mi cocinera jura por él. Caldo de carne con brandy y hierbas reconstituyentes. Lo pondrá en pie en un santiamén.

—Es muy generoso de su parte, señora Bennet.

—Sugerí que lo trajéramos el mismo día del accidente, pero Lizzy dijo que debíamos esperar. Dijo que usted no desearía verse abrumado con visitas tan pronto. Me pareció muy considerado de su parte. ¿No te pareció considerado, Jane?

—Muy considerado, mamá —dijo Jane en voz baja.

Elizabeth clavó la mirada en la chimenea y se esforzó por no ruborizarse. Su madre acababa de insinuar, en tres frases, que Elizabeth había estado pensando en la comodidad del señor Darcy durante dos días enteros. Lo cual era cierto, pero eso no venía al caso.

La señorita Bingley, que se había sentado en la silla más cercana a Darcy, se inclinó hacia delante con aire solícito.

—El pobre señor Darcy ha sido terriblemente valiente con toda esta dura experiencia. Ni siquiera me permitió leerle, aunque se lo ofrecí varias veces. Había seleccionado un volumen de Cowper que pensé que podría resultarle entretenido.

—Prefiero leer por mí mismo, señorita Bingley —dijo el señor Darcy—. Pero le agradezco el ofrecimiento.

—Señorita Elizabeth —dijo la señorita Bingley, volviéndose hacia ella con una sonrisa centelleante—, mi hermano me cuenta que fue usted quien encontró al señor Darcy en el camino. Qué aventurera. ¿Suele pasear por el campo sola a horas tan tempranas?

—Salgo a caminar casi todas las mañanas, sí.

—Qué encantador. Tan rústico. Confieso que yo nunca podría hacerlo. El terreno irregular y la humedad serían desastrosos para el calzado, diría yo. Por no mencionar el daño que debe hacerle a la tez.

—Yo no lo he encontrado así —dijo Elizabeth con tono agradable—. Pero claro, nunca me he preocupado mucho por mi tez.

—No —dijo la señorita Bingley, dejando que su mirada recorriera brevemente el rostro de Elizabeth—. No, ya veo que no.

Jane cruzó la mirada con Elizabeth y negó con la cabeza muy levemente. Elizabeth entendió la advertencia y se mordió la lengua, aunque le costó más esfuerzo del que habría querido.

La señora Bennet, mientras tanto, había centrado toda su atención en el señor Bingley.

—Qué salón tan encantador, señor Bingley. Ha hecho maravillas con el lugar. Me imagino que debe de ser muy agradable tener una casa tan grande a su disposición. Dígame, ¿monta mucho a caballo? Mi Jane es una gran admiradora de los buenos jinetes, ¿verdad, Jane?

—Mamá, no creo haber expresado nunca una particular...

—Es demasiado modesta. Es una gran admiradora. Y ella misma es una amazona muy consumada.

Bingley, lejos de parecer alarmado por este asalto, parecía sinceramente encantado.

—¿De veras, señorita Bennet? Tengo una buena cuadra aquí. Nada comparable aún a lo que me gustaría, pero tengo una preciosa yegua baya que es muy dócil. Quizá, cuando haga buen tiempo, podría...

Se detuvo, ruborizándose ligeramente, al parecer consciente de que había estado a punto de invitar a una mujer a la que conocía desde hacía apenas doce minutos. Jane también se había ruborizado, pero le sostuvo la mirada con firmeza.

—Es muy amable de su parte, señor Bingley. Me gustaría mucho.

La señora Bennet parecía a punto de ascender al cielo en cuerpo y alma. Elizabeth se volvió antes de que el rostro de su madre pudiera delatarla aún más y descubrió que el señor Darcy la estaba observando.

—Su madre tiene mucho brío —dijo en una voz tan baja que solo ella podía oírlo.

—Esa es una forma de decirlo —respondió Elizabeth en el mismo tono.

—Tiene buenas intenciones.

Elizabeth lo miró con sorpresa. Había esperado rigidez, o desaprobación, o una expresión deliberadamente neutra. En cambio, el señor Darcy parecía estar ofreciéndole algo muy parecido a la comprensión.

—Las tiene —dijo Elizabeth—. Tiene intenciones extraordinariamente buenas. Simplemente las ejecuta a un volumen que el resto encontramos algo agotador.

La comisura de la boca del señor Darcy se movió apenas. Elizabeth empezaba a reconocer aquello como su versión de una risa.

—Dijo el martes que tiene cuatro hermanas —dijo él—. ¿Todas menores?

—Una mayor. Jane es mi hermana mayor. —Elizabeth señaló a Jane con un gesto, que estaba escuchando al señor Bingley describir sus perros de caza con una atención que sugería que encontraba el tema verdaderamente fascinante.

Elizabeth conocía a su hermana lo suficiente como para saber que no le importaban los perros en absoluto.

También sabía que el interés de Jane no era fingido.

Estaba interesada en el señor Bingley, y eso hacía que cada tema que él planteara resultara interesante por asociación. Era una cualidad generosa, y peligrosa.

—¿Y las tres menores?

—Mary es la hermana del medio. Es muy seria y muy talentosa, y se lo hará saber a la primera oportunidad. Kitty es de carácter dulce pero fácilmente influenciable. Y Lydia tiene quince años y es completamente ingobernable. Tenía muchas ganas de venir hoy.

—Me alivia que no lo hiciera —dijo el señor Darcy, y entonces pareció escucharse—. Es decir, solo quería decir...