Capítulo 1 #2

Se sentaron en un silencio que no resultaba del todo incómodo.

El señor Darcy parecía un hombre que no sentía la necesidad de llenar cada momento de quietud con conversación, y Elizabeth, aunque adoraba hablar, era igualmente capaz de permanecer callada cuando la ocasión lo requería.

Un mirlo cantaba en algún lugar del seto a sus espaldas, la mañana era agradable, y realmente no había nada que decir todavía.

Fue el señor Darcy quien habló primero.

—¿Ha dicho que la casa de su padre queda cerca?

—Longbourn —dijo Elizabeth—. Justo ahí, tras los árboles. Mi padre es el señor Bennet.

—¿Vive allí con sus padres y... hermanos?

—Cuatro hermanas. Soy la segunda.

El señor Darcy asimiló la información con un breve asentimiento. No preguntó sus nombres ni sus edades ni si alguna había sido presentada en sociedad, lo cual suponía un cambio agradable respecto al interrogatorio habitual. Se limitó a decir:

—Tengo una hermana. Es bastante más joven.

—Entonces está acostumbrado a sentirse responsable de alguien —dijo Elizabeth.

Él la miró con brusquedad, como si ella hubiera dicho algo mucho más perspicaz de lo que pretendía.

—Sí —dijo, tras una pausa—. Supongo que sí.

Otro silencio se instaló entre ellos, y Elizabeth lo dejó estar.

El señor Darcy no era, empezaba a comprender, un hombre fácil.

Era orgulloso, desde luego. Reservado más allá de lo que la situación requería.

Y sin embargo había hablado de su hermana casi por voluntad propia, lo que sugería que había calidez en él, en algún rincón, aunque la mantuviera bajo estricto control.

El tobillo, mientras tanto, le estaba causando visibles molestias.

Había dejado de sujetárselo, pero la tensión de sus hombros y la estudiada inmovilidad de su postura le dijeron a Elizabeth todo lo que necesitaba saber.

Pensó en ofrecerse a ayudarlo a quitarse la bota, pero sabía que él se negaría.

También sabía que a estas alturas probablemente habría que cortarla.

Mejor dejarlo para su ayuda de cámara y el cirujano que Netherfield pudiera ofrecer.

—¿Lleva el señor Bingley una buena casa? —preguntó, más para distraerlo que por verdadera curiosidad.

—Acaba de llegar. La casa aún no está del todo organizada —el señor Darcy hizo una pausa—. Sus hermanas están con él.

—Qué afortunado para él. Y para usted, imagino.

Algo cruzó fugaz por el rostro del señor Darcy que Elizabeth no supo interpretar del todo.

—La señorita Bingley es una anfitriona consumada —dijo, en un tono perfectamente correcto y absolutamente carente de entusiasmo.

Elizabeth se mordió el interior de la mejilla para no hacer ningún comentario al respecto.

—Estoy segura de ello —dijo con gravedad.

El sonido de cascos les llegó antes de que el carruaje apareciera a la vista.

Un elegante tiro dobló la curva a más velocidad de la que el camino permitía.

Un joven se asomaba ya por la ventanilla antes de que las ruedas se hubieran detenido del todo, con el rostro enrojecido de preocupación y la corbata en considerable desorden.

—¡Darcy! ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? El muchacho dijo que hubo un accidente. Vine directamente, ni siquiera terminé el desayuno.

—Estoy perfectamente, Bingley —dijo el señor Darcy, con un tono que no admitía más aspavientos—. Solo me he torcido el tobillo.

El señor Bingley bajó del carruaje de un salto, con toda la gracia de un golden retriever saliendo de un estanque. Estuvo junto a Darcy en un instante, y entonces reparó en Elizabeth, se detuvo e hizo una reverencia.

—Perdóneme, no... usted debe de ser... es decir...

—Señorita Elizabeth Bennet —indicó el señor Darcy. Su voz era queda, pero algo en ella captó la atención de Elizabeth—. Señorita Bennet, le presento al señor Bingley. Le debo mucho a la señorita Bennet, Bingley. Me encontró en el camino y envió a buscarle cuando yo no podía hacerlo por mí mismo.

Era, reflexionó Elizabeth, probablemente el discurso de agradecimiento más largo que el señor Darcy había pronunciado en mucho tiempo. Posiblemente en toda su vida. Parecía bastante agotado por el esfuerzo.

El señor Bingley se volvió hacia ella con una calidez tan inmediata y natural que Elizabeth le tomó simpatía al instante.

—Señorita Bennet, no tengo palabras para agradecérselo.

De verdad. Si usted no hubiera aparecido, bueno, me estremezco solo de pensarlo.

Se habría quedado aquí sentado todo el día antes que pedir ayuda. Es así de testarudo.

—Ya me lo había figurado —dijo Elizabeth.

El señor Darcy no dijo nada. Estaba ocupado en la tarea de dejarse ayudar a ponerse en pie por Bingley y el cochero, un proceso que implicaba una buena dosis de dolor contenido y muy poca dignidad contenida.

No se apoyaba en ninguno de los dos más de lo estrictamente necesario, y recorrió la corta distancia hasta el carruaje con una determinación vacilante que era, tuvo que admitir Elizabeth, bastante impresionante en su terquedad.

Se detuvo junto a la puerta del carruaje. Se volvió hacia ella y, por un momento, simplemente la miró, como si no supiera muy bien qué pensar de los acontecimientos de la mañana ni de la joven que los había gestionado con tanta eficacia.

—Gracias, señorita Bennet —dijo—. Estoy en deuda con usted.

—No lo está —respondió Elizabeth—. Pero espero que su tobillo sane pronto, señor Darcy.

Él inclinó la cabeza. Bingley lo ayudó a subir al carruaje con más entusiasmo que coordinación, y el señor Darcy lo soportó con la paciencia de una larga práctica.

La puerta se cerró. Bingley hizo una reverencia a Elizabeth una vez más desde la ventanilla, todo sonrisas y gratitud, y el carruaje se alejó.

Elizabeth se quedó en el camino y lo vio alejarse. Se sacudió el polvo de la falda y consideró la labor de la mañana. Había salido a dar un paseo y, en cambio, había adquirido un caballero herido, un caballo desbocado y una presentación al recién llegado del que más se hablaba en tres condados.

Su madre, reflexionó, iba a ser absolutamente insoportable con todo esto.