Capítulo 7 #2

Otro breve silencio. Él permanecía muy quieto, lo cual ella ya reconocía como concentración más que compostura: la actitud de un hombre que no ha llegado al final de lo que vino a decir, sino que se prepara para lo que queda. Ella esperó.

—Señorita Bennet —dijo, y su voz cambió, pasando del registro de la disculpa a algo completamente distinto—.

He venido esta mañana a preguntarle algo, y quiero preguntarlo sin rodeos, sin suavizarlo, porque usted merece que le hablen con claridad y porque, a decir verdad, no se me da bien hacerlo de otra manera.

Se detuvo.

—Nunca he hecho esto antes. Soy consciente de que probablemente se note.

—Un poco —dijo ella con suavidad.

Algo cruzó brevemente su rostro.

—Me gustaría visitarla —dijo—. Con el permiso de su padre, que acabo de solicitar y que me complace decir que me ha concedido.

Me gustaría cortejarla como merece ser cortejada, con la debida atención y constancia, y sin las frías distancias ni la torpeza general que marcaron mis primeros intentos de conocerla.

Le sostuvo la mirada.

—Sé que no le he puesto fácil pensar bien de mí. Quiero la oportunidad de ponérselo menos difícil.

Elizabeth escuchó las palabras y las dejó reposar un momento, lo cual era necesario, porque había varias que requerían ese reposo.

—Quiere cortejarme —dijo.

—Sí.

—Venir aquí. A Longbourn.

—Sí.

Hizo una pausa. Lo miró con esa franqueza que no siempre usaba con la gente y que nunca guardaba del todo.

—Con mi familia —dijo. Las palabras llevaban un peso enorme, e incluían el salón en el que estaba, los nervios de su madre y el volumen de Lydia. Incluían el caos general y magnífico de la casa en la que había crecido, y que no cambiaría por toda la tranquilidad del mundo.

—Con su familia —dijo Darcy, sin la menor vacilación—. Exactamente como son.

Una pausa.

—No vengo a esto a ciegas, señorita Bennet. Sé lo que estoy pidiendo. Y lo pido de todos modos, porque lo que gano vale mucho más que cualquier inconveniente.

Elizabeth lo consideró. Pensó en el tipo de hombre que diría algo así, que podría contemplar las últimas ocho semanas en toda su complejidad y decirlo con perfecta firmeza.

Pensó en Bingley al otro extremo de cada salón, y en Darcy observándolo con esa atención cálida y sin reservas que era lo más auténtico que había visto en él. Pensó en la corbata.

—No hago estas declaraciones rápida ni fácilmente —dijo él—. Quiero que lo entienda. Este no es el tipo de cosa que hago con prisa ni que reviso después. Lo he pensado con mucho cuidado, y estoy aquí porque estoy seguro.

Su voz era firme, y sus ojos eran firmes, y lo único que no era del todo firme era la levísima irregularidad en su respiración, de la que ella no creía que él fuera consciente.

—Quiero casarme con usted. No hoy. No pronto, a menos que usted lo desee. Pero esa es mi intención, y no querría que pensara que mis atenciones son algo menos que eso, ni que tomara mis visitas como algo casual, porque no lo son. Es lo más serio que he hecho en mi vida.

Elizabeth pudo oír, o imaginó que oía, desde algún lugar en dirección al saloncito, el más tenue indicio de una respiración contenida.

Pensó en el sendero que llevaba tres días observando sin admitir que lo hacía.

Pensó en las discusiones de sus sueños y en la sensación que dejaban al despertar.

Pensó en lo que le había dicho a Jane la mañana después del baile: que ya era hora de dejar de estar tan segura de todo y empezar a sentir curiosidad, y en cuánto había cambiado desde entonces sin proponérselo.

—Espero —dijo él, y su voz se había vuelto casi un susurro— no haber malinterpretado esto. La he estado observando, y creo que se alegra cuando me ve. Creo que es real.

Se detuvo.

—Dígame si me equivoco.

—No se equivoca —dijo ella.

Él la miró un momento, como para cerciorarse.

—¿Entonces sí? —dijo.

—Sí —dijo Elizabeth—. Puede cortejarme. Y no lo malinterpretó.

Hizo una pausa.

—Si le sirve de algo, no me ha resultado fácil tener buena opinión de usted, pero la tengo. Y creo que eso vale más que si hubiera sido sencillo desde el principio.

Algo en su rostro se abrió por completo por primera vez.

Ella había visto indicios de ello antes, en el baile, en Netherfield, en el salón con las galletas, pero nunca había llegado a manifestarse del todo, y ahora sí.

No era lo que había esperado, es decir, no había compostura alguna.

Era simple alegría. Pura y absoluta alegría, sin el menor intento de contenerla.

Él extendió la mano, despacio y con sumo cuidado, y tomó la de ella.

La sostuvo un momento como si aprendiera su peso, y luego se la llevó a los labios, los presionó contra sus dedos y la mantuvo allí.

El gesto fue tan deliberado y tan delicado que ella sintió cómo algo recorría desde su mano hasta un lugar mucho más profundo.

—Gracias —dijo él en voz baja, contra su mano.

—De nada —dijo ella, y era cierto en más sentidos de los que podía expresar en ese momento.

Él le soltó la mano con el mismo cuidado con que la había tomado, se enderezó y la miró, y ella le devolvió la mirada.

El espacio entre ellos parecía el comienzo de algo muy particular que ninguno de los dos había planeado y hacia lo que ambos, pensó ella, llevaban semanas avanzando sin atreverse a decirlo.

—Supongo —dijo ella tras un momento— que querrá venir mañana.

—No quisiera ser presuntuoso —dijo él, con una gravedad que solo quedaba ligeramente desmentida por la expresión de su rostro.

—Podría venir pasado mañana, en ese caso...

—Vendré mañana —dijo él.

Ella sonrió. Fue, pensó después, una de las mejores sonrisas que había esbozado en su vida, y tenía la enorme virtud de ser completamente auténtica.

Desde el saloncito llegó un sonido que podría haber sido una brusca inspiración, o quizá una puerta entreabierta que se abría un poco más en silencio.

Elizabeth decidió no investigar.