Capítulo 6

Pasaron tres días sin noticias de Netherfield, y Elizabeth los ocupó como solía ocupar sus días. Caminó mucho. Leyó muy poco. Se decía que no estaba vigilando el camino desde la ventana del piso de arriba cada vez que pasaba por allí, aunque no terminaba de convencerse.

Intentó ser sensata al respecto. Era una mujer sensata que había vivido sin esperar nada concreto de ningún hombre en particular, y la ausencia de un carruaje en un camino no era algo que mereciera atención.

Lo sabía. Ese pensamiento la acompañaba en sus paseos, entre las páginas de sus libros y hasta en sus sueños, donde se comportaba con menos sensatez que a la luz del día.

Se despertó la segunda mañana con la clara impresión de que había estado, en algún momento de la noche, discutiendo de nuevo con el señor Darcy, y descubrió que no sabía si aquello la reconfortaba o no.

Jane tampoco dijo que estuviera vigilando.

No dijo nada sobre el tema, lo cual en el vocabulario de Jane era ya una declaración en sí misma.

Se sentaba con su costura y sus cartas, serena.

Una o dos veces, Elizabeth sorprendió su mirada deslizándose hacia la ventana, y una o dos veces Jane alzó la vista y encontró a Elizabeth observándola.

Se miraron un instante y no dijeron nada.

A la tercera mañana, Jane dijo, en un tono desenfadado que no tenía nada de desenfadado:

—Seguro que están muy ocupados en Netherfield. El señor Bingley tiene muchísimos amigos, y el señor Darcy tiene su correspondencia, y siempre hay mucho que hacer para dos caballeros que llevan un tiempo en el campo.

—Seguro que sí —dijo Elizabeth.

Jane volvió a su costura y no dijo nada más al respecto. No llegó nada de Netherfield aquella tarde. Ni al día siguiente.

A la cuarta mañana llegó una carta. Hill la trajo con el té, y la señora Bennet ya la tenía en las manos antes de que la bandeja tocara la mesa.

—Es de Netherfield —anunció, con la voz que reservaba para las noticias de mayor importancia—. De la señorita Bingley.

La leyó una vez. La leyó otra vez. Por su rostro pasaron varias expresiones antes de asentarse en algo que combinaba un deleite genuino con el inicio de planes considerables.

—Estamos invitadas a tomar el té. En Netherfield. Toda la familia.

Dejó la carta sobre la mesa y miró a cada una de sus hijas una por una, como si estuviera reuniendo testigos.

—La señorita Bingley nos ha invitado a tomar el té.

—Te hemos oído, mamá —dijo Lydia.

—No creo que lo apreciéis —dijo la señora Bennet, que no esperó a comprobar si lo apreciaban o no. Ya estaba junto al escritorio.

Escribió la aceptación antes de que el té se hubiera enfriado, sin consultar a nadie, porque a su juicio no había nada que consultar.

Una no rechazaba una invitación a Netherfield de la señorita Bingley.

Una aceptaba, agradecida, y se dedicaba a asegurarse de que cada hija que asistiera llegara con su mejor aspecto y se comportara lo mejor posible dado el tiempo disponible.

Al señor Bennet le comunicaron la invitación durante la cena.

—Té en Netherfield —dijo, con el tono de quien examina un objeto curioso—. ¿Todos?

—Todas las chicas —dijo la señora Bennet—. Usted no está invitado. Los hombres no acuden al té de la tarde.

—No creo haberme sentido nunca tan aliviado por una cuestión de etiqueta —dijo el señor Bennet afablemente, y volvió a su cena.

Los dos días siguientes fueron, para los estándares de Longbourn, considerablemente más ruidosos y ajetreados de lo habitual.

La cuestión de qué ponerse ocupó la mañana y la tarde del primer día y regresó a la mañana del segundo, pasando de hija en hija y volviendo luego sobre aquellas que habían creído el asunto resuelto.

La muselina marfil de Jane se decidió sin discusión, lo cual fue afortunado porque fue la única decisión de ese tipo que se alcanzó.

La disposición de los asientos se propuso, se acordó, se reconsideró durante la noche y se revisó.

En la mesa del desayuno se elaboró una lista de temas de conversación aceptables, de la que se eliminaron dos por ser demasiado controvertidos o demasiado propensos a atraer el tipo equivocado de atención.

La señora Bennet encontró a Elizabeth en el pasillo la tarde del primer día y caminó a su lado con esa vivacidad particular que indicaba que el sermón ya había comenzado.

—Tienes que portarte lo mejor posible —dijo—. Lo mejor posible, Lizzy. Nada de hacerte la ingeniosa. El mejor comportamiento.

—¿Acaso son cosas distintas? —preguntó Elizabeth.

—En tu caso, muy a menudo. Tienes la costumbre de decir lo que piensas antes de decidir si te conviene pensarlo. En Netherfield están acostumbrados a personas que saben contenerse un poco. La señorita Bingley no entra en una habitación para convertirse en la más respondona.

—No —dijo Elizabeth—. No en voz alta.

La señora Bennet se detuvo a mirarla.

—Lo estás haciendo otra vez —dijo, y siguió su camino.

Volvió a encontrar a Elizabeth a la mañana siguiente.

—Lo que dije ayer sigue en pie —comenzó, confirmando lo que Elizabeth no había dudado—.

Nada hay más tedioso para un hombre que una mujer que siempre está alardeando y haciendo gala de lo que sabe.

Eres inteligente, Lizzy. Todo el mundo lo sabe.

No hace falta recordárselo cada cinco minutos.

Una mujer que se empeña en ser la más aguda de la sala es una mujer que acaba sentada en esa sala sola, y no lo permitiré. No en Netherfield.

—Seré —dijo Elizabeth, poniendo en ello toda la sinceridad de que fue capaz— perfectamente agradable.

—Procura que así sea —dijo la señora Bennet, con un breve gesto de escepticismo.

Partieron hacia Netherfield la tarde señalada, las cinco hermanas en el carruaje con su madre, y el peso de tanta expectación acumulada hizo que el viaje pareciera más largo de lo que era.

Lydia habló durante todo el trayecto sobre los oficiales, sobre un sombrero que había visto en el escaparate de la sombrerera y sobre la diferencia de categoría entre tomar el té en una casa elegante y tomarlo en la propia, que eran cosas muy distintas, como señaló más de una vez.

Kitty estuvo de acuerdo con todo. Jane iba sentada con las manos cruzadas en el regazo y expresión serena e inmóvil.

Elizabeth se sentó a su lado y pensó en el momento que había elegido la señorita Bingley.

Era posible que la invitación fuera simplemente cortés.

También era posible que fuera algo más calculado.

Una invitación cursada ahora, tras un baile en el que el señor Bingley había prodigado a Jane atenciones muy públicas y reiteradas, era o bien cordialidad o bien estrategia, o ambas cosas a la vez, que a menudo era lo más útil.

Elizabeth no conocía lo suficiente a la señorita Bingley como para estar segura, y pensó que probablemente lo más prudente era no estarlo hasta haber visto mucho más.

En eso andaba, en el asunto de no precipitarse con las certezas. Creía que estaba mejorando.

Netherfield las recibió con calidez, es decir, la casa estaba caldeada, la señorita Bingley iba impecablemente vestida y todo estaba dispuesto para causar un efecto muy calculado.

Ya estaba en el salón cuando las hicieron pasar, de pie junto a la chimenea con un vestido color ámbar oscuro, impecable como siempre, sin importar la ocasión ni la compañía.

Se adelantó y las saludó con algo que pasaba por calidez.

Pasaba bastante bien. Elizabeth sospechaba que hacerlo pasar tan bien requería cierto esfuerzo, y respetaba ese esfuerzo aun cuando lo advertía.

—Señora Bennet. Señorita Bennet. Señorita Elizabeth.

Dio la bienvenida a cada una por su nombre y las condujo hacia los asientos con una destreza que parecía hospitalidad, pero que en realidad era pura organización de primer orden.

—El señor Bingley y el señor Darcy han salido a montar, pero quizá se unan a nosotras más tarde.

La señora Hurst, ya sentada, añadió su bienvenida con agradable eficiencia y volvió a su bordado.

La señora Bennet comentó que montar era muy saludable y que estaba segura de que el señor Bingley era un excelente jinete.

La señorita Bingley confirmó que así era.

Llegó el té, y la conversación discurrió con esa fluidez particular de las reuniones en las que la anfitriona es muy diestra y las invitadas se esfuerzan por parecerlo también.

La señorita Bingley preguntó por el vecindario con ese tono cálido que empleaba para dar a entender que le interesaba de verdad y no era simplemente un tema con el que llenar el tiempo hasta que llegaran los caballeros.

Preguntó por la salud del señor Bennet, lo que dio a la señora Bennet la oportunidad de explayarse sobre el tema y sus diversas complejidades, todo lo cual la señorita Bingley escuchó con pulida atención.

Preguntó a Elizabeth si había leído algo interesante últimamente, con una sonrisa perfectamente amistosa que no lograba ocultar del todo que aquello era también una pequeña prueba.

—Nada en particular —dijo Elizabeth, que antes de salir de Longbourn había decidido ser, tal como había prometido, perfectamente agradable.

La señorita Bingley la observó un momento con ojos bastante más penetrantes que el resto de su expresión.

—Qué agradable —dijo.

Elizabeth aceptó una segunda taza de té y se guardó sus pensamientos, lo cual constituía su propia pequeña victoria.

Bingley y Darcy entraron juntos veinte minutos después, recién cambiados tras el paseo, y la sala se recompuso en torno a su llegada.

Bingley entró con su habitual alegría despreocupada, las mejillas encendidas, y su atención fue directamente hacia Jane sin molestarse en repartirla antes.

Darcy lo siguió. Era menos espontáneo que su amigo, más comedido en su manera de entrar en una sala, y recorrió el espacio con esa mirada breve y abarcadora que Elizabeth había aprendido a reconocer; sus ojos la encontraron y se detuvieron en ella un instante antes de apartarse.